MMA World Power Index: acht landen vertegenwoordigd op UFC 317
MMA is een echt voorbeeld van een internationale sport. De twee belangrijkste organisaties – de UFC en de PFL – vertegenwoordigen 10 landen onder de 17 divisiekampioenen.
Dat is nog lang niet alles, vergeleken met de bijna 100 andere thuislanden van vechters die in de selecties van beide organisaties voorkomen. Met 26 vechters uit acht landen die de International Fight Week van de UFC afsloten tijdens UFC 317 in de T-Mobile Arena in Las Vegas op zaterdag (22:00 uur ET op ESPN+ PPV; voorrondes om 20:00 uur ET op ESPN), ging ESPN op zoek naar welke landen zich van de rest onderscheidden.
Brett Okamoto, Andreas Hale, Jeff Wagenheim, Dre Waters, Carlos Contreras Legaspi, James Regan, Ian Parker, Alecia Hamm en Marcus Vanderberg analyseerden het huidige MMA-landschap om de 10 landen met de sterkste aanwezigheid in MMA te rangschikken. De stemcriteria waren gebaseerd op vier factoren: huidige kampioenen, gerangschikte vechters in alle divisies van de UFC en de PFL, potentiële vechters (vechters die opkomende kanshebbers en toekomstige sterren zijn) en het totale aantal vechters dat vertegenwoordigd is in toppromoties in MMA.
1. Verenigde StatenUFC/PFL-kampioenen: 1 | ESPN-gerangschikte vechters: 3 | Rangschikking 2024: 1
De Verenigde Staten hebben momenteel slechts één UFC-kampioen, maar het blijft de grootste speler in de mixed martial arts. Bijna de helft van de UFC-selectie komt op elk willekeurig moment uit de VS.
De stal van het land kreeg deze maand echter een flinke klap te verduren toen voormalig UFC-kampioen in het lichtzwaargewicht en zwaargewicht , Jon Jones, zijn afscheid van de competitie aankondigde . Jones was jarenlang de leider van de sport. Zijn vertrek laat de onlangs gekroonde bantamgewichtkampioene bij de vrouwen, Kayla Harrison, achter als de enige Amerikaanse UFC-kampioen. Hoewel de VS momenteel weinig titels heeft, komt er altijd een enorme stroom aan talent binnen. -- Okamoto
2. RuslandUFC/PFL-kampioenen: 5 | ESPN-gerangschikte vechters: 6 | Rangschikking 2024: 3
Wat een rijke MMA-geschiedenis. Dit land is al lang de thuisbasis van legendes, van Fedor Emelianenko tot Khabib Nurmagomedov . Zowel voormalige kampioenen als de grootsten aller tijden zijn inmiddels met pensioen, maar de huidige nummer één in de sport is Islam Makhachev , die zijn UFC-lichtgewichttitel heeft opgegeven om de weltergewichttitel te bemachtigen. Makhachevs (en Nurmagomedovs) Russische regio is Dagestan, waar ook lichtzwaargewichtkampioen Magomed Ankalaev vandaan komt. Khamzat Chimaev , uit buurland Tsjetsjenië, staat gepland om in augustus de middengewichttitel te bemachtigen.
Verschillende andere Russen zijn kanshebbers op UFC-goud, waaronder voormalig bantamgewichttitelhouder Petr Yan . Umar Nurmagomedov , een neef van Khabib, streed eerder dit jaar om diezelfde 135-pondtitel, en Umars broer, Usman , was Bellator-bantamgewichtkampioen totdat die promotie werd overgenomen door de PFL. Twee van Emelianenko's protégés, lichtzwaargewichtVadim Nemkov en zwaargewicht Valentin Moldavsky , hadden ook Bellator-titels voordat ze zich bij de PFL voegden. Vier van de PFL-kampioenen van 2024 zijn van Russische afkomst: Denis Goltsov , Gadzhi Rabadanov , Shamil Musaev en Timur Khizriev .
Het valt niet te ontkennen dat Rusland een memorabele impact blijft hebben op MMA. -- Wagenheim
3. BraziliëUFC/PFL-kampioenen: 1 | ESPN-gerangschikte vechters: 20 | Rangschikking 2024: 2
MMA vindt zijn oorsprong in Brazilië, de bakermat van Braziliaans jiu-jitsu en de familie Gracie, met name Rorion Gracie, een van de medeoprichters van de UFC in 1993.
Het land staat niet alleen synoniem voor UFC-kampioenen, maar ook voor enkele van de meest dominante en geliefde UFC-kampioenen aller tijden, waaronder Anderson Silva , José Aldo , Amanda Nunes en Charles Oliveira . Brazilië biedt volop talent en sterrenkracht. Momenteel is de enige UFC-kampioen van het land vlieggewicht Alexandre Pantoja , die zijn titel zal verdedigen in het co-main event van UFC 317 tegen Kai Kara-France . Pantoja heeft het supersterrendom nog niet bereikt – iets wat bijzonder moeilijk is in zijn gewichtsklasse – maar hij heeft zijn dominantie bewezen. De 35-jarige heeft zijn titel de afgelopen 18 maanden drie keer met succes verdedigd.
In de rest van dit jaar zouden verschillende Braziliaanse vrouwen een kans kunnen maken om Pantoja te vergezellen aan de top, waaronder Virna Jandiroba , Natalia Silva en Nunes, die naar verwachting uit zijn pensioen komt . Over het algemeen is de Fighting Nerds-sportschool in São Paulo, waarCaio Borralho , Jean Silva , Mauricio Ruffy en Carlos Prates spelen, misschien wel het populairste team ter wereld. -- Okamoto
4. GeorgiëUFC/PFL-kampioenen: 1 | ESPN-gerangschikte vechters: 3 | Rangschikking 2024: 7
Georgia is ongeveer half zo groot als de staat New York. Maar dit kleine land heeft een enorme aanwezigheid in de UFC, met één huidige kampioen en een andere grote naam die onlangs een titel heeft opgegeven om een andere te bemachtigen. De regerend titelhouder is Merab Dvalishvili , een ster in de sport vanwege zijn meedogenloze vechtkunsten en zijn eigenzinnige, publiekslieveling . Hij staat op nummer 3 in de pond-voor-pond-ranglijst van ESPN, vlak achter landgenootIlia Topuria , de ongeslagen voormalig vedergewichtkampioen die op UFC 317 voor lichtgewichtgoud gaat.
Middengewicht Roman Dolidze staat ook op de ranglijst van ESPN. VedergewichtGiga Chikadze zit in een dipje en heeft twee van zijn laatste drie gevechten verloren, maar zijn gevechten bieden altijd een energieke en spannende ervaring. Vóór de slechte periode onderbrak Chikadze een winstreeks van negen gevechten met drie knock-outs op rij. -- Wagenheim
5. AustraliëUFC/PFL-kampioenen: 2 | ESPN-gerangschikte vechters: 4 | Rangschikking 2024: 4
Gezien de relatief korte geschiedenis van Australië in MMA, kent het land een overvloed aan toptalent en memorabele momenten in de sport.
Of het nu gaat over de geschiedenis of de huidige stand van zaken in Australisch MMA, elk gesprek begint met Alexander Volkanovski . De tweevoudig vedergewichtkampioen heeft zich gevestigd als een van de beste vechters aller tijden in de 145-pondklasse en een van de beste vechters ooit. In april schreef hij UFC-geschiedenis door de eerste vechter ouder dan 35 jaar te worden die een titel won in de 145-pondklasse of lager . Volkanovski raakte geïrriteerd door die verhaallijn naarmate het zich ontvouwde, maar het is onmiskenbaar een enorme prestatie. In mei verraste Jack Della Maddalena Belal Muhammad in de weltergewichtklasse en sloot zich aan bij Volkanovski voor Australisch goud.
Het is een hele prestatie voor Australië om meerdere UFC-kampioenen tegelijk te boksen, vooral in twee van de zwaarste gewichtsklassen binnen de UFC. En Della Maddalena heeft een enorm gevecht voor de boeg, want naar verwachting zal hij het voor het einde van het jaar opnemen tegen Makhachev. -- Okamoto
6. EngelandUFC/PFL-kampioenen: 2 | ESPN-gerangschikte vechters: 7 | Rangschikking 2024: 6
Zwaargewicht is de glamourdivisie in de vechtsport, en Engeland is de thuisbasis van de beste zwaargewichten ter wereld.Tom Aspinall promoveerde onlangs van interim-kampioen tot onbetwist zwaargewichtkampioen en nummer 1 in de zwaargewichtranglijst van ESPN .
De andere Engelse kampioen is de PFL-vlieggewichtvrouwen Dakota Ditcheva , die een 14-0 record heeft en negen keer op rij is geëindigd, waarvan alle overwinningen op twee na in de eerste ronde werden behaald. Dan is er nog de voormalige UFC-weltergewichtkampioen Leon Edwards , die nog steeds een kanshebber is. Lerone Murphy en Arnold Allen zijn kanshebbers op de vedergewichttitel.
Engeland zou qua persoonlijkheid ook wel eens de beste van alle naties kunnen zijn, met lichtgewicht Paddy Pimblett en weltergewichtMichael "Venom" Page die even spraakzaam als opzichtig zijn. -- Wagenheim
7. MexicoUFC/PFL-kampioenen: 0 | ESPN-gerangschikte vechters: 5 | Rangschikking 2024: 5
Het is waarschijnlijk slechts een kwestie van tijd voordat Mexico's aanwezigheid in MMA een veel hogere notering op deze lijst krijgt. Het land zakte twee plaatsen van de lijst van vorig jaar omdat het momenteel geen kampioen heeft. Maar gezien de nabijheid van de VS (waar de meeste UFC-evenementen plaatsvinden), de inspanningen van de UFC om uit te breiden naar Mexico en de impact van voormalige kampioenen zoals Brandon Moreno ,Alexa Grasso en Yair Rodriguez , is Mexico aan het stijgen.
De grote drie, Moreno, Grasso en Rodriguez, zijn nog steeds erg gevaarlijk. Moreno is de nummer twee in de ranglijst van uitdagers in het vlieggewicht. Grasso is bezig aan een reeks van twee gevechten, maar ze is pas 31 jaar oud. En Rodriguez staat op het punt een titelgevecht te winnen tegen vedergewichtkampioen Volkanovski.
De grootste uitdaging voor Mexico is echter een groter aantal atleten van UFC-kaliber. Het land heeft twee getalenteerde jonge kanshebbers: de 26-jarige Yazmin Jauregui in het strogewicht en de 25-jarige Daniel Zellhuber in het lichtgewicht. Naarmate er meer jonge talenten binnenkomen bij de toppromoties van de sport, zal het Mexicaanse MMA een nog grotere aanwezigheid verwerven. -- Okamoto
8. ChinaUFC/PFL-kampioenen: 1 | ESPN-gerangschikte vechters: 3 | Rangschikking 2024: 9
UFC-strogewichtkampioen Zhang Weili is de beste vechter in het vrouwen-MMA, en dat alleen al maakt China een machtsfactor in de sport. Ze is bezig aan haar tweede titel, maar ze zou deze binnenkort kunnen inleveren om een stap hogerop te gaan en te strijden voor de vlieggewichttitel. Zhang heeft vijf gevechten op rij gewonnen, en een van die overwinningen was vorig jaar toen ze haar titel verdedigde tegen haar landgenote Yan Xiaonan , die nummer 3 staat in de ESPN-strogewichtranglijst.
De andere Chinese vechter in de ranglijst is Song Yadong , een bantamgewichtvechter. Zijn meest recente overwinning behaalde hij tegen voormalig tweevoudig kampioenHenry Cejudo .
Zes jaar nadat de UFC haar grootste performance-instituut tot nu toe opende in Shanghai, breidt China haar aanwezigheid in MMA uit. -- Wagenheim
9. NigeriaUFC/PFL-kampioenen: 1 | ESPN-gerangschikte vechters: 3 | Rangschikking 2024: 8
De rangschikking van Nigeria is uniek omdat twee van de beste UFC-kampioenen aller tijden – middengewicht Israel Adesanya en weltergewichtKamaru Usman – er geboren zijn, maar hun MMA-roeping elders vonden (respectievelijk in Nieuw-Zeeland en de VS). Nigeria staat niet bekend om zijn constante aanwezigheid in de MMA-wereld, maar de atleten die dit land aan de sport heeft bijgedragen, zijn van wereldklasse.
Er moet zich echter snel een nieuwe lichting talenten aandienen. Adesanya heeft vier van zijn laatste vijf gevechten verloren en hoewel hij nog steeds vastbesloten lijkt om nog een hoofdstuk in zijn legendarische carrière te schrijven, is het einde dichterbij dan het begin. Hetzelfde kan gezegd worden van Usman, die in juni de klok op indrukwekkende wijze terugdraaide door de hongerige, opkomende weltergewicht-kandidaat Joaquin Buckley te verslaan. Usman heeft als doel om zijn titel te heroveren en zelfs een gewichtstoename te bereiken, maar op 38-jarige leeftijd heeft hij geen tijd te verliezen.
De PFL is van plan haar eerste Afrikaanse expansie-evenement te organiseren op 19 juli in Kaapstad, Zuid-Afrika. Momenteel staat er één Nigeriaanse vechter op het programma: de ongeslagen strogewicht Juliet Ukah . Het zal interessant zijn om te zien wat de derde internationale competitie van de organisatie voor de sport in Afrikaanse landen zal betekenen. -- Okamoto
10. Nieuw-ZeelandUFC/PFL-kampioenen: 0 | ESPN-gerangschikte vechters: 3 | Rangschikking 2024: NR
De enige huidige UFC-kampioen die met Nieuw-Zeeland geassocieerd wordt, is Volkanovski. Hij wordt geafficheerd vanuit Australië, waar hij geboren is, maar traint bij City Kickboxing in Auckland, Nieuw-Zeeland. Die sportschool zou dit weekend een tweede kampioen kunnen verwelkomen, wanneer Kara-France Pantoja uitdaagt voor de titel in het vlieggewicht bij de mannen tijdens UFC 317. En nu we het toch over City Kickboxing en kampioenschappen hebben, laten we Adesanya niet vergeten; de voormalige middengewichtkoning blijft een ster in de sport.
City Kickboxing is ook de thuisbasis van Carlos Ulberg , een rijzende ster in het lichtzwaargewicht die acht gevechten op rij heeft gewonnen, en de in Auckland geboren Dan Hooker , die er drie op rij heeft gewonnen en daarmee zijn lichtgewichtcarrière nieuw leven heeft ingeblazen. Voormalig UFC-middengewichtkampioen Robert Whittaker woont in Australië, maar is geboren in Nieuw-Zeeland. Whittaker is onlangs naar City Kickboxing afgereisd om te trainen met Adesanya, de man die hem ooit van de troon heeft gestoten. -- Wagenheim
espn
