Garber: CWC een mijlpaal voor het Amerikaanse voetbal

LOS ANGELES -- Terwijl het WK voor clubs zondag ten einde loopt, viert de Noord-Amerikaanse voetbalgemeenschap wat Major League Soccer Commissioner Don Garber een doorbraakmoment voor de regio noemt.

Volgens Garber, die de afgelopen maand meer dan drie miljoen fans bij de wedstrijden heeft bezocht, heeft het evenement de Verenigde Staten en haar buurlanden stevig op de internationale voetbalkaart gezet.

"Er werd zo naar uitgekeken", vertelde Garber vrijdag in een interview met Reuters.

"Wanneer je iets nieuws doet en daarmee het perspectief van mensen op internationale concurrentie verandert, rijzen er altijd vragen over hoe dat zal uitpakken en welke impact dat zal hebben."

Volgens Garber is de eerste editie van het uitgebreide toernooi met 32 teams een "ongelooflijk succes" en een "moment van trots" gebleken voor iedereen die betrokken is bij het Noord-Amerikaanse voetbal.

Het evenement, waarbij tientallen wedstrijden werden gespeeld op locaties die nieuw waren voor zulke grote competities, vestigde wereldwijd de aandacht op de Amerikaanse voetbalmarkt. Volgens Garber was het een markt die zichzelf al lang wilde bewijzen.

"Wij hebben hier in de Amerikaanse voetbalwereld altijd wel een beetje een streepje voor", aldus Garber.

"Maar de energie en de kennis van ons publiek, de diversiteit en de feestelijke sfeer - zij lieten de wereld zien waartoe we in staat zijn."

Het WK voor clubs was tevens een belangrijke testrun voor verschillende stadions waar volgend jaar wedstrijden worden gespeeld tijdens het FIFA Wereldkampioenschap, dat gezamenlijk wordt georganiseerd door de VS, Mexico en Canada.

"Dit was een Hercules-opgave", aldus Garber, die FIFA en haar voorzitter, Gianni Infantino, prees voor hun rol in het mogelijk maken van het evenement.

"Ik denk dat niet iedereen begrijpt hoe moeilijk het is om tientallen en tientallen wedstrijden te hebben, die allemaal meerdere keren per week plaatsvinden in stadions die nog nooit eerder dit soort competitie hebben georganiseerd."

Noord-Amerikaanse teams deden hun best, metLionel Messi enInter Miami die een historische 2-1 overwinning behaalden op Porto in de groepsfase. Het was de eerste keer dat een MLS-team een Europese club versloeg in een competitieve wedstrijd.

Ook de MLS-ploegen LAFC en Seattle Sounders presteerden uitstekend tegen sterke tegenstanders.

"Het heeft veel mensen verrast", zei Garber. "Al tientallen jaren proberen we de wereld te laten zien dat we een invloedrijk en betekenisvol onderdeel kunnen zijn van de wereldwijde voetbaldiscussie."

Garber erkent dat Europese clubs nog steeds dominant zijn op het wereldtoneel, maar hij is van mening dat het WK voor clubs een platform bood aan opkomende clubs en competities om hun vooruitgang te tonen.

"Er gebeuren veel positieve dingen in Brazilië en de Verenigde Staten", zei hij.

"Sommige competities die niet zoveel aandacht krijgen als de superclubs, konden toch standhouden."

Ondanks uitdagingen, waaronder snelle stadionaanpassingen, nieuwe ticketprocedures en extreem warm weer tijdens sommige wedstrijden, verliep het evenement zonder problemen.

"Niet alles was perfect, maar niets in het leven is perfect", zei Garber.

"Als je ernaar streeft om elke dag vooruitgang te boeken en te innoveren, zowel op als naast het veld, kun je iets bijzonders bereiken. Ik kijk ernaar uit om te zien wat dit toernooi in de toekomst kan brengen."

Paris Saint-Germain speelt zondag in de finale van het toernooi tegen Chelsea in New Jersey.