Dodgers voeren veranderingen door; Ohtani biedt hulp aan de bullpen

LOS ANGELES -- Terwijl zijn aanval het moeilijk had in de eerste vier wedstrijden van deze World Series, en dan heb ik het nog niet eens over het grootste deel van de hele play-offs, heeft Dave Roberts, manager van de Los Angeles Dodgers, relatief drastische wijzigingen doorgevoerd in zijn opstelling voor de vijfde wedstrijd van woensdag.

Will Smith nam de tweede plek in, waardoor Mookie Betts voor het eerst in vier jaar het derde honk bereikte, en Alex Call verving de worstelende Andy Pages onderaan de slagvolgorde. Roberts hoopt dat deze veranderingen Ohtani meer RBI-kansen en meer bescherming bieden als deToronto Blue Jays hem blijven omzeilen.

"In de play-offs moet je iets reactiever zijn dan in het reguliere seizoen", zei Roberts. "Toen ik de waarde berekende van wat ons vandaag de beste kans op winst geeft, was dat een beslissing die ik heb genomen."

Roberts voerde de opstellingwijzigingen door ter voorbereiding op een cruciale thuiswedstrijd, waarbij de serie gelijk eindigde op 2-2. De Dodgers zullen minstens één wedstrijd in Toronto moeten winnen om hun titel te prolongeren. En in die situatie zou Ohtani wel eens beschikbaar kunnen zijn voor de bullpen.

Hij vertelde de Japanse media na het verlies in Game 4 van dinsdag dat hij klaar wil staan ​​om indien nodig in Game 6 of 7 vanuit de bullpen te helpen. Roberts zei dat hij nog niet met Ohtani over die mogelijkheid heeft gesproken, maar dat hij er wel voor openstond.

"Als hij kan gaan, als het logisch is, dan zou hij zeker een optie zijn", zei Roberts.

Dringender is echter hoe Ohtani een zwakke opstelling kan helpen versterken. De Dodgers slaan slechts .220/.314/.369 sinds de wildcardronde, waarin ze gemiddeld 3,8 punten per wedstrijd scoorden, na gemiddeld 5,1 punten in het reguliere seizoen. Met lopers in scoringspositie scoren ze slechts 6 uit 29.

Blue Jays-starterTrey Yesavage , die een verwoestende splitter heeft, heeft dit seizoen linkshandige slagmensen van de tegenstander beperkt tot een OPS van slechts .479, veel lager dan hij rechtshandige slagmensen heeft beperkt (.769). Dat zorgde ervoor dat twee linkshandige slagmensen van de Dodgers,Freddie Freeman en Max Muncy , respectievelijk op de vierde en zevende plek terechtkwamen.

Smith, die een slagpercentage van .348 heeft sinds zijn terugkeer in de opstelling in wedstrijd 3 van de National League Division Series, zal nu direct achter Ohtani slaan en daarmee de eerste catcher worden die sinds Mickey Cochrane in 1935 de tweede of hogere honkslag scoort in een World Series-wedstrijd, aldus ESPN Research. Betts, die 3 uit 19 in de World Series scoorde, schuift een plek terug.

"Ik denk dat dit de beste manier is om de wedstrijd vanavond te winnen", zei Roberts. "Beide spelers waren gewaarschuwd en beide spelers staan ​​er volledig achter."

Call, een rechtshandige slagman met een reputatie voor het uitputten van slagbeurten, zal starten in het linksveld, waardoor Enrique Hernandez pas zijn vierde start dit seizoen als center maakt. Pages is in deze play-offs elke wedstrijd op die positie gestart, maar hij slaat slechts 4 uit 50 met 11 strikeouts en geen vrije lopen, terwijl hij op de negende inning slaat – een cruciale positie, gezien de noodzaak om de top van de Dodgers-slagvolgorde te voorzien van lopers op de honken.

Pages beleefde in 2025 een doorbraak in het reguliere seizoen, met een slaggemiddelde van .272 met 27 homeruns en 14 steals. Zijn OPS van .215 in de play-offs is echter de laagste ooit voor een speler met minstens 50 slagbeurten in één naseizoen.

Eigenlijk heeft de hele aanval het moeilijk.

Freeman, een van de beste Dodgers-spelers in deze serie, benadrukte hoe belangrijk het is om in Game 5 niet in de zone te gaan jagen tegen Yesavage en in het algemeen terug te keren naar het werken aan de tellingen en het opbouwen van innings. De inzet zou daar wel eens invloed op kunnen hebben.

"Ik denk dat het gewoon menselijk is," zei Freeman. "Het is de World Series. Soms wil je veel doen. Zo is het nu eenmaal. Ik denk dat we een paar wedstrijden hebben gespeeld, en dan herken je wat er speelt, en dan kun je het weer indammen.

We zijn allemaal mensen, we willen allemaal homeruns slaan op de grootste podia. Dat is gewoon wat er gebeurt. We zitten in de vierde wedstrijd, we hebben de patronen gezien, en nu is het aan ons om dat patroon te doorbreken en weer te worden wie we zijn.