De gespierde Crawford werd meedogenloos uitgejouwd tijdens de weging in Vegas
Terence Crawford werd door de fans van Saul 'Canelo' Alvarez genadeloos uitgejouwd toen het Mexicaanse publiek de thuisvechter vrijdag tijdens de weging in Las Vegas het gevoel gaf dat hij rechtstreeks in het hol van de leeuw was beland.
Crawford, die twee divisies was gestegen, woog evenveel als de regerend kampioen.
De 35-jarige Mexicaan Alvarez verdedigt zijn WBA (Super), WBC, IBF en WBO titels in het Allegiant Stadium.
De ongeslagen Crawford wil de eerste mannelijke onbetwiste kampioen in drie divisies worden in het moderne tijdperk. Hij kwam net onder de limiet van 75 kg uit.
De 37-jarige inwoner van Nebraska zag er ongelooflijk fit uit, met goed zichtbare buikspieren, ondanks het extra gewicht dat hij met zich meedroeg.
De officiële weging vond vrijdagmorgen achter gesloten deuren plaats in Fontainebleau.
Maar later verzamelden zich duizenden fans in de T-Mobile Arena voor de ceremoniële weging. Het voelde als een ware overwinningsparade; een carnaval van Mexicaanse vlaggen, voetbalkleding en gezangen.
Crawford zag er kalm en onverstoorbaar uit en bleef ondanks het gejoel glimlachend kijken.
"Ik voel me geweldig. Ik kan niet wachten tot morgen," zei hij voordat hij kusjes naar het publiek blies.
Fans van Alvarez verzamelden zich al uren voor de arena, nog voordat de vechters verschenen.
Iedere keer dat Crawfords naam werd voorgelezen, of zijn gezicht op het grote scherm verscheen, werd het overstemd door een vloedgolf van boegeroep.
Als de vechters naast elkaar stonden, leek er weinig verschil in grootte of hoogte te zijn.
Crawford werd eerst wereldkampioen in het lichtgewicht voordat hij de lichtweltergewicht- en weltergewichtdivisies samenvoegde.
Dertien maanden geleden maakte hij de overstap naar het licht-middengewicht en versloeg hij Israil Madrimov in zijn tot nu toe misschien wel zijn spannendste wedstrijd.
Alvarez, die in 2005 op 15-jarige leeftijd prof werd, heeft een record van 63 overwinningen, twee nederlagen en twee gelijke spelen. Zaterdag is zijn 21e gevecht in Las Vegas.
Zijn ervaring in het supermiddengewicht zou doorslaggevend kunnen zijn; geen van beide vechters is ooit uit de professionele boksring gestapt, maar Alvarez' natuurlijke kracht op de 12e pond zou Crawford wel eens naar onbekend terrein kunnen duwen.
"Ik heb voor alles getraind. Ik ga terug naar de basis. Ik moet alles geven in dit gevecht," zei Canelo.
De Britse legende Lennox Lewis waarschuwde Crawford voor de gevaren van toenemend gewicht.
"Het is niet echt makkelijk om aan te komen in gewicht. Je krijgt het zwaar te verduren en soms heeft dat invloed op je", vertelde Lewis aan BBC Sport.
Crawford moet beseffen dat hij zich niet moet laten raken om zijn energie te sparen. Hij komt tegenover een speler te staan die hard kan slaan.
"Het opvangen van die stoten kost je energie."
Een hoger gewicht zorgt er in het verleden voor dat uitdagers kwetsbaar waren tegenover kampioenen die van nature groter waren.
Toch voorspelden veel experts en vechters in Las Vegas deze week dat Crawford zou winnen. Dit getuigt van zijn aanpassingsvermogen en ring-IQ.
Crawford ziet er gespierd en gespierd uit, en hij is niet zwaarder geworden ten koste van zijn atletisch vermogen. Maar of hij dezelfde snelheid, timing en precisie in de ring kan neerzetten, blijft de vraag.
Hij zegt dat de extra kilo's eerder een zegen dan een last zijn.
"Het is anders omdat ik me nergens zorgen over hoef te maken - de fitnessruimte, krachttraining en conditietraining, wanneer ik eet en dat soort dingen. Ik ben zo gelukkig als maar kan", vertelde hij dinsdag aan BBC Sport.
Die vrijheid geldt ook voor het ontbijt.
"Ik werd vanochtend wakker en at pannenkoeken. Dat had ik nooit eerder gekund," zei hij.
Als Crawford Alvarez in Nevada van de troon kan stoten, is dat niet zomaar een extraatje. Het is de kers op de taart van een carrière die toch al overloopt van grootsheid.
BBC
