De 19-jarige die afstudeert aan de universiteit voordat hij als quarterback voor Ole Miss begon: maak kennis met Austin Simmons

Austin Simmons is altijd al een snelle speler geweest. De quarterback trainde met NFL- spelers toen hij 12 was, rondde zijn middelbareschoolopleiding af met een verbluffende 5,34 GPA op 16-jarige leeftijd en verliet zijn huis in Miami om zich twee jaar eerder dan verwacht in te schrijven bij Ole Miss .

Het academische wonderkind met zijn flitsende linkerarm die het voetbalveld en de werpheuvel verlichtte, had maar één probleem: Simmons had geen rijbewijs.

"Ik moest hem leren autorijden in Mississippi", vertelde zijn vader, David Simmons, aan CBS Sports.

Austin Simmons heeft de mantel nog niet op zich genomen als Lane Kiffins volgende grote quarterback, maar hij is wel bekend in Oxford, waar American football koning is en een startende quarterback je tot een koning van Mississippi maakt (Simmons start dit najaar in de basis als vervanger van de vertrokken eerste ronde draft pick Jaxson Dart ). Bijna vier maanden voordat hij de bal werpt, studeert Simmons op 10 mei af na het behalen van een bachelordiploma in multidisciplinaire studies.

Ja, op 19-jarige leeftijd zal het nieuwe gezicht van Ole Miss-football al afgestudeerd zijn, nog voordat hij als startende quarterback wordt voorgesteld.

"Het is een vreemd gevoel," zei Simmons. "Iedereen is ouder dan jij, en je wordt bekeken alsof je nog maar een baby op de campus bent. Ik ben hier, ik ben jong en ik ga er gewoon het beste van maken."

Simmons' hoge academische tempo als jongetje begon met honkbal. Uit angst dat hij de 1,83 meter niet zou halen, concentreerde zijn vader zich op zijn ontwikkeling tot linkshandige werper. Om hem beter voor te bereiden als atleet, en met de mogelijkheid om te worden opgeroepen voor honkbal voordat hij naar de universiteit ging, begon hij thuis op de middelbare school met zijn middelbareschoolcursussen.

Zijn vader zag ook voordelen in het beoefenen van sporten met oudere kinderen, dus trainde hij met NFL-spelers toen hij quarterback was en begon hij in de zesde klas honkbal te spelen met een universiteitsteam.

"Ik geef ze geen vrije tijd. Ik geef ze geen uitwegen," zei David Simmons. "We gaan met Kerstmis naar school. Kerstmis interesseert me niet, Pasen interesseert me niet, dat soort dingen interesseert me helemaal niet. We slaan geen dagen over."

David Simmons speelde in de Arena Football League en was tevens coach voor meerdere franchises. Met zijn 1,75 meter speelde hij receiver en defensive back, en er werd gedacht dat zijn genen hem ervan zouden weerhouden om op de universiteit effectief quarterback te worden. Austin groeide op de middelbare school tot 1,83 meter. Nu is hij 1,93 meter en weegt hij 97 kilo.

Austins honkbalcarrière als jongeman was indrukwekkend. Hij gooide twee no-hitters achter elkaar en had een slaggemiddelde van .365 als eerstejaars op de middelbare school. Dankzij zijn dubbele inschrijving kon hij studiepunten behalen aan Miami Dade College, en hij behaalde een associate degree vóór zijn 17e. Dit betekende dat hij na zijn tweede seizoen op Pahokee High School geen voorbereidend American football speelde, waar hij nog steeds twee keer tot de all-start selectie behoorde en in slechts zes wedstrijden als tweedejaars 1.913 yards en 15 touchdowns gooide.

"Ik heb het oppasgedeelte afgeschaft. Dat is nou eenmaal school, het is een hoop oppassen," zei David Simmons. "Ze willen dat ze er zijn van 7 uur tot 2:30 of 3 uur, zodat ouders ze kunnen afzetten en naar hun werk kunnen gaan. … Mijn kind hoefde geen manden vlechten, hij hoefde geen houtbewerking, geen keuzevak. Ik heb hem gegeven wat hij nodig had voor de universiteit en heb er meer lessen aan toegevoegd voor dezelfde tijd (hij zou in de klas hebben gezeten)."

247Sports beoordeelde Simmons als nummer 58 in het hele seizoen 2025, voordat hij werd overgeplaatst naar 2023. Hij verruilde zijn mondelinge toezegging van Florida voor Ole Miss op dezelfde dag dat hij dat nieuws aankondigde. Als recruit van 2023 kreeg Simmons een hoge driesterrenbeoordeling (88) en was hij nummer 35 quarterback in een klasse die twee jaar ouder was dan hij; de geschiedenis van heringedeelde quarterbacks staat vol met waarschuwende verhalen, en twee jaar overslaan is vrijwel ongehoord.

"Het is een bewijs van hoe goed ik Simmons vond dat hij na twee jaar overslaan een 88 was", zegt Andrew Ivins, scoutingdirecteur van 247Sports, die in Florida woont. "Normaal gesproken zou ik daar niet aan beginnen."

Simmons speelde in het najaar van 2023 niet als voetballer, maar speelde in het voorjaar van 2024 wel honkbal en maakte 13 optredens als reliever met een record van 2-0 en een ERA van 3.21, terwijl hij als junior op de middelbare school honkbal had moeten spelen.

"Hij is een betere honkballer dan een voetballer," zei zijn vader. "Veel mensen hebben er geen idee van. Hij zou (Shohei) Ohtani kunnen zijn. Als hij geen voetballer was geweest, zou hij Ohtani zijn geweest."

Simmons maakte afgelopen najaar zijn debuut bij Ole Miss, waar hij in negen wedstrijden 282 yards en twee touchdowns scoorde. Zijn grootste moment kwam als wisselspeler, waar hij de geblesseerde starter Jaxson Dart verving. Hij leidde een touchdown drive in het eerste kwart van de verrassende 28-10 overwinning tegen nummer 2 Georgia. Hij completeerde 5 van de 6 passes voor 64 yards.

Privé-quarterbackcoach Oliver Bozeman begon Simmons te trainen op de basisschool. Na jarenlang als honkbalwerper te hebben geprogrammeerd, probeerde hij als quarterback zijn werphoeken te veranderen en verspilde worpbewegingen te voorkomen. Zijn snelle release is een sterk punt, aldus Bozeman. Zijn vader vergelijkt zijn stijl met die van linkshandige Tua Tagovailoa, die bekend staat om zijn snelle release en mobiliteit bij Alabama en in de NFL. In Oxford gelooft Austin dat hij meer op Matt Corral lijkt dan op Dart, die hij dit najaar vervangt als starter van de Rebels.

In Simmons' jeugdvoetbaltijd gebruikte Bozeman dinsdagtrainingen om het programma van de jeugdcompetitie te versterken, en op donderdag gaf hij les aan middelbare scholieren om Simmons voor te bereiden op de toekomst. Nu werkt Bozeman de ene dag aan Simmons' collegeprogramma en de andere dag aan NFL-programma's.

"Hij is altijd die quarterback en jongen geweest die informatie onthoudt", zei Bozeman. "Het was heel gemakkelijk voor hem om zich de ene dag op één ding te concentreren en de volgende dag op iets anders."

Ondertussen blijft David Simmons trainings- en wedstrijdbeelden met zijn zoon doornemen. Het begrijpen van aanpassingen na de snap, na jarenlang gefocust te zijn geweest op bewegingen vóór de snap, is van cruciaal belang. Senior analist Joe Judge van Ole Miss, de voormalige hoofdcoach van de New York Giants, is ook "een geweldige kerel om in je gereedschapskist te hebben", aldus Simmons.

"Hij staat altijd voor je klaar om films te kijken. Hij heeft me geholpen om te excelleren in het mentale aspect van het spel."

Simmons volgde het mantra van zijn vader om geen vrije dagen te nemen en plande om de dag na zijn afstuderen aan Ole Miss naar Fort Lauderdale te reizen, zodat hij met Bozeman kon trainen.

"Dit weekend is een mooi verhaal – een geweldig verhaal – maar nu moet hij zich concentreren," zei David Simmons. "Iedereen wil een verhaal, maar vaak raakt iedereen het beu om een ​​positief verhaal over hen te zien. Ze gaan op zoek naar een negatief verhaal. Dat moet je begrijpen."

Verschillende receivers van Ole Miss zullen zich deze week bij Simmons in Florida voegen. De quarterback is van mening dat de groep bij Ole Miss "beter is dan vorig jaar".

"Hij weet wat er nodig is om het gezicht van een franchise, het gezicht van een universiteit, te zijn. Hij is hier al jaren voor klaargestoomd," zei Bozeman. "Ik wil niet bevooroordeeld overkomen, want ik werk al heel lang met deze jongen... Ik denk dat Austin wel eens een van de besten zou kunnen zijn die we ooit hebben zien doen. Ik zeg dat niet alleen omdat ik hem train, maar omdat ik begrijp waar hij is en hoe ver hij tot nu toe is gekomen."