Starmer tekent defensieovereenkomst met land dat voor het eerst de grootste vijand van het Verenigd Koninkrijk was

Groot-Brittannië zal deze week het eerste moderne defensiesamenwerkingsverdrag met Duitsland ondertekenen. Deze stap wordt gezien als een belangrijke stap in het versterken van de veiligheidsbanden in heel Europa .

Naar verwachting zullen Sir Keir Starmer en de nieuwe bondskanselier van Duitsland, Friedrich Merz, de historische overeenkomst formeel goedkeuren. Daarin beloven beide landen elkaar te helpen in geval van een aanval.

Het symbolische verdrag vormt het middelpunt van het bezoek van de heer Merz aan het Verenigd Koninkrijk , aangezien de twee onlangs gekozen leiders een sterke werkrelatie willen opbouwen nu de instabiliteit wereldwijd toeneemt.

Insiders op Whitehall noemen de ontwikkeling al onderdeel van een opkomende "driehoeksalliantie" tussen Londen, Parijs en Berlijn. Dit volgt op de aankondiging van Sir Keir van nauwere nucleaire samenwerking met de Franse president Emmanuel Macron tijdens een staatsbezoek vorige week, toen hij deze stap net zo belangrijk noemde als de Britse migrantenbotendeal met Frankrijk.

Nu Donald Trump weer in het Witte Huis zit en er twijfels rijzen over de toekomstige inzet van Amerika voor de Europese defensie, hebben alle drie de landen hun eigen militaire uitgaven opgevoerd.

Naast de samenwerking op het gebied van veiligheid bevat de overeenkomst ook maatregelen om het voor Duitse schoolkinderen gemakkelijker te maken om het Verenigd Koninkrijk te bezoeken, om zo de culturele en educatieve banden na de Brexit te versterken.

Volgens de Financial Times kunnen leerlingen straks zonder visum reizen dankzij een gestroomlijnde regeling, waarmee docenten groepslijsten snel ter goedkeuring kunnen indienen. Deze maatregel moet de scherpe daling van 80 procent in het aantal Duitse schoolreisjes naar het Verenigd Koninkrijk sinds Groot-Brittannië de EU heeft verlaten, terugdraaien.

De heer Merz, leider van de centrumrechtse Christendemocratische Unie, ooit geleid door Angela Merkel, trad in mei aan als bondskanselier. Zijn bezoek aan het Verenigd Koninkrijk omvat onder meer een bezoek aan Chequers, de officiële residentie van de premier in Buckinghamshire.

Een hoge bron bij Whitehall beschreef de overeenkomst als "een uiting van de nieuwe Britse oriëntatie op Europa". Sinds zijn aantreden heeft Sir Keir herhaaldelijk gesproken over zijn wens om de betrekkingen met de EU te "resetten".

Hoewel het Verenigd Koninkrijk bondgenoten is geweest van bepaalde Duitse staten die ooit internationaal erkende naties of koninkrijken waren, zoals Pruisen in de Anglo-Pruisische Alliantie van de Napoleontische tijd, heeft Groot-Brittannië nooit een militair bondgenootschap gesloten met de moderne staat Duitsland in zijn huidige samenstelling.

Sinds de Tweede Wereldoorlog zijn beide partijen geen bittere vijanden meer en zijn zowel het Verenigd Koninkrijk als Duitsland al jarenlang lid van de NAVO. Artikel Vijf van de NAVO belooft collectieve verdediging als een van de lidstaten wordt aangevallen. Het blijft echter onduidelijk in hoeverre de nieuwe bilaterale overeenkomst verder gaat dan die verplichting.

Het verdrag is op zijn minst een krachtig symbool van de groeiende eenheid tussen Groot-Brittannië en Duitsland in een tijd waarin Russische agressie het veiligheidslandschap in Europa drastisch verandert.

De nieuwe gesprekken over een trilaterale alliantie tussen Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland komen op een moment dat Europese leiders rekening houden met de luide kritiek van Trump op hun eerdere defensiebijdragen en zich voorbereiden op een onzekere toekomst.