Nigel Farage's 'magische getal' om Keir Starmer te verdrijven bij overname door Reform UK onthuld

Nigel Farage zou het ondenkbare kunnen verwezenlijken en Reform UK aan de regering kunnen helpen – als hij de landelijke steun voor zijn partij naar minstens 30% weet te krijgen, aldus een vooraanstaande peiler. Chris Hopkins noemde de recente lokale verkiezingen, waarbij Reform UK enorme winst boekte, een "enorme doorbraak" en gaf de partij legitimiteit in de ogen van de kiezers.

De directeur politiek onderzoek bij Savanta benadrukte dat Farages weg naar de macht niet afhangt van het evenaren van zetels van Labour of de Tories , maar van het uitbuiten van de eigenaardigheden van het Britse kiesstelsel. Hij legde uit: "Wiskundig gezien, als Reform UK boven de 30% komt en de andere partijen in de twintig procent blijven hangen, dan wordt het first-past-the-post systeem je beste vriend en niet je vijand. Als Reform op 26 of 25 staat, de Tories op 22 en Labour op 24, dan zal het Reform waarschijnlijk eerder schaden dan helpen."

"Maar als ze zichzelf naar 30% kunnen pushen en de anderen in de lage 20% kunnen krijgen, zullen ze kiesdistrictraces met drie, vier en vijf paarden gaan winnen."

Hij wees op het succes van Reform bij de lokale verkiezingen van deze maand — met onder meer overwinningen voor het burgemeesterschap en de gemeenteraad — als bewijs dat de steun voor de partij niet langer alleen een proteststem was.

De heer Hopkins zei: "Dit is de eerste echte electorale test die Reform UK heeft ondergaan. De algemene verkiezingen van vorig jaar waren in vergelijking daarmee klein. Nu hebben ze gemeenteraads- en burgemeesterszetels gewonnen – dat bouwt momentum, representatie en legitimiteit op bij de kiezers."

Die geloofwaardigheid kan van cruciaal belang blijken in de aanloop naar de volgende algemene verkiezingen.

De heer Hopkins vervolgde: "Kiezers stemmen meestal niet op partijen waarvan ze denken dat ze niet kunnen winnen. Maar nu Reform heeft bewezen dat ze wél kunnen winnen, verandert dat de spelregels."

Volgens de heer Hopkins zien kiezers die zich aangetrokken voelen tot de hervorming vanwege nationale kwesties zoals immigratie, nu dat de partij lokaal aan macht wint. Dit zal leiden tot hogere verwachtingen ten aanzien van de uitvoering.

Hij zei: 'Ze hebben deze macht te danken aan een nationale campagne en een nationaal profiel, met name op het gebied van immigratie, maar ook, algemener, aan hun antipolitieke houding en het gevoel achter te staan.'

Nu ze de leiding hebben over autoriteiten en burgemeesters, worden ze beoordeeld op hun staat van dienst. Dat is iets wat Reform UK nog nooit eerder is overkomen – en dat zou een risico kunnen zijn.

Hij waarschuwde dat kwesties zo klein als het ophalen van afval of zo groot als het grensbeleid de mening van kiezers over de partij kunnen beïnvloeden. Hij benadrukte: "Mensen zullen zich nog steeds ongeïnteresseerd en ontheemd voelen als Reform UK hun problemen nu niet kan oplossen – en dat geldt zowel voor de alledaagse als voor de nationale kwesties."

Desalniettemin betoogde de heer Hopkins dat de heer Farage uitzonderlijk goed toegerust was om deze uitdaging het hoofd te bieden. Hij beschreef hem als ‘de grootste politieke communicator in het Verenigd Koninkrijk – over het hele politieke spectrum heen’.

“Zijn imago is natuurlijk bepalend voor zijn leven, maar ik denk dat hij als geen ander gekwalificeerd is om de hervorming te laten groeien in plaats van vast te lopen.”

Volgens Hopkins was er rond Farage sprake van een persoonlijkheidscultus, die in recente tijden alleen geëvenaard werd door voormalig premier Boris Johnson .

Terwijl critici al lang proberen de aantrekkingskracht van Farage te ondermijnen, stelde Hopkins dat hun aanvallen vaak de plank misslaan.

Hij betoogde: "Veel kritiek spoelt van hem af – zijn persoonlijkheid kan doorschemeren. Hij is een beetje teflon. Totdat Boris ontdekte dat hij dat niet is – en dan kan het snel omslaan."

Op de vraag of het kiesstelsel nog steeds een groot obstakel vormt voor de kansen van Reform, antwoordde de heer Hopkins: "Het first-past-the-post-systeem is een obstakel – totdat het dat niet meer is."

Hij legde uit dat zolang Reform zowel Labour als de Conservatieven in voldoende marginale zetels voor kon blijven, het systeem zelfs in hun voordeel kon werken.

Hij zei: 'De hervormingen halen kiezers vooral weg bij de Tories , wat elke vorm van tegenwerking van de Tories beperkt - maar ook bij Labour, wat hun tegenwerking ook beperkt.'

"Als Reform op 30% kan blijven, beperkt dat alleen maar wat andere partijen kunnen doen. Dan kunnen ze die drie-, vier- en zelfs vijfvoudige marginale stemmen pakken."

"Dit is waar het vanuit peilingsperspectief interessant wordt – want het voorspellen van die resultaten is een kwestie van gissen. Maar als Farage de 30% haalt, is hij echt van de partij."

Bij de lokale verkiezingen van vorige week behaalde Reform UK 677 zetels in de gemeenteraad van Engeland. Dat is een winst van 648 zetels ten opzichte van de vorige stand.

De partij kreeg ook de controle over tien gemeenteraden en won twee burgemeestersfuncties in de metropoolregio, waaronder de inauguratie van burgemeester van Groot-Lincolnshire. Daarnaast won Reform UK de tussentijdse parlementsverkiezingen in Runcorn en Helsby, waarbij het nieuwe parlementslid Sarah Pochin de groeiende invloed van de partij verder verstevigde.

Volgens een peiling van YouGov die deze week is gepubliceerd en is gebaseerd op interviews met 2.187 mensen op 5 en 6 mei, staat Reform op 29%, Labour op 22, de Tories op 17, de Lib Dems op 16 en de Groenen op 10.