NICK THOMAS-SYMONDS: 'We kunnen niet toestaan dat de historische branden die onze staalindustrie van energie voorzien, doven'

Weinig banen zijn zwaarder dan werken in eenstaalfabriek . Maar het fysieke, intensieve werk bouwt veerkracht en trots op in onze historische staalarbeidersgemeenschappen.

Mijn vader werkte bij de staalfabriek van Llanwern toen ik opgroeide in Zuid-Wales. Ik herinner me dat ik als kind een gevoel van ontzag voelde toen ik daarheen ging en begreep wat hij elke werkdag deed. Toen ik opgroeide, voelde ik de trots die hij in zijn werk voelde.

Het Verenigd Koninkrijk heeft een trotse geschiedenis op het gebied van staalproductie . Maar de toekomst is niet altijd even duidelijk geweest. De internationale overproductie van staal en de piek in de energiekosten hebben voor een lastige handelssituatie gezorgd voor Britse bedrijven .

De staalprijzen zijn gedaald, terwijl de productiekosten zijn gestegen. Bovendien wordt de industrie bedreigd door invoerrechten.

Maar dankzij de nieuwe relatie die deze regering met de EU heeft opgebouwd, is de tariefvrije toegang tot hun markt voor ons staal voor de bouwsector, vergeleken met de traditionele handelstarieven, hersteld. Dit zal de Britse staalindustrie miljoenen besparen.

We kunnen niet toestaan dat de historische branden die onze staalindustrie aandrijven, doven. Het is een sector met 37.000 werknemers die duizenden gezinnen in steden in het Verenigd Koninkrijk ondersteunt.

En we hebben ervoor gekozen om gemeenschappen in het Verenigd Koninkrijk voorop te stellen. Dat zie je terug in onze industriële strategie en in onze internationale onderhandelingen.

'Internationale onderhandelingen' klinken misschien ver weg. Iets dat ver weg gebeurt en niet altijd gemakkelijk uit te leggen is. Het kan lastig zijn om de tastbare impact op het leven van mensen te overzien. Maar dit bewijst het: ze kunnen industrieën miljoenen besparen. Ze beschermen banen.

Als minister voor EU-Betrekkingen wil ik een nieuwe relatie opbouwen met onze grootste handelspartner. Een relatie die gebaseerd is op vertrouwen en samenwerking.

Om af te komen van de aanpak die de Tories en Nigel Farage willen hanteren: een vijandige aanpak, gevoed door wantrouwen en ideologie. Het leidde tot een zwakkere handelsrelatie. Het bracht de Britse industrie in eigen land in gevaar.

Ze willen de deal nog steeds terugdraaien. Hun partijen stellen ze boven het landsbelang.

Er valt niet te ontkennen dat het Britse staal, dat al generaties lang wordt gesmeed in Scunthorpe, de fabrieken bij mijn kiesdistrict in Port Talbot en in veel andere steden en dorpen, sterk is.

Dankzij onze nieuwe, pragmatische werkrelatie met de EU hebben we deze belangrijke Britse industrie een belangrijke impuls gegeven.