Gaat Mark Carney zich bemoeien met de politiek rond pijpleidingen?

Premier Danielle Smith kondigde aan dat ze een oliepijpleiding wil aanleggen die dwars door het noorden van British Columbia, van Alberta naar de Stille Oceaan, moet lopen. Ze zei dat dit "een test zou zijn of Canada als land functioneert."

Het is in ieder geval niet duidelijk waarom het lot van één enkel, specifiek infrastructuurproject noodzakelijkerwijs een test zou moeten zijn voor de vraag of Canada zichzelf terecht kan beschouwen als een goed functionerende federale natiestaat en een respectabele liberale democratie.

En als men dan toch zoveel nadruk zou willen leggen op één enkele pijpleiding, dan zou het waarschijnlijk niet zozeer de bouw van het project zelf zijn die als test zou gelden, maar eerder de vraag of het op een manier kan worden aangelegd die zowel milieuverantwoord is als breed geaccepteerd wordt door de Canadezen die er het meest door worden getroffen.

Maar Smiths voorkeur voor dit kader vormt een uitdaging en een potentiële valkuil voor premier Mark Carney.

De premier van Alberta lijkt iets in gedachten te hebben als de eerder voorgestelde Northern Gateway-pijpleiding, die zou lopen van Bruderheim, Alta., naar Kitimat, British Columbia. Woensdag gaf Smith een "politieke beslissing" de schuld van de mislukking van dat voorstel in november 2016. Maar het verhaal van Northern Gateway is iets ingewikkelder dan dat.

De vorige Conservatieve regering keurde het project officieel (en weinig enthousiast ) goed in 2014, maar met 209 voorwaarden waaraan moest worden voldaan om de pijpleiding te kunnen laten doorgaan. Destijds keurde slechts 37 procent van de inwoners van Brits-Columbia de pijpleiding goed en de premier van de provincie, Christy Clark, had er zelf vijf voorwaarden aan verbonden . Vervolgens vernietigde het Federale Hof van Beroep in juni 2016 de goedkeuring van het project , omdat de federale overheid de First Nations-groepen niet adequaat had geraadpleegd.

Leider van de Conservatieve Partij, Pierre Poilievre, suggereerde dat het federale kabinet met de vingers zou kunnen knippen en Northern Gateway weer terug zou laten komen. Smith benadrukt dat het alleen het bestaan ​​van bepaalde federale regelgeving is die een voorstander uit de private sector ervan weerhoudt om zich kandidaat te stellen.

Maar minder dan een uur nadat Smith zijn toespraak tot verslaggevers had beëindigd, bracht een alliantie van First Nations in British Columbia een verklaring uit waarin zij nogmaals hun verzet tegen een dergelijk project uitspraken .

"Als rechthebbenden van de noord- en centrale kust van Brits-Columbia en van Haida Gwaii moeten we premier Smith nogmaals laten weten dat de Coastal First Nations geen steun hebben voor een pijpleiding- en olietankersproject in onze kustwateren", aldus Marilyn Slett, voorzitter van het Coastal First Nations-Great Bear Initiative.

Smith zei dat haar regering al bezig was met het aangaan van onderhandelingen met inheemse groepen en ze sprak de hoop uit dat inheemse gemeenschappen als "mede-eigenaren van een project" aan tafel zouden zitten.

"Het gaat erom dat we vanaf het begin samenwerken om ervoor te zorgen dat het deze keer goed gaat", aldus Smith, waarmee hij impliciet erkende dat het in het verleden niet altijd vlekkeloos is gegaan.

Ligt de bal bij Carney?

Het aanpakken van inheemse en lokale zorgen lijkt de primaire verantwoordelijkheid te zijn van de voorstander, die nu Smith heet. Maar in een interview met CBC's Power & Politics wierp Smith haar blik vooruit en elders.

"Dit ligt echt in handen van de federale overheid", zei ze. "De bal ligt hierbij bij de premier."

Op dit moment is er geen bal – er is alleen de notie van een bal. En Carney zou terecht kunnen concluderen dat hij nog geen enkele verplichting heeft om een ​​actie te ondernemen.

Minister van Natuurlijke Hulpbronnen Tim Hodgson gaf woensdag een verklaring van drie paragrafen uit, waarin hij deels de basiscomponenten beschreef die de federale overheid in een bal verwachtte.

"Bij het opzetten van grote projecten is zinvol overleg met houders van inheemse rechten, samenwerking met alle betrokken rechtsgebieden en afstemming op de doelstellingen van Canada met betrekking tot klimaatverandering en schone groei vereist", aldus Hodgson.

"Zodra een voorstander dit werk heeft uitgevoerd, staat de federale overheid open voor de beoordeling van een project op zijn merites."

Volgens dat verhaal lijkt het erop dat Smith nog wel wat werk te verzetten heeft, waaronder het benaderen van BC-premier David Eby .

Toch hield Poilievre donderdag vol dat "er maar één persoon is die zal beslissen of deze pijpleiding wordt aangelegd, en dat is Mark Carney." De nieuwe voorgestelde pijpleiding was volgens Poilievre een "lakmoesproef" voor de premier.

Het politieke spel dat Poilièvre probeert te spelen, is niet moeilijk te begrijpen. Maar nogmaals, het is niet duidelijk waarom Carney mee zou willen spelen. Tenminste totdat er een echte bal is om mee te spelen.

De vorige premier maakte het wel zijn verantwoordelijkheid om een ​​pijpleiding aan te leggen. Hoewel de regering van Justin Trudeau zich terugtrok uit Northern Gateway, keurde ze de Trans Mountain-uitbreiding goed en ging ze zelfs zo ver dat de federale overheid de aanleg ervan betaalde ( tegen een kostprijs van 34 miljard dollar ). Die regering werkte samen met een regering in Alberta die zich committeerde aan een ambitieus klimaatbeleid – inclusief een CO2-prijs – maar de premier zegde ook federale middelen toe aan mariene bescherming en ging naar British Columbia om het besluit over de pijpleiding te verdedigen .

Maar wat Trudeau ook bereikte met de aanleg van die pijpleiding, hij heeft geen blijvende politieke en industriële consensus bereikt over olie- en klimaatbeleid. Hoewel Smith sprak over een " grand agreement " dat een grootschalig project voor koolstofafvang en -opslag zou omvatten, heeft ze de industriële koolstofprijs van haar provincie bevroren , wat het onderliggende systeem aantoonbaar verzwakt en zich verzet tegen de federale benchmark . Bestuurders van de olie-industrie hebben Carney ook opgeroepen de federale regels voor het beprijzen van industriële emissies in te trekken. (De federale Conservatieven hebben ook beloofd de federale prijs af te schaffen.)

Ondertussen blijven de emissies van de teerzanden stijgen en naar verwachting zal de olie- en gassector nu verantwoordelijk zijn voor 31 procent van de totale nationale emissies van Canada .

Als Carney überhaupt gaat spelen — als en wanneer er een bal is om mee te spelen — dan mag hij er in ieder geval op hopen er meer uit te halen dan zijn voorganger.