Federale commissie start onderzoek naar miljardenlening van BC Ferries
Transportminister Chrystia Freeland vertelde parlementsleden vrijdag dat ze "ontsteld" is over een federale lening van 1 miljard dollar voor de aankoop door BC Ferries van vier nieuwe elektrische dieselschepen van een Chinese scheepsbouwer - maar ze riep niet op tot annulering van het contract.
De transportcommissie van het Lagerhuis is vandaag begonnen met een onderzoek naar de lening van de Canada Infrastructure Bank.
BC Ferries maakte in juni bekend dat het China Merchants Industry Weihai Shipyards had ingehuurd om de nieuwe schepen te bouwen, na een aanbestedingsprocedure van vijf jaar waarin geen Canadese bieding was opgenomen.
'We zouden geen federale belastingdollars moeten gebruiken om banen in het buitenland te subsidiëren', aldus Poilievre. Hij roept op tot annulering van de lening aan BC Ferries.
De Canada Infrastructure Bank droeg 1 miljard dollar bij aan de deal en zei in juni dat de nieuwe veerboten "waarschijnlijk niet zouden worden gekocht" zonder deze financiering.
Verhaal gaat verder onder advertentie
In haar openingstoespraak voor de commissie op vrijdag zei Freeland dat ze zich zorgen maakt over de geplande aankoop en dat ze gelooft in het ondersteunen van Canadese banen.
Ze zei dat ze 71 brieven heeft verstuurd waarin ze alle organisaties die onder de Transport Canada-paraplu vallen, opdraagt om waar mogelijk prioriteit te geven aan Canadese inhoud bij hun grote aanbestedingen. Dit geldt met name voor Canadees staal, aluminium en hout.
Meld u aan voor nieuws dat gevolgen heeft voor Canada en de rest van de wereld. U ontvangt dan direct meldingen over het laatste nieuws.
Wanneer Canadese opties niet beschikbaar zijn, is het volgens haar beter om te kopen van landen met handelsverdragen waarin wederkerige inkoopovereenkomsten zijn opgenomen.
Freeland zei ook dat Transport Canada een bijeenkomst zal beleggen met provincies en territoria, veerbooteigenaren en -exploitanten, scheepswerven, vakbondsvertegenwoordigers en de staalindustrie. Ze zei ook dat ze een tweede bijeenkomst met grote spoorwegmaatschappijen zal organiseren.
Premier Eby eist gelijke financiering van de federale overheid
Freeland reageerde niet rechtstreeks op vragen van parlementsleden over de vraag of ze de lening zou afwijzen. Ze zei dat ze het ermee eens is dat dit een crisismoment is voor de staal- en aluminiumsector en dat ze de steun van de overheid nodig hebben.
Verhaal gaat verder onder advertentie
Minister van Volkshuisvesting en Infrastructuur Gregor Robertson en de CEO's van BC Ferries en de Canada Infrastructure Bank zullen later vandaag getuigen bij de bijeenkomst.
De Canada Infrastructure Bank legt verantwoording af aan het Parlement via Robertson.
Jeff Groot, uitvoerend directeur communicatie van BC Ferries, zei dat het bedrijf de lening met de bank had ondertekend voordat het contract met de Chinese scheepswerf was afgerond.
Dan Albas, conservatief transportcriticus en medevoorzitter van de commissie, heeft om het onderzoek gevraagd en heeft vragen gesteld over de reden waarom er 1 miljard dollar aan publieke middelen is gereserveerd voor de financiering van de scheepsbouw in het buitenland, midden in een handelsoorlog met de VS.
BC Ferries bekritiseerd vanwege besluit om contract te gunnen aan Chinese scheepswerf
Freeland stuurde haar ambtgenoot in British Columbia, Mike Farnworth, in juni een brief waarin ze zei teleurgesteld te zijn dat BC Ferries voor een Chinese staatsscheepswerf zou kiezen "in de huidige geopolitieke context". Ze vroeg hem ook te bevestigen dat er geen federale financiering zou worden aangewend voor de aankoop van de veerboten.
Verhaal gaat verder onder advertentie
Voordat de vergadering op vrijdag begon, zei Blok-parlementslid Xavier Barsalou-Duval dat hij graag excuses zou zien van de regering en van de Canada Infrastructure Bank.
Hij noemde het 'onacceptabel' en 'problematisch' dat de overheid van plan is te investeren in buitenlandse infrastructuur, terwijl de Canadese staalindustrie te maken heeft met tarieven uit de Verenigde Staten.
Naar verwachting worden de nieuwe schepen tussen 2029 en 2031 aan de vloot van BC Ferries toegevoegd.
'We zouden geen federale belastingdollars moeten gebruiken om banen in het buitenland te subsidiëren', aldus Poilievre. Hij roept op tot annulering van de lening aan BC Ferries.
Premier Eby eist gelijke financiering van de federale overheid
