FBI-medewerker Dan Bongino blijft thuis van zijn werk vanwege botsing over Epstein-onderzoek

Een onderzoek van het ministerie van Justitie naar het onderzoek naar Jeffrey Epstein heeft geleid tot een conflict tussen procureur-generaal Pam Bondi en FBI-adjunct-directeur Dan Bongino. Dit heeft geleid tot een sfeer van onzekerheid en beschuldigingen binnen het ministerie, zo vertelden bronnen die bekend zijn met de zaak aan CBS News.

Volgens de bronnen verscheen Bongino vrijdag niet op zijn werk. Een FBI-bron zei dat Bongino's afwezigheid vrijdag een "dringende kwestie" was voor de FBI.

Het conflict volgt op dagenlange ruzies over een onderzoek van het ministerie van Justitie en de FBI naar het Epstein -onderzoek, waaruit bleek dat de in ongenade gevallen financier zelfmoord pleegde en dat er geen "klantenlijst" of bewijs was dat hij prominente figuren chanteerde, aldus een memo waarin de bevindingen met CBS News werden gedeeld. Sommige leden van de aanhang van president Trump vonden het onderzoek niet overtuigend.

Bronnen meldden dat Bondi en Bongino tijdens een bijeenkomst in het Witte Huis woensdag met elkaar in conflict raakten over de openbare publicatie van het Epstein-onderzoek. Ook aanwezig was Susie Wiles, stafchef van het Witte Huis. De bijeenkomst werd als eerste gemeld door Axios.

Twee bronnen vertelden CBS News dat Bongino overweegt om zijn functie neer te leggen als gevolg van de nasleep van de Epstein-affaire. CBS News heeft Bongino rechtstreeks om commentaar gevraagd.

Een bron die bekend is met de bijeenkomst zei dat Trump het vertrouwen in niemand heeft verloren, maar dat er enige frustratie heerst in het Witte Huis over hoe Bongino de nasleep van Epstein heeft aangepakt. "Hij helpt zeker niet", aldus de bron.

Woordvoerder Harrison Fields van het Witte Huis zei: "Elke poging om verdeeldheid te zaaien binnen dit team is ongegrond en leidt af van de echte vooruitgang die wordt geboekt bij het herstellen van de openbare veiligheid en het nastreven van rechtvaardigheid voor iedereen."

"President Trump heeft een hooggekwalificeerd en ervaren team samengesteld dat zich inzet voor de rechtshandhaving en orde, dat zich inzet voor de bescherming van Amerikanen, het ter verantwoording roepen van criminelen en het bieden van gerechtigheid aan slachtoffers. Dit werk wordt naadloos en in eenheid uitgevoerd", aldus Fields.

Plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche schreef op X dat zowel de FBI als het ministerie van Justitie het memo hebben goedgekeurd en dat "de suggestie van wie dan ook dat er enige afstand was tussen de FBI en de leiding van het ministerie van Justitie over de opstelling en vrijgave van dit memo, pertinent onjuist is."

Het onderzoek van de Trump-regering concludeerde dat Epstein in augustus 2019 zelfmoord pleegde tijdens zijn gevangenschap in een detentiecentrum in Manhattan. Epstein werd geconfronteerd met federale aanklachten wegens sekshandel, en zijn dood werd vervolgens onderzocht door de interne waakhond van het ministerie van Justitie en de FBI.

Het ministerie van Justitie en de FBI meldden in het memo van deze week dat videobeelden die door rechercheurs van de FBI zijn bekeken en openbaar zijn gemaakt, bevestigen dat Epstein opgesloten zat in zijn cel en dat niemand de eenheid betrad waar hij verbleef ten tijde van zijn dood.

Volgens het memo hebben de onderzoekers ook "geen bewijsmateriaal gevonden dat de basis zou kunnen vormen voor een onderzoek tegen niet-aangeklaagde derden".

"Dit systematische onderzoek bracht geen belastende 'klantenlijst' aan het licht. Er werd ook geen geloofwaardig bewijs gevonden dat Epstein prominente personen chanteerde als onderdeel van zijn acties", aldus het ministerie van Justitie en de FBI in hun document van twee pagina's waarin de conclusies worden beschreven.

Dossiers met betrekking tot Epsteins zaak, evenals de omstandigheden rond zijn dood, zijn al jaren onderwerp van complottheorieën. Online speculatie omvat beschuldigingen dat de federale overheid informatie achterhield om machtige en prominente figuren te beschermen die naar verluidt in de dossiers van de zaak werden genoemd.

De review van deze week – die deze theorieën grotendeels verwierp – leidde tot frustratie bij sommige Trump-aanhangers en tot oproepen om meer informatie over de zaak te publiceren . De video van Epsteins gevangenis riep bovendien vragen op omdat er een minuut leek te ontbreken. Bondi zei dat de ouderwetse beveiligingscamera's van de gevangenis elke nacht een minuut uitvielen.

Bondi en FBI-leiders hadden beloofd informatie over Epstein vrij te geven nadat Trump eerder dit jaar terugkeerde naar het Witte Huis.

Hoewel Bondi tijdens een interview met Fox News in februari suggereerde dat er een 'klantenlijst' op haar bureau lag, is het vermeende document nooit verschenen. Bondi vertelde verslaggevers later dat ze bedoelde dat Epstein-gerelateerde dossiers in het algemeen op haar bureau lagen.

In februari ging een groep van 15 rechtse socialmedia-influencers naar het Witte Huis en ontvingen ordners met het opschrift "The Epstein Files: Fase 1". De influencers zeiden dat ze de ordners van Bondi hadden ontvangen tijdens een bijeenkomst waar ook Trump, FBI-directeur Kash Patel en vicepresident J.D. Vance aanwezig waren. Maar sommige influencers zeiden dat de ordners weinig nieuwe informatie bevatten.