FBI doorzoekt huis van John Bolton

De FBI heeft vrijdagochtend vroeg het huis van voormalig nationaal veiligheidsadviseur John Bolton in Bethesda, Maryland doorzocht, bevestigde de dienst aan CBS News.

"De FBI voert door de rechtbank geautoriseerde activiteiten uit in het gebied", aldus de FBI in een verklaring. "Er is geen gevaar voor de openbare veiligheid. We geven geen verdere commentaar."

Bronnen die bekend zijn met de zoektocht vertelden aan CBS News dat het deels verband houdt met een onderzoek naar geheime documenten.

FBI-agenten werden ook gezien bij het verlaten van een gebouw in het centrum van Washington D.C., waar Boltons politieke actiecomité, John Bolton PAC, gevestigd is. Vrijdagochtend laat bevestigde de FBI dat agenten ter plaatse waren in zijn kantoor voor "door de rechtbank geautoriseerde activiteiten". Associated Press meldde dat Bolton, nadat de huiszoeking in zijn huis was begonnen, in de lobby van het gebouw werd gezien, waar hij met twee mensen in FBI-vesten sprak. Agenten werden gezien toen ze tassen via een achteringang het kantoorgebouw binnenbrachten.

Bolton reageerde niet op meerdere pogingen om hem te bereiken. Hij werd na 14.00 uur ET gezien terwijl hij naar huis terugkeerde. Vlak voor zijn aankomst waren FBI-agenten te zien die een aantal dozen uit zijn huis droegen. De New York Post meldde als eerste dat Boltons huis door de FBI werd doorzocht.

President Trump beweerde vrijdag dat hij pas op de hoogte was van de huiszoeking in Boltons huis toen hij die op tv zag. Tijdens een kort bezoek aan het People's House Museum vertelde hij verslaggevers dat hij ervan uitging dat het ministerie van Justitie hem "waarschijnlijk ergens vandaag" zou inlichten. De president noemde Bolton "niet erg slim" en zei dat "we erachter zullen komen" of hij "een zeer onpatriotische man" is.

Hij beweert dat hij tegen procureur-generaal Bondi en anderen heeft gezegd: "Ik wil het niet weten" en "je moet doen wat je moet doen". Hij voegt eraan toe dat hij "degene zou kunnen zijn die erover begint", maar hij vindt dat het beter is als het ministerie van Justitie het doet.

Woordvoerders van het ministerie van Justitie reageerden niet op verzoeken om commentaar. Terwijl de zoektocht gaande was, plaatsten hoge Amerikaanse wetshandhavers berichten op sociale media.

"NIEMAND staat boven de wet... @FBI-agenten op missie", plaatste FBI-directeur Kash Patel om 7:03 uur op X. Procureur-generaal Pam Bondi deelde Patels bericht om 7:45 uur met de opmerking: "De veiligheid van Amerika is niet onderhandelbaar. Rechtvaardigheid zal worden nagestreefd. Altijd."

Bolton was tijdens Trumps eerste ambtstermijn nationaal veiligheidsadviseur, maar nam ontslag – of werd door Trump gevraagd ontslag te nemen – nadat hij die functie 17 maanden had vervuld.

Tijdens Trumps eerste ambtstermijn schreef Bolton een boek over zijn periode als nationaal veiligheidsadviseur, "The Room Where It Happened", waarin Trump in een weinig vleiend daglicht werd gesteld. De eerste Trump-regering probeerde de publicatie van het boek te stoppen en klaagde hem later aan vanwege de winst. Het ministerie van Justitie startte een strafrechtelijk onderzoek naar de vraag of Bolton geheime informatie had gepubliceerd, omdat hij volgens hen had nagelaten een beoordeling vóór publicatie uit te voeren.

In juni 2020 ontkende de Amerikaanse districtsrechter Royce Lamberth de pogingen van het ministerie van Justitie om de publicatie van Boltons boek te stoppen, maar nadat hij de vertrouwelijke materialen in kwestie had bekeken, stelde hij in zijn uitspraak dat Bolton "waarschijnlijk de nationale veiligheid in gevaar bracht door vertrouwelijke informatie openbaar te maken in strijd met zijn verplichtingen uit de geheimhoudingsovereenkomst."

"Verdachte Bolton heeft gegokt met de nationale veiligheid van de Verenigde Staten", schreef Lamberth ook. "Hij heeft zijn land aan schade blootgesteld en zichzelf aan civiele (en mogelijk strafrechtelijke) aansprakelijkheid."

In november 2020 beweerde Trump in zijn boek dat Bolton "veel geheime informatie illegaal had vrijgegeven". In een ander bericht op sociale media noemde hij Bolton "een schurk die in de gevangenis zou moeten zitten en waarvan het geld in beslag zou moeten worden genomen, omdat hij zeer geheime informatie voor winst verspreidde".

De regering-Biden sloot later het onderzoek naar Bolton en liet de rechtszaak tegen hem vallen.

Binnen 24 uur na de inauguratie van Trump voor zijn tweede termijn, trok zijn regering de bescherming van Bolton door de Amerikaanse Secret Service in. Bolton had deze bescherming in december 2021 van de regering-Biden gekregen, na een reeks dreigementen vanuit Iran die verband hielden met vergeldingsmaatregelen voor een droneaanval die Trump tijdens Boltons ambtstermijn had bevolen. Die aanval resulteerde in de moord op de Iraanse generaal Qasem Soleimani.

Sara Cook heeft bijgedragen aan dit rapport.

• Federale Onderzoeksdienst
• John Bolton