David Gergen, adviseur van vier presidenten, overleden op 83-jarige leeftijd

David Gergen, een veteraan van de politiek in Washington en adviseur van vier presidenten van beide partijen, is overleden. Hij was 83.

Gergen overleed donderdag, bevestigde zijn zoon Christopher aan CBS News.

Gergens carrière in de politiek besloeg decennia en was actief in de regeringen van de voormalige presidenten Richard Nixon, Gerald Ford, Ronald Reagan en Bill Clinton. Door de jaren heen was hij onder andere speechschrijver, communicatiedirecteur en adviseur van de president. Hij was ook een productief mediacommentator.

Decaan Jeremy Weinstein van de Harvard Kennedy School, waarmee Gergen een lange relatie had, vertelde persbureau Associated Press dat Gergen aan een langdurige ziekte is overleden. Gergen "wijdde tientallen jaren van zijn leven aan het dienen van degenen die wilden dienen", aldus Hannah Riley Bowles, voormalig mededirecteur van het Center for Public Leadership van de school, waar Gergen de oprichter was.

"David was een leider met principes, een ongeëvenaard karakter, integriteit en vriendelijkheid. Hij koos ervoor om in iedereen die hij ontmoette het goede te zien", vertelde Riley Bowles aan de AP.

Al Gore, de vicepresident van Clinton, schreef op X : "Van de talloze manieren waarop David Gergen heeft bijgedragen aan ons geweldige land, zal ik hem het meest herinneren vanwege zijn vriendelijkheid jegens iedereen met wie hij werkte, zijn gezonde oordeel en zijn toewijding om goed te doen in de wereld."

David Richmond Gergen werd geboren in North Carolina en studeerde af aan Yale University en de Harvard Law School, volgens een biografie op de website van de Harvard Kennedy School. Hij zou in de loop van zijn carrière 27 eredoctoraten ontvangen.

Gergen richtte het Center for Public Leadership op aan de Harvard Kennedy School en was daar tot aan zijn dood emeritus hoogleraar publieke dienstverlening, aldus de website van de school.

Na zijn diensttijd bij de Amerikaanse marine in de jaren zestig, aanvaardde Gergen in 1971 zijn eerste baan in het Witte Huis, als assistent-speechschrijver voor Nixon. Tweepartijenoverleg en samenwerking waren kenmerken van zijn lange carrière, aldus collega's die vrijdag getuigenissen plaatsten op sociale media.

Hij was ook een mediapersoonlijkheid en werkte als senior politiek analist voor CNN. In zijn boek uit 2022 "Hearts Touched with Fire: How Great Leaders are Made" schreef hij: "Onze grootste leiders zijn voortgekomen uit zowel goede als, vaker nog, uitdagende tijden... De allerbesten onder hen nemen de moeilijke beslissingen die uiteindelijk de loop van de geschiedenis kunnen veranderen."

In 2022 sprak de toen 79-jarige Gergen in het programma "CBS Sunday Morning" zijn bezorgdheid uit over de staat van de Amerikaanse democratie.

"We kunnen niet doorgaan op de ingeslagen weg; het is onhoudbaar", zei hij. "Het voelt alsof we midden in de nacht in een auto zitten, op de rand van een afgrond, met regen en zonder koplampen."

Er is een besloten begrafenis gepland op Mount Auburn Cemetery op maandag, aldus Mark Douglass, directeur van Douglass Funeral Home in Lexington, Massachusetts. Een grotere herdenkingsdienst op Harvard zal de komende weken plaatsvinden, aldus Douglass.