Onderzoek toont aan dat elektrische auto's hun energie-intensieve ontwerp snel overwinnen en schoner zijn dan benzineauto's

DETROIT (AP) — Het produceren van elektrische voertuigen en hun accu's is een vies proces dat veel energie verbruikt. Maar een nieuwe studie stelt dat elektrische auto's dat snel compenseren met minder totale uitstoot na twee jaar gebruik dan een auto op benzine.

Uit het onderzoek blijkt ook dat auto's op benzine gedurende hun levensduur minstens twee keer zoveel schade aan het milieu veroorzaken als elektrische auto's. Bovendien wordt verwacht dat de voordelen van elektrische auto's de komende decennia nog verder zullen toenemen, naarmate er meer schone energiebronnen, zoals zonne- en windenergie, op het elektriciteitsnet worden aangesloten.

Het werk van onderzoekers van Northern Arizona University en Duke University, woensdag gepubliceerd in het tijdschrift PLOS Climate, biedt inzicht in een transportsector die verantwoordelijk is voor een groot deel van de Amerikaanse uitstoot. Dit komt ook op een moment dat sommige elektrische-autosceptici zich zorgen maken of de milieu-impact van de batterijproductie, inclusief mijnbouw, de overstap naar elektrisch wel de moeite waard maakt.

"Op de korte termijn is de CO2-voetafdruk groter vanwege het productieproces voor de batterijen voor elektrische voertuigen. Maar in het derde jaar heb je al een enorme voorsprong op het gebied van CO2-uitstoot. En gedurende de rest van de levensduur van het voertuig heb je een enorme voorsprong en is de CO2-voetafdruk cumulatief veel kleiner", aldus Drew Shindell, hoogleraar aardwetenschappen aan de Duke University en medeauteur van de studie.

Wat de onderzoekers onderzochten

De onderzoekers evalueerden verschillende schadelijke luchtverontreinigende stoffen die door de Environmental Protection Agency worden gemonitord, evenals emissiegegevens, om de relatieve impact op lange termijn van elektrische voertuigen en verbrandingsmotoren op de luchtkwaliteit en klimaatverandering te vergelijken.

Uit hun analyse bleek dat elektrische auto's in hun eerste twee jaar 30% meer CO2 uitstoten dan benzineauto's. Dit kan worden toegeschreven aan de energie-intensieve productie- en fabricageprocessen die nodig zijn voor de winning van lithium voor elektrische autobatterijen.

Ze probeerden ook te voorspellen hoe het Amerikaanse energiesysteem zich de komende jaren zou kunnen ontwikkelen, uitgaande van een groei in schone energie. Ze modelleerden vier verschillende scenario's voor de adoptie van elektrische auto's, variërend van het laagste – een aandeel van 31% van de autoverkopen – tot het hoogste, 75% van de verkopen, in 2050. (De verkoop van elektrische auto's was in 2024 goed voor ongeveer 8% van de nieuwe autoverkopen in de VS.)

Ontvang elke zondag het laatste medische nieuws en de laatste gezondheidsinformatie.

Volgens de onderzoekers bleek uit het gemiddelde van deze vier modellen dat voor elke extra kilowattuur aan lithium-ionbatterij-output de CO2-uitstoot in 2030 met gemiddeld 220 kilogram (485 pond) afneemt, en met nog eens 127 kilogram (280 pond) in 2050.

De aanhoudende daling van de CO2-uitstoot van elektrische voertuigen wordt "niet alleen veroorzaakt door voertuigen op de weg, maar ook door de reductie die is bereikt door de productie van elektriciteit", aldus hoofdonderzoeker Pankaj Sadavarte, postdoctoraal onderzoeker aan de Northern Arizona University.

Greg Keoleian, hoogleraar duurzame systemen aan de Universiteit van Michigan, die niet bij het onderzoek betrokken was, noemde het een "waardevolle studie" die andere bevindingen bevestigt en "de milieu- en economische voordelen" van elektrische voertuigen bevestigt.

"Het versnellen van de adoptie van batterij-elektrische voertuigen is een belangrijke strategie voor het koolstofvrij maken van de transportsector. Daarmee worden toekomstige schade en kosten van klimaatverandering verminderd", aldus hij.

Onderzoekers zijn optimistisch over de toekomst van het elektriciteitsnet

Volgens Shindell, de onderzoeker van Duke, zal het elektriciteitsnet steeds meer gebruikmaken van zonne- en windenergie.

"Als je er een heleboel elektrische voertuigen bij zet, gaat niemand meer nieuwe kolencentrales bouwen om deze dingen te laten draaien, omdat steenkool erg duur is in vergelijking met hernieuwbare energiebronnen", zei hij. "Dus het elektriciteitsnet wordt over het algemeen veel schoner, zowel wat betreft de CO2-uitstoot door klimaatverandering als wat betreft luchtvervuiling."

Externe experts waren het erover eens – zolang het beleid dit maar ondersteunt. Dat was niet het geval onder president Donald Trump, die zich heeft ingespannen om fossiele brandstoffen te stimuleren en de ontwikkeling van zonne- en windenergie te beperken.

"Het goede nieuws is dat de rest van de wereld niet afremt in de omarming van deze technologie", aldus Ellen Kennedy, directeur CO2-vrij vervoer bij RMI, een non-profitorganisatie voor schone energie. Wat de VS betreft, zei ze: "Ik denk dat het belangrijk is om staten en lokale overheden in gedachten te houden, er gebeurt veel op dat vlak."

Eén ding dat de studie niet behandelde, was de recycling of afvoer van batterijen aan het einde van hun levensduur. Kennedy zei dat de recycling van batterijen zal verbeteren, wat zal bijdragen aan het aanpakken van een van de milieueffecten van hun productie.

Een uitdagende tijd voor elektrische voertuigen in de Verenigde Staten

Het onderzoek komt op een opmerkelijk moment, gezien de uitdagingen waarmee elektrische voertuigen in de VS worden geconfronteerd.

Elektrische voertuigen zijn de afgelopen jaren steeds populairder geworden als alternatief voor auto's en vrachtwagens op benzine. Dat komt vooral doordat ze steeds betaalbaarder worden en er steeds meer oplaadinfrastructuur beschikbaar komt.

Maar de groei is vertraagd als gevolg van een veranderend federaal beleid ten aanzien van elektrische voertuigen en een sector die afstand neemt van ambitieuze beloften over de productie van elektrische voertuigen.

Voormalig president Joe Biden stelde zich ten doel dat 50% van alle nieuwe autoverkopen in de VS in 2030 elektrisch zou zijn. Maar Trump draaide dat beleid terug en het Congres heeft de federale belastingvoordelen voor de aankoop van elektrische auto's stopgezet. De regering heeft zich ook gericht op regelgeving inzake voertuigvervuiling die de acceptatie van elektrische auto's in de VS zou stimuleren, en de president heeft geprobeerd een landelijke uitbouw van laadpunten voor elektrische auto's te stoppen.

"De studie is belangrijk om aan te tonen hoe misplaatst het beleid van de huidige regering is", aldus Shindell. "Als we ons willen beschermen tegen klimaatverandering en tegen de zeer duidelijke en lokale schade door slechte luchtkwaliteit, is dit een heel duidelijke manier om dat te doen: stimuleer de overstap van verbrandingsmotoren naar elektrische auto's."

___

Alexa St. John is klimaatverslaggever bij Associated Press. Volg haar op X: @alexa_stjohn. Je kunt haar bereiken via [email protected].

___

Lees meer over de klimaatverslaggeving van AP.

___

De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press wordt financieel ondersteund door meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle content. Bekijk de normen van AP voor samenwerking met liefdadigheidsinstellingen, een lijst met sympathisanten en de gebieden waar AP verslag van doet op AP.org.