Nieuwe bedreiging voor dalende mannelijke vruchtbaarheidscijfers geïdentificeerd als veelvoorkomende maar 'stille' parasiet die 'sperma onthoofdt'

Wereldwijd lijken de vruchtbaarheidscijfers bij zowel mannen als vrouwen af ​​te nemen. Een veelvoorkomende parasiet zou een mogelijke oorzaak kunnen zijn.

Vooral de vruchtbaarheidscijfers bij mannen zijn de afgelopen halve eeuw sterk gedaald. Uit een analyse uit 1992 blijkt dat het aantal zaadcellen en de kwaliteit ervan sinds de jaren veertig gestaag zijn afgenomen.

3

3

Uit een recenter onderzoek blijkt dat de onvruchtbaarheidscijfers bij mannen tussen 1990 en 2019 met bijna 80 procent zijn gestegen.

De dalende vruchtbaarheid wordt toegeschreven aan een combinatie van factoren, waaronder de stijgende kosten die gepaard gaan met het opvoeden van kinderen .

Maar nu suggereren steeds meer bewijzen dat parasitaire infecties ook een bedreiging kunnen vormen.

Uit een onderzoek dat in april van dit jaar werd gepubliceerd, bleek voor het eerst dat ‘menselijke spermacellen hun kop verliezen bij direct contact’ met een parasiet genaamd Toxoplasma gondii.

Toxoplasma gondii veroorzaakt toxoplasmose , een infectie die doorgaans onschuldig is, maar die wel voor ernstige problemen kan zorgen bij personen met een verzwakt immuunsysteem, zwangere vrouwen en pasgeborenen.

De parasiet is te vinden in de ontlasting van geïnfecteerde katten en in onvoldoende verhit vlees.

Bill Sullivan, hoogleraar microbiologie en immunologie, schrijft voor The Conversation : Volgens de Universiteit van Indiana ondersteunt het "nieuwe onderzoek nieuwe bevindingen die het belang van het voorkomen van deze parasitaire infectie onderstrepen".

Hij zegt: " Tussen 30 procent en 50 procent van de wereldbevolking is permanent besmet met toxoplasma "Door de vele manieren waarop de parasiet zich kan verspreiden. "

De meest voorkomende manieren waarop mensen toxoplasmose kunnen oplopen, zijn overdracht van het virus via voedsel en van dieren op mensen.

Het eten van rauw of onvoldoende verhit vlees, vooral lamsvlees, varkensvlees en hertenvlees, is een belangrijke bron van infectie.

Ook het eten van ongewassen fruit en groenten die besmet zijn met kattenpoep of aarde kan een infectie veroorzaken.

Mensen die toxoplasmose oplopen, krijgen de parasiet binnen via kattenuitwerpselen of via grond die verontreinigd is met kattenuitwerpselen.

Ook het schoonmaken van de kattenbak zonder goede hygiëne kan mensen blootstellen aan de parasiet.

Toxoplasmose is over het algemeen ongevaarlijk voor de meeste mensen met een gezond immuunsysteem. Vaak veroorzaakt de ziekte geen symptomen of milde, griepachtige verschijnselen die vanzelf verdwijnen. Volgens professor Sullivan blijft toxoplasma echter levenslang in het lichaam aanwezig als sluimerende cysten in het hersen-, hart- en spierweefsel.

Deze cysten kunnen opnieuw actief worden en opnieuw ernstige ziekteverschijnselen veroorzaken, die belangrijke organen kunnen beschadigen.

Prof. Sullivan zei: "Bij infectie verspreidt toxoplasma zich naar vrijwel elk orgaan en elke skeletspier. Bewijs dat toxoplasma ook menselijke mannelijke voortplantingsorganen kan treffen , kwam voor het eerst aan het licht tijdens het hoogtepunt van de aidspandemie in de jaren 80, toen sommige patiënten de parasitaire infectie in hun testikels vertoonden.

3

Hoewel immuungecompromitteerde patiënten het grootste risico lopen op testiculaire toxoplasmose, kan de ziekte ook voorkomen bij verder gezonde personen.

Beeldvormende studies van geïnfecteerde muizen bevestigen dat toxoplasmaparasieten zich binnen enkele dagen na de infectie snel naar de testikels verplaatsen, naast de hersenen en de ogen.

Bewijs uit eerdere onderzoeken dat toxoplasma zich in mannelijke voortplantingsorganen kan bevinden, heeft geleid tot analyses van de vruchtbaarheid bij geïnfecteerde mannen.

In het onderzoek van april 2025 observeerden onderzoekers uit Duitsland , Uruguay en Chili dat toxoplasma de testikels en de bijballen (de buis waar sperma rijpt en wordt opgeslagen) twee dagen na infectie bij muizen kan bereiken.

Toen ze keken wat er gebeurt als de parasiet in direct contact komt met menselijk sperma in een reageerbuis, zagen ze dat na slechts vijf minuten 22,4 procent van de spermacellen werd onthoofd.

Het aantal onthoofde spermacellen nam ook toe naarmate de interactie met de parasieten langer duurde.

Spermacellen met een kop waren vaak verwrongen en misvormd. Bovendien hadden de spermacellen gaten in hun kop, wat erop wees dat de parasieten de cellen probeerden binnen te dringen, net zoals ze dat met elk ander type cel zouden doen.

Prof. Sullivan voegde toe: "Het bewijs dat toxoplasma de mannelijke voortplantingsorganen bij dieren kan infiltreren is overtuigend, maar of dit ook gezondheidsproblemen bij mensen veroorzaakt, is nog onduidelijk.

Bij testiculaire toxoplasmose kunnen parasieten de testikels van de mens binnendringen, maar de ziekte wordt zelden symptomatisch.

"Er zijn tot nu toe te weinig studies uitgevoerd die afwijkingen in het sperma van geïnfecteerde mannen aantonen, om daar nu harde conclusies aan te kunnen verbinden.

Bovendien suggereren sommige rapporten dat de toxoplasmosecijfers in landen met een hoog inkomen de afgelopen decennia niet zijn toegenomen, terwijl de onvruchtbaarheid bij mannen wel toenam. Het is dus waarschijnlijk slechts een deel van de puzzel.