Diepe personeelsbezuinigingen bij een weinig bekende federale instantie vormen een probleem voor grote aantallen lokale gezondheidsprogramma's

Een weinig bekende federale instantie die jaarlijks meer dan 12 miljard dollar doneert aan gezondheidscentra, verslavingszorg en werkgelegenheidsinitiatieven voor de meest behoeftige mensen in Amerika, heeft te maken met personeelssaneringen door de Trump-regering.

De bezuinigingen zijn "een beetje verbazingwekkend", aldus Carole Johnson, die eerder leiding gaf aan de Health Resources and Services Administration. Ze verliet de instantie in januari met de bestuurswisseling en beschreef de ingrijpende personeelsbezuinigingen als een "grote bedreiging" voor het vermogen van de instantie om miljarden dollars aan subsidies te verstrekken aan ziekenhuizen, klinieken, non-profitorganisaties en andere organisaties in het hele land.

Volgens een analyse van KFF Health News is sinds februari ongeveer een kwart van de werknemers bij HRSA vertrokken, waaronder analisten, accountants, wetenschappers, subsidiebeheerders en verpleegkundig adviseurs.

Het agentschap, gevestigd in een onopvallend kantoorpand van grijs en glas in een zijstraat van Rockville, Maryland, telde begin 2025 ongeveer 2700 medewerkers. Achter de schermen hielden de medewerkers zich bezig met het beheren en monitoren van duizenden projecten in het hele land. Deze projecten financieren eerstelijnszorg, hiv/aids-behandeling en -preventie, programma's voor moeder- en kindzorg, plattelandsziekenhuizen en personeelsopleidingen.

De subsidies van HRSA hebben in de praktijk geholpen bij het opzetten van initiatieven op het gebied van telezorg voor moeders in het landelijke New Mexico , de financiering van beroepsopleidingen voor inheemse verpleegkundigen in South Dakota en de ondersteuning van Healthy Start-programma's voor aanstaande moeders en baby's in plaatsen als het landelijke Georgia .

Ryan Alcorn, medeoprichter en CEO van GrantExec, een bedrijf dat organisaties helpt bij het matchen en aanvragen van financiering, zei dat elke Amerikaan profiteert van de programma's die door HRSA worden gefinancierd: "Wanneer het vangnet faalt, raken ziekenhuizen overbelast, stijgen de onbetaalde kosten en gaan de premies voor iedereen omhoog."

Verschillende voormalige HRSA-leiders, die contact hebben gehad met werknemers, bevestigden de omvang van de bezuinigingen zoals geraamd door KFF Health News. Johnson zei dat ze denkt dat het werkelijke aantal ontslagen werknemers groter is.

Meer dan 700 werknemers werden ontslagen of kozen ervoor om te vertrekken van februari tot en met juni. De analyse is gebaseerd op gegevens uit de personeelslijst van HHS, die mogelijk geen werknemers bevatten die ervoor kozen om niet opgenomen te worden in de lijst, en mogelijk geen exacte telling van het personeelsbestand, dat voortdurend in beweging is.

Johnson, nu senior fellow bij de Century Foundation, en diverse andere oud-medewerkers die door KFF Health News werden geïnterviewd, maakten zich zorgen over het schrappen van specifieke programma's, maar ook over het feit dat personeelsreductie het toezicht op het programma zou kunnen beïnvloeden. De personeelsmentaliteit van de instantie, zei Johnson, is er een van "als er twee mensen over zouden blijven bij HRSA, zouden ze dag en nacht werken om het geld eruit te krijgen."

Bij ten minste één programma, dat tijdens een gespannen moment op Capitol Hill in juli werd onthuld , is de geldstroom naar hogescholen en universiteiten om studenten uit gezinnen met een laag inkomen en uit minderheden te helpen al gestopt. Het Scholarship for Disadvantaged Students-programma, opgericht via een wetsvoorstel van het Congres , hielp scholen om studenten te bekostigen voor hun opleiding tot tandarts, doktersassistent, vroedvrouw en verpleegkundige – allemaal mensen die schaars zijn in landelijke en sommige stedelijke gebieden. Candice Chen, waarnemend adjunct-directeur van het bureau voor gezondheidspersoneel van HRSA, bevestigde dat het agentschap "wel wedstrijden had die werden geannuleerd".

Toen de Amerikaanse afgevaardigde Diana DeGette (D-Colo.) vroeg of de plannen door de regering-Trump waren geannuleerd, pauzeerde Chen even voordat ze verder sprak: "Nou ja, de financieringsbeslissingen zijn binnen de regering zelf genomen."

Gevraagd naar de geannuleerde financiering weigerden functionarissen van verschillende scholen commentaar te geven. Patrick Gonzales, woordvoerder van de Universiteit van Texas-Rio Grande Valley, zei in een e-mailverklaring dat de school "studenten helpt deze overgang helder en zorgvuldig te doorlopen."

De Amerikaanse senator Angela Alsobrooks (D-Md.) heeft opgeroepen tot het aftreden of ontslag van minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken Robert F. Kennedy Jr., "afhankelijk van wat het eerst komt". Ze zei dat er "geen verdedigbaar antwoord" is op de vraag of het ontslag van duizenden werknemers bij federale overheidsinstellingen de oplossing is.

In april stuurden bijna twaalf Democratische senatoren een brief aan Kennedy waarin ze om antwoorden vroegen over de massaontslagen. Ze merkten daarbij op dat HRSA de ‘belangrijkste instantie is die belast is met het verbeteren van de toegang tot gezondheidszorg voor kwetsbare groepen’.

HHS reageerde niet op de brief van de senatoren. Kennedy en het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken "hebben geweigerd fundamentele vragen te beantwoorden over de reden waarom de regering massaontslagen in dit kantoor heeft uitgevoerd", aldus senator Lisa Blunt Rochester (D-Del.).

De voorgestelde begroting van president Donald Trump voor het fiscale jaar 2026 schrapt HRSA en enkele van haar programma's, waaronder subsidies aan plattelandsziekenhuizen, personeelstraining, Ryan White HIV/AIDS-programma's en medische noodhulp voor kinderen. HRSA-woordvoerder Andrea Takash zei in een e-mail dat HHS "organisatorische veranderingen doorvoert die meerdere doelen ondersteunen en tegelijkertijd de continuïteit van essentiële diensten waarborgen."

HRSA blijft nieuwe aankondigingen van financiering en toekenningen verwerken voor de gezondheidscentra, werkgelegenheidsprogramma's, initiatieven voor de gezondheid van kinderen en moeders en "nog veel meer van onze cruciale programma's en diensten", aldus Takash.

Het grootste bureau van HRSA ondersteunt duizenden gezondheidscentra in de gemeenschap die landelijk meer dan 31 miljoen mensen bedienen . Vóór eind september zullen de subsidies van het agentschap nog miljarden dollars extra uitkeren aan klinieken en andere organisaties in het hele land.

Bezuinigingen op gezondheidscentra zouden onder een vergrootglas kunnen komen te liggen, omdat hun financiering "veel steun van beide partijen" geniet, aldus Celli Horstman, senior onderzoeker bij het Commonwealth Fund, een non-profitorganisatie voor gezondheidsonderzoek. De financiering van HRSA, waaronder subsidies uit hoofde van Sectie 330, wordt gebruikt om "de deuren open te houden" bij federaal erkende gezondheidscentra in het hele land, aldus Horstman.

Nog eens 42% van de financiering van gezondheidscentra komt van Medicaid, een federaal en staatsverzekeringsprogramma dat mensen met een laag inkomen en mensen met een beperking dekt, zei ze. Het Congres stemde onlangs om de Medicaid-financiering te verlagen.

Joe Stevens, woordvoerder van de Virginia Community Healthcare Association, zei dat gezondheidscentra hun bedrijfsvoering heroverwegen vanwege de bezuinigingen op Medicaid en de toegenomen administratieve uitdagingen bij de verwerking van hun HRSA-subsidies, die sinds februari moeilijker te verkrijgen zijn. De klinieken in Virginia behandelen jaarlijks ongeveer 400.000 mensen, aldus Stevens.

"Het is een systeem dat al meer dan 50 jaar bestaat, en dit is de eerste keer dat ze problemen hebben met het ontvangen van hun geld", zei hij. Hij merkte daarbij op dat klinieken nu ook een gedetailleerde lijst moeten overleggen van hoe het geld gebruikt gaat worden nadat de subsidies zijn goedgekeurd.

"Onze gezondheidscentra hebben te weinig personeel, dus het kost alleen maar meer tijd als iemand elke twee weken die informatie moet invoeren", aldus Stevens.

Maandenlang hebben HRSA-medewerkers in alle afdelingen gewerkt aan veranderingen in hun technologiesystemen en werk overgedragen aan anderen toen medewerkers hun baan opzegden. Werknemers zijn doorgegaan met het verwerken van subsidies, ondanks een uitvoerend bevel dat de federale financiering bevroor en de aankondiging in maart dat HHS 10.000 werknemers zou ontslaan en hele agentschappen zou sluiten, waaronder HRSA.

Een oud-werknemer zei dat we op dit moment "alleen maar de boel draaiende houden."

Michael Warren, die het agentschap in juni verliet, leidde het Bureau voor Moeder- en Kindgezondheid van HRSA. Warren beschreef de personeelsbezuinigingen van het bureau als "substantieel". Het bureau kende tussen 1 oktober 2024 en 22 juli 2025 meer dan 628 miljoen dollar aan subsidies toe aan programma's, waaronder bloksubsidies aan staten en de financiering van programma's voor huisbezoeken, waarbij getraind personeel met gezinnen met jonge kinderen werkt.

Warren, die nu hoofd medische zaken en gezondheidszorg is voor de March of Dimes, zei dat Amerika met een crisis kampt omdat het een van de "gevaarlijkste plekken ter wereld is om te bevallen in vergelijking met andere landen met een hoog inkomen, en dat zou niet het geval moeten zijn."

Met tranen in de ogen zei Warren dat zijn voormalige werknemers "elke ochtend wakker worden, de hele dag werken en 's avonds gaan slapen met de gedachte aan wat ze voor moeders, kinderen en gezinnen kunnen betekenen."

We willen graag spreken met huidige en voormalige medewerkers van het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken of de bijbehorende instanties die vinden dat het publiek moet begrijpen wat er speelt binnen de federale gezondheidsbureaucratie. Neem contact op met KFF Health News op Signal via (415) 519-8778 of neem hier contact met ons op .