Kroger-klanten betalen te veel voor afgeprijsde artikelen, zo blijkt uit onderzoek van Consumer Reports

Klanten die bij Kroger winkelen, betalen mogelijk meer bij de kassa dan ze hadden verwacht.

Uit een nieuw onderzoek bleek dat er fouten zaten in de prijskaartjes van de supermarktketen, waardoor klanten te veel betaalden voor veel producten die als afgeprijsd of in de aanbieding waren gemarkeerd. Verlopen kortingskaartjes werden aangetroffen op alledaagse producten, variërend van Cheerios-ontbijtgranen tot Nescafé-oploskoffie, zo blijkt uit een onderzoek van Consumer Reports, The Guardian en het Food & Environment Reporting Network (FERN).

Het onderzoek is gebaseerd op beschuldigingen van Kroger-werknemers in Colorado die momenteel in cao-onderhandelingen zijn met de supermarktketen.

"Mensen moeten de geadverteerde prijs betalen, dat is de wet", vertelde Edgar Dworsky, consumentenbelangenbehartiger en voormalig adjunct-procureur-generaal in Massachusetts, die de website Consumer World beheert, aan Consumer Reports. "Het probleem is dat consumenten er niet op kunnen vertrouwen dat de winkelprijs klopt, en dat is een groot probleem."

Volgens de website van het bedrijf heeft Kroger ongeveer 2.700 winkels in de VS en is het bedrijf eigenaar van een reeks supermarkten, waaronder Harris Teeter, Fred Meyer, Fry's en Ralphs.

Om het onderzoek uit te voeren, rekruteerden Consumer Reports, The Guardian en FERN mensen om dit jaar in een periode van ongeveer drie maanden bij meer dan twee dozijn Kroger-winkels en Kroger-eigendommen in 14 staten en het District of Columbia te winkelen.

Uit het onderzoek bleek dat verlopen verkooplabels leidden tot een te hoge prijs voor meer dan 150 boodschappen, met een gemiddelde overschrijding van $ 1,70 per artikel, oftewel 18,4%. Zo werd een zak Mission Flour Tortillas bij een Harris Teeter in Alexandria, Virginia, aangeprezen als in de aanbieding voor $ 2,99, terwijl klanten $ 4,99 betaalden.

Hoewel er bij het onderzoek niet bij alle Kroger-winkels prijsfouten werden gevonden, vond het onderzoek wel problemen bij meer dan de helft van de 26 onderzochte locaties.

Kroger was het niet eens met de bevindingen en zei dat het onderzoek de prijsproblematiek zwaar overdrijft.

"De typering van wijdverbreide zorgen over prijzen is pertinent onjuist", aldus een woordvoerder van Kroger in een e-mail aan CBS MoneyWatch. Hij voegde daaraan toe dat de fouten die de onderzoekers aanhaalden slechts "enkele tientallen voorbeelden over meerdere jaren uit miljarden klanttransacties per jaar" vertegenwoordigden.

Hoewel de consumentenprijsindexcijfers laten zien dat de inflatie en de prijzen voor boodschappen vorige maand zijn gedaald, worden Amerikanen nog steeds geconfronteerd met hogere kosten voor huishoudelijke artikelen .

"Zelfs als de incidenten onzorgvuldig en niet weloverwogen zijn, wekt het de indruk dat Kroger mensen oplicht", aldus Neil Saunders, analist bij onderzoeksbureau GlobalData voor de detailhandel, in een e-mail aan CBS MoneyWatch. "Dat is niet wat een supermarktketen wil of nodig heeft als de consument op zoek is naar maximale waar voor zijn geld."

Het probleem van te hoge tarieven speelt niet alleen bij Kroger: ook retailers als Walmart, Safeway, Albertsons en Vons zijn met soortgelijke beschuldigingen geconfronteerd .

De supermarktketen Albertsons schikte in oktober met 4 miljoen dollar in een rechtszaak waarin de supermarktketen werd beschuldigd van het verkopen van producten voor een hogere prijs dan de laagste geadverteerde prijs.

Maar de zaak Kroger valt om verschillende redenen op, aldus Derek Kravitz, onderzoeksjournalist en auteur van het artikel in Consumer Reports. Eén daarvan is dat Kroger in staten in het Midwesten en het Zuiden, waar de retailer een sterke positie heeft, vaak een van de weinige plekken is waar je terechtkunt voor boodschappen.

Kravitz wees ook op de aanhoudende stroom klachten van Kroger-klanten over verouderde verkoopprijzen, die teruggaat tot de COVID-19-pandemie. In Ohio heeft het Openbaar Ministerie bijvoorbeeld sinds 2021 bijna 60 klachten ontvangen over problemen met prijskaartjes en te hoge rekeningen bij Kroger.

"Bijna elke keer dat ik naar de winkel ga, komt de vermelde prijs van een artikel NIET overeen met de prijs die bij de kassa staat", aldus Allison Hadfield, een inwoner van Belpre, in een van de drie klachten die zij en haar man Derek indienden tegen hun plaatselijke Kroger-filiaal, aldus Consumer Reports.

Naast individuele klachten hebben klanten ook meerdere collectieve rechtszaken aangespannen wegens vermeende prijsfouten bij Kroger-vestigingen. Er lopen zaken in Californië, Ohio en Illinois, aldus The Guardian .

Kroger zei dat het maatregelen heeft genomen om prijsverschillen te verhelpen. Dit omvat onder meer de invoering van een beleid dat werknemers de bevoegdheid geeft om prijsproblemen ter plekke te verhelpen.

"Kroger streeft naar betaalbare en nauwkeurige prijzen. We voeren robuuste prijscontroleprocessen uit waarbij we wekelijks miljoenen artikelen controleren om ervoor te zorgen dat onze schapprijzen nauwkeurig zijn", vertelde een woordvoerder aan CBS MoneyWatch.

Tussen 2019 en 2024 daalde het gemiddelde aantal werknemers in de Kroger-winkels waarop de onderzoekers zich richtten met 10,3%, oftewel 17 werknemers per winkel, aldus het rapport, dat gegevens van de Occupational Safety and Health Administration citeert. Het gemiddelde aantal gewerkte uren daalde eveneens met 2,7 uur per week.

"Er zijn simpelweg niet genoeg werknemers om handmatig prijskaartjes op de schappen te verwisselen, omdat in sommige winkels er altijd wel tienduizenden prijskaartjes tegelijk hangen", schrijft Kravitz in het rapport.

Kroger ontkent dat er een probleem is met onderbezetting. In een verklaring aan CBS MoneyWatch zei de woordvoerder van Kroger dat de werkuren en het personeel in de winkels niet zijn ingekrompen.

"We bemannen onze winkels bewust zo dat ze soepel blijven draaien en tegelijkertijd een prettige winkelomgeving creëren", aldus de woordvoerder. "Onze personeelsbeslissingen zijn datagedreven om werkdruk en planning in balans te houden."

Het onderzoek naar te hoge kosten komt op het moment dat de supermarktgigant recordomzet en -winsten rapporteert. Kroger rapporteerde vorig jaar een operationele winst van $ 3,8 miljard, volgens een winstrapport van maart.

In:
• Huizenprijzen
• Consumentenrapporten
• Consumentenprijsindex
• Kroger