Kleine ondernemers over de schade door Trumps tarieven
Beth Benike is moeder, veteraan en eigenaar van een klein bedrijf – en ze luidt de noodklok. "Ik heb al mijn vrienden en familie verteld dat je alles wat je voor Kerstmis wilt hebben, nu meteen moet kopen, vooral als je iets voor kinderen koopt. Als je babyproducten koopt, koop ze dan nu ze er zijn, want ze zijn zo op."
Na tien jaar in het leger te hebben gediend, gestationeerd in Bosnië, Koeweit, Irak en elders, startte Benike Busy Baby, een bedrijf uit Minnesota dat placemats en bestek voor baby's en peuters ontwerpt en verkoopt. Al haar producten worden in China gemaakt. En nu vallen die producten onder de 145% belasting die president Trump op Chinese import heft.
"We hebben producten voor drie maanden in de fabriek staan," zei Benike. "En nu, om het hier te krijgen, hebben we $ 230.000 nodig bovenop wat we al voor het product hebben betaald, alleen al om het in het land te krijgen."
"Kun je dat betalen?" vroeg ik.
"Oh God, nee," antwoordde Benike.
"Dus, wat doe je?"
"Eerst zat ik op de keukenvloer te huilen," zei Benike. "En toen ik op de keukenvloer lag, kwam mijn zoon binnen om me iets te laten zien of te vertellen, en hij zag me daar zitten, huilend. Mijn achtjarige zoon... En hij sloeg zijn armen om me heen en omhelsde me. En toen besefte ik dat ik hem dit niet ging laten zien. Dit is niet wat we gaan worden."
De tarieven werden ingevoerd vlak nadat Benike een deal sloot om Busy Baby-producten te verkopen bij Target en Walmart. Om voldoende voorraad te produceren, nam ze een lening bij de Small Business Administration. "Die lening is deels gefinancierd door de SBA en deels met een hefboomwerking op mijn huis," zei Benike. "Dus als ik mijn bedrijf niet kan voortzetten en die leningen niet kan afbetalen, verlies ik mijn huis."
In Benike's pakhuis is het volgende overgebleven:
Zodra deze voorraad verkocht is, zei Benike, "dan zijn we door onze voorraad heen. Dan zijn we uitverkocht. We krijgen niets meer binnen."
Een van de winkels waar Benike bevoorraadt, is Little Roo's in Chaska, Minnesota. Eigenaresse Marissa Held-Nordling zegt dat ze het koopgedrag heeft zien veranderen sinds de invoerrechten werden ingevoerd. Voor het eerst laat ze klanten een voorraad aanleggen van kraamcadeaus, zoals de Benike's Busy Baby-matjes. Zo kunnen familie en vrienden nog steeds krijgen wat ze nodig hebben, vaak voor babyshowers die maanden later plaatsvinden.
"Je kunt niet meer zomaar een register opstellen, omdat de producten niet gegarandeerd nog in de schappen liggen", aldus Held-Nordling. "Dus nu laat ik mensen binnenkomen en een bak vullen, zodat ze hun exacte kleur kunnen kiezen... en dan sluit ik de bak en haal ik dit product van mijn website."
Terwijl de VS en China handelsbesprekingen beginnen, verwachten economen nog steeds dat de meeste goederen duurder zullen worden – of zelfs uitverkocht zullen raken, van kleding tot elektronica en speelgoed. Yale's Budget Lab stelt dat invoerrechten de huishoudelijke uitgaven van gezinnen jaarlijks met bijna $ 5.000 kunnen verhogen.
Kyla Scanlon, economisch analist en auteur van "In This Economy? How Money & Markets Really Work", zei: "Het is waarschijnlijk een slim moment om te profiteren van deze vreemde, onzekere tijd om ervoor te zorgen dat je hebt wat je nodig hebt, voor het geval de prijzen stijgen. Als je iets niet meteen nodig hebt, raden veel financieel adviseurs je aan om je noodfonds aan te vullen en wat geld opzij te zetten."
Ik vroeg: "Zijn deze tarieven nodig om de wereldeconomie weer in evenwicht te brengen?"
"Ik denk niet dat dit nodig was," lachte Scanlon. "Gerichte tarieven zijn prima. Maar als je brede, algemene tarieven op alles toepast, en als het tarief verwarrend is, als kleine bedrijven niet weten hoe ze moeten investeren, weten ze niet waar ze hun geld aan moeten uitgeven – dan is het gewoon geen goed economisch klimaat."
De rechtmatigheid van het feit dat de regering-Trump het Congres omzeilt om invoerrechten in te voeren, wordt in de rechtbank aangevochten . President Trump zegt dat hij deze invoerrechten deels heeft opgelegd om de productie terug te brengen naar de VS.
Toen hem in NBC's "Meet the Press" werd gevraagd of er gesprekken waren over het verlenen van financiële steun aan kleine bedrijven, antwoordde Trump: "Ze zullen het niet nodig hebben. Ze zullen zoveel geld verdienen als je je product hier bouwt."
Maar Benike zegt dat dat onmogelijk is – de productie van haar producten in de VS is te duur: "De grondkosten zijn hier hoger. De kosten van verzekeringen, de bouw, elektriciteit, werknemers. En deze fabrieken die nu in de VS produceren, worden ook belast met de grondstoffen die ze importeren."
Het is een onhoudbare situatie, zelfs voor iemand die zo succesvol is als Benike. Vorige week nog werd ze geprezen voor het succes van haar bedrijf, terwijl ze zich zorgen maakte over het voortbestaan ervan.
"Ik was in Washington D.C. om mijn prijs voor Ondernemer van het Jaar in ontvangst te nemen in het chicste hotel van Washington D.C., met mijn zoon in zijn schattige pakje en vlinderdasje," zei ze. "En ik zat daar maar, me verslagen voelend. Waar ik dat graag had gevierd, moet ik het nu bewijzen."
Toch geeft ze niet op. Ze haalt inspiratie uit een zin die ze in het leger heeft geleerd: Improviseren, aanpassen en overwinnen.
"Plan B is dus uitzoeken hoe we een wereldwijd merk kunnen worden", zei ze.
"En niet verkopen in de Verenigde Staten?" vroeg ik.
"Voorlopig nog wel," zei Benike, en voegde eraan toe: "Op een dag komt het wel weer terug."
"Heb jij geloof?"
"Jawel. Ik heb er vertrouwen in. Het komt ooit wel weer goed. Dit kan onmogelijk eeuwig duren."
Voor meer informatie:
Verhaal geproduceerd door John Goodwin en Emily Pandise. Redactie: Karen Brenner.
Zie ook:
Journalist Jo Ling Kent trad in juli 2023 in dienst bij CBS News als senior business- en technologiecorrespondent. Kent heeft meer dan 15 jaar ervaring in de verslaggeving over het snijvlak van technologie en business in de VS, evenals de opkomst van China als een wereldwijde economische grootmacht.
Cbs News
