'Partners en vrienden': Xi slaat verzoenende toon aan tijdens zijn ontmoeting met Trump in Zuid-Korea

De Chinese president Xi Jinping zei donderdag tijdens zijn ontmoeting met de Amerikaanse president Donald Trump over handels- en tariefkwesties dat Beijing en Washington "partners en vrienden" zouden moeten zijn.

Volgens Chinese staatsmedia duurde de bijeenkomst ongeveer een uur en 40 minuten. De twee leiders schudden elkaar de hand en verlieten vervolgens de locatie zonder in het openbaar commentaar te geven.

Het is de eerste keer dat de twee leiders elkaar persoonlijk ontmoeten sinds Trump in januari aan zijn tweede ambtstermijn begon.

"We gaan een zeer succesvolle ontmoeting hebben", zei Trump tijdens de fotosessie met Xi voordat hij de vergadering binnenliep. Hoewel hij Xi "een zeer harde onderhandelaar" noemde, benadrukte Trump zijn banden met de Chinese leider en zei dat "we altijd een zeer goede relatie hebben gehad".

Op de vraag of de twee leiders tijdens de ontmoeting een handelsdeal zouden sluiten, zei Trump: "Dat zou kunnen. We zullen het goed met elkaar kunnen vinden."

In zijn openingstoespraak zei Xi dat het "normaal is dat er zo nu en dan wrijving is tussen de twee grootste economieën ter wereld". Hij drong er bij beide partijen op aan om samen te werken en "te zorgen voor een stabiele voortgang van het gigantische schip" van de bilaterale betrekkingen, aldus een verklaring van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken.

Xi prees ook Trumps inspanningen om regionale conflicten op te lossen en benadrukte de rol van China bij het bevorderen van vredesbesprekingen over verschillende kwesties. De regering-Trump had eerder deze maand gesuggereerd dat China een beperkte rol speelde in de staakt-het-vuren-onderhandelingen in Thailand en Cambodja .

"Hoewel de bijeenkomst zelf niet over vrede gaat, probeert [Xi] vooral een sfeer te creëren die bevorderlijk is voor een deal", aldus Tianchen Xu, hoofdeconoom bij de Economist Intelligence Unit.

De belangrijke ontmoeting vindt plaats terwijl de spanningen tussen de twee grootste economieën ter wereld dit jaar hoog oplopen. De laatste escalatie vond deze maand plaats, toen Peking exportcontroles uitvoerde en Washington dreigde software-gedreven export naar China te verbieden.

De VS heeft de afgelopen dagen details gedeeld over de deals die ze met China hopen te sluiten – van het beperken van de fentanylstroom naar de VS tot de afstoting van TikTok van zijn in Peking gevestigde moederbedrijf ByteDance. Ook heffingen, beperkingen op technologie en zeldzame aardmetalen komen ter sprake.

Peking was terughoudender over de vooruitzichten op een overeenkomst, maar als mogelijk teken van een ontdooiende relatie heeft China voor het eerst in maanden een lading Amerikaanse sojabonen gekocht, meldde Reuters woensdag.

De ontmoeting tussen Trump en Xi is mogelijk meer een "tactische pauze dan een strategische doorbraak", aangezien beide partijen meningsverschillen hebben over onderwerpen die essentieel zijn voor de rivaliteit tussen de VS en China. Hierbij valt te denken aan kwesties als technologische controle, toeleveringsketen en veiligheidsproblemen, aldus Han Shen Lin, directeur China bij adviesbureau The Asia Group.

"Een tijdelijk bestand is beter dan een ongecontroleerde handelsoorlog", voegde Lin toe.

Xi is van donderdag tot en met zaterdag in Zuid-Korea, zijn eerste staatsbezoek in elf jaar, om de bijeenkomst van economische leiders van APEC in Gyeongju bij te wonen .

Kort voordat de bijeenkomst begon, schreef Trump in een bericht op Truth Social dat hij het Pentagon opdracht had gegeven om de kernwapenproeven te hervatten. Hij beweerde dat de VS over het grootste kernwapenarsenaal ter wereld beschikt, gevolgd door Rusland en China.

De opmerkingen waren "brutaal en verstorend", zei Lin, eraan toevoegend dat Trump "de zaal dwong zich te concentreren op de Amerikaanse invloed" in de aanloop naar de bijeenkomst. "Als het een handelsoverwinning oplevert, is het geniaal; als het de put vergiftigt, staan ​​ons nog koudere topconferenties te wachten."

Beleggers houden de krantenkoppen uit Busan nauwlettend in de gaten, aangezien de handelsoorlog tussen de VS en China hen op scherp zet. De wereldmarkten stegen begin deze week door het groeiende optimisme dat de VS en China een handelsakkoord zouden kunnen bereiken.

"Een terugkeer naar dialoog en betrokkenheid is, ongeacht de resultaten op korte termijn, van cruciaal belang om de relatie tussen de VS en China op de lange termijn vooruit te helpen", aldus Curtis Chin, voorzitter van de senior fellows bij het Milken Institute en voormalig Amerikaans ambassadeur bij de Aziatische Ontwikkelingsbank.

"Dat gezegd hebbende, zullen "belangrijke deals en ontmoetingen gevolgd moeten worden door een goede uitvoering en naleving van de afspraken door beide partijen", aldus Chin.