Terwijl Nashville het glas werpt op Anne Murray, roepen sterren op tot opname in de Country Music Hall of Fame

Met wapperende Canadese vlaggen in hun handen en kreten van bewondering die van de dakspanten klonken, verwelkomden enkele van Anne Murray's grootste fans de zangeres van de oostkust bij haar tributeconcert in Nashville. Ze lieten een niveau van fanfare zien dat past bij een muzikale legende.

Murray is 80 jaar oud en heeft al heel wat meegemaakt, maar toen ze maandag haar entree maakte in het Opry House-theater, leek zelfs zij enigszins verrast door de enthousiaste ontvangst.

"We houden van je, Anne!", klonk het uit een stortvloed aan stemmen terwijl ze zich in een fauteuil op de vierde rij van het auditorium nestelde, gekleed in een zwart met pailletten versierd shirt en een pantalon.

"Ik hou meer van jou!" antwoordde een ander.

Die uiting van genegenheid duurde nog twee uur voort toen de elite van de countrymuziek het thuishonk van de Grand Ole Opry binnenstapte voor "The Music of My Life: An All-Star Tribute to Anne Murray."

Elke muzikant strooide nog wat extra suiker over de vrouw met de honingzoete stem, die bijna twintig jaar geleden stopte met zingen en besloot om de hele show in het publiek te blijven zitten.

"Ik ben helemaal in paniek op de middelbare school," bekende Tricia Yearwood kort voordat ze Murray's single Somebody's Always Saying Goodbye uit 1982 zong.

"Dit is de basis van ons leven."

Haar gevoelens werden gedeeld door veel collega's van Yearwood, enkele oude vrienden van Murray en anderen die haar simpelweg zagen als een van hun grootste invloeden.

Ze positioneerden Murray allemaal als een vaak onbezongen ambassadeur voor countrymuziek, in ieder geval buiten haar thuisland. Het was een stem die hoog scoorde in de hitlijsten in een vruchtbare periode voor het genre.

Country Music Hall of Fame-afwijzing

Hoewel het tributeconcert werd aangekondigd als een viering van haar muzikale impact, diende het ook als een herinnering aan een ongelooflijke omissie: Anne Murray is niet opgenomen in de Country Music Hall of Fame van Nashville.

Niemand verwoordde dat feit botter dan Nancy Jones, de weduwe van countryster en Hall of Fame-lid George Jones. Zij bleek Murrays meest uitgesproken voorvechter van de avond te zijn.

Jones greep in toen presentatrice Brenda Lee haar optreden moest afzeggen. Ze kwam met haar frustraties over de Hall of Fame.

"Ze zouden zich moeten schamen dat ze haar daar niet hebben gehad," zei ze backstage voor de show.

"Als het aan mij ligt, zal ik er alles aan doen om haar in de Country Music Hall of Fame hier in de Verenigde Staten te krijgen."

Volgens Jones is er voldoende bewijs waarom Murray al opgenomen zou moeten worden.

Ze was de eerste vrouw die bij de Country Music Association Awards in 1984 de prijs voor beste album van het jaar won. Jaren daarvoor was ze ook de eerste Canadese zangeres die de nummer 1-positie in de Verenigde Staten bereikte.

Murray heeft ook vier Grammy's gewonnen en is de meest gedecoreerde Juno Award-winnaar, met 24 overwinningen en twee carrièretrofeeën. Ze is al opgenomen in de Canadian Music Hall of Fame en de Canadian Country Music Hall of Fame.

Jones bepleitte haar standpunt op het Opry-podium en riep Nashville in haar toespraak op om Murray tot de hoogste eer te verheffen. Haar voorstel werd met luide steun ontvangen door het publiek en werd backstage door andere countrysterren overgenomen.

Andere artiesten gebruikten hun optredens voor meer uitgesproken eerbetonen.

Bluegrasszangeres Kathy Mattea vertelde dat ze Murray pas eerder op maandag had ontmoet en dat ze getroffen was door de kans om rechtstreeks met haar levende idool te praten.

"Je maakte het meezingen met de radio veel gemakkelijker voor een alt als ik," zei ze voordat ze I Just Fall in Love Again zong.

"Het is zo'n geschenk om je in de ogen te kunnen kijken en... je te vertellen wat je voor ons allemaal betekent."

Michelle Wright, die opgroeide in Merlin (Ontario), zong Murray's onzinkbare volkslied Snowbird , een lied dat ze al studeert sinds ze een kind was.

Martina McBride koos voor Danny's Song , maar vertelde de zaal dat ze ook een andere favoriet van Murray koestert: Nobody Loves Me Like You Do , die ze voor haar man zong op hun bruiloft.

Natalie Grant kreeg het publiek op de been met een krachtige, zes minuten durende uitvoering van How Great Thou Art , een christelijke hymne die Murray coverde op haar album What a Wonderful World uit 1999.

Kd lang, die in de loop der jaren meerdere malen met Murray heeft samengewerkt, is ervan overtuigd dat zij het mogelijk heeft gemaakt dat ze de muziekcarrière kon nastreven die ze wilde.

"Jij hebt de weg al vrijgemaakt voordat ik er kwam, en ik heb een groot deel van mijn succes aan jou te danken," zei ze.

Murray leek vooral gecharmeerd van de negenkoppige a-capellagroep Straight No Chaser, die voor hun versie van He Thinks I Still Care een staande ovatie kreeg.

Hoewel Reba McEntire niet bij het evenement aanwezig kon zijn vanwege haar opnameverplichtingen in Los Angeles voor de tv-wedstrijdserie The Voice , stuurde ze een videoboodschap waarin ze vertelde dat Snowbird een van de eerste nummers was die ze met haar band in de tiende klas zong.

"Heel erg bedankt voor alles wat je voor de vrouwen in de countrymuziek hebt gedaan", zei ze.