Strafvermindering voor bestuurder die Hamilton-conducteur Boris Brott aanreed en doodde

Het hooggerechtshof van Ontario heeft de gevangenisstraf verlaagd voor de man die verantwoordelijk is voor de dodelijke aanrijding met vluchtmisdrijf van de bekende dirigent Boris Brott uit Hamilton.

Arsenije Lojovic krijgt acht jaar in plaats van tien jaar celstraf voor gevaarlijk rijgedrag met de dood tot gevolg, het niet ter plaatse blijven en het schenden van zijn proeftijd, zo blijkt uit een recente uitspraak van een panel van drie rechters van het Hof van Beroep voor Ontario.

De familie van Brott is "walgelijk" over de verlaging, aldus zijn dochter Alex Brott in een e-mail aan CBC Hamilton.

"Het recente besluit van het Hof van Beroep om zijn straf met 20 procent te verminderen is niet alleen teleurstellend, maar ook gevaarlijk", schreef ze.

"Het geeft de boodschap af dat recidivisten levens kunnen nemen en nog steeds met clementie worden behandeld. Als familie zijn we er verontwaardigd over. Als burgers zijn we geschokt."

Lojovic was al twee keer eerder veroordeeld voor verkeersovertredingen.

Het Hof van Beroep oordeelde dat de rechter in Hamilton, Frederic Campling, een fout had gemaakt bij de veroordeling van Lojovic, die lijdt aan een bipolaire stoornis en in een manische episode zat toen hij Brott sloeg en doodde.

Campling maakte een fout toen hij zei dat Lojovic beter had moeten weten dan in die geestestoestand te rijden en veroordeelde hem tot 10 jaar gevangenisstraf, aldus rechter Lise Favreau van het hof van beroep, die de beslissing van 28 april schreef.

"De heer Lojovic is zich er misschien van bewust dat hij een manische episode tegemoet gaat en hoe hij in dergelijke omstandigheden schadelijk gedrag kan vermijden, maar dat vergroot niet zijn morele verwijtbaarheid op het moment van het vergrijp", aldus de uitspraak.

Gearresteerd na onvoorzichtig rijden door het centrum

Lojovic was begin dertig toen hij op 5 april 2022 de auto van zijn moeder uit hun huis in Grimsby pakte en naar Hamilton reed. Hij reed onvoorspelbaar, door rood licht en met hoge snelheid door het centrum.

Lojovic reed de verkeerde kant op in Park Street en raakte de 78-jarige Brott, die vlak bij zijn huis overstak. Brott vloog door de lucht, landde op de grond en overleed.

Lojovic stopte niet, maar reed ongecontroleerd en te hard door, waardoor hij bijna opnieuw een aanrijding veroorzaakte voordat de politie hem uiteindelijk inhaalde en zijn auto tussen twee patrouillewagens klemde. Toen een agent in Lojovics auto greep naar de sleutels, reed Lojovic achteruit en sleepte de agent zo'n 45 meter mee.

Lojovic werd vervolgens gearresteerd en aangeklaagd.

'Je wist dat het slecht was': rechter

Tijdens de rechtszaak van Lojovic in 2023 zei hij dat hij zich niet veel kon herinneren van wat er gebeurd was en dat hij doorreed nadat hij Brott had aangereden, omdat hij in paniek was.

Volgens zijn psychiater was Lojovic' gedrag vergelijkbaar met dat van een manische staat, met symptomen als toegenomen energie, snelle gedachten en spraak, extreme prikkelbaarheid en impulsief gedrag.

De verdediging betoogde dat Lojovic een gevangenisstraf van vijf of zes jaar had moeten krijgen, omdat zijn bipolaire stoornis het voor hem moeilijker maakte om zijn gedrag onder controle te houden.

De aanklager oordeelde dat zijn straf tien jaar moest zijn, omdat hij wist dat hij een manische episode zou krijgen en niet mocht rijden. Lojovic werd in 2009 aangeklaagd voor rijden onder invloed en in 2020 voor gevaarlijk rijgedrag. Beide gevallen deden zich voor toen hij manische episodes doormaakte.

Campling gaf de Kroon gelijk en stelde een gevangenisstraf van 10 jaar, inclusief voorlopige hechtenis, in. De uitspraak van het hof van beroep brengt zijn totale straf echter terug naar acht jaar.

Stephen Whitzman vertegenwoordigde Lojovic bij het hof van beroep en vertelde CBC Hamilton dat hij nog geen kans heeft gehad om met zijn cliënt te spreken, maar dat zijn familie blij is met de beslissing.

Volgens Whitzman kan hij in augustus een aanvraag voor vervroegde vrijlating indienen.

Veroordeling gehandhaafd

Lojovic had ook geprobeerd in beroep te gaan tegen zijn algehele veroordeling, omdat de rechter in eerste aanleg had geweigerd hem niet strafrechtelijk aansprakelijk te stellen.

"U hebt uw eigen verdediging gevoerd en op basis van uw bewijs wist u dat u een voetganger had aangereden", aldus Campling in zijn vonnis uit 2023.

Je wist dat het erg was. Je was geschokt en reed daarom gewoon weg van de plaats delict. Dat zegt mij dat je wist wat je deed.

Het hof van beroep bevestigde de veroordeling van Lojovic.

"Het is duidelijk dat de rechter in eerste aanleg de aanvraag heeft afgewezen, omdat hij geen verdere beoordeling nodig achtte om de strafrechtelijke aansprakelijkheid van de heer Lojovic te bepalen, gezien het bewijsmateriaal dat hij al tijdens de rechtszaak had gehoord", aldus de beslissing van het hof van beroep.

Brott werd geboren in Montreal en woonde in Hamilton. Bij zijn overlijden was hij artistiek leider en dirigent van het Orchestre Classique de Montréal, nadat hij zijn leven aan klassieke muziek had gewijd.

"Zijn genialiteit als maestro werd alleen overtroffen door zijn vriendelijkheid als mens", schreef de in Hamilton geboren acteur Eugene Levy na Brotts dood in 2022. "Ik rouw samen met de muziekwereld en alle Canadezen om het verlies van Boris Brott."

Zijn dochter, Alex, vertelde eerder aan CBC Hamilton dat hij "een enorme persoonlijkheid" was en "het grootste licht in de kamer".

Zijn zoon David Brott zei dat hij mensen via muziek samenbracht.

"Hij was een gepassioneerde man en die passie werkte aanstekelijk", zei hij.

De familie Brott zei, via Alex, dat de wijziging van de straf aantoont dat de rechtbank bereid is om "de verantwoordelijkheid te vergoelijken of te verminderen onder het vaandel van de geestesziekte, zonder de kern van het probleem aan te pakken of zinvolle waarborgen voor het publiek te implementeren."

Zij pleitten voor meer ondersteuning voor plegers van strafbare feiten, zodat zij weer in de maatschappij kunnen integreren.

"Ze blijven vaak achter met beperkte ondersteuning, sombere vooruitzichten op werk, onvoldoende middelen om te re-integreren, alleen maar meer instabiliteit en een grotere kans op recidive", aldus Alex. "En van de rest van ons wordt verwacht dat we het risico dragen."