Zwangere moeder schreef schokkende vraag in dagboek en stierf uiteindelijk

Of het nu ging om het lesgeven aan leerlingen op de plaatselijke school of het opvoeden van haar eigen kinderen, Amber Guichelaar wijdde zich aan het vormgeven van jonge levens. De 32-jarige was een toegewijde christen die geïnspireerd was door de kerkelijke zendingsreizen die ze als kind had meegemaakt.

Nadat ze ontdekte dat taal een barrière kon vormen voor sommige kansarme gezinnen, werd ze lerares en in 2020 gaf ze les in Engels als tweede taal op een middelbare school vlakbij haar huis in Grand Rapids, Michigan. Haar geduld en gevoel voor humor maakten haar enorm populair bij de leerlingen .

Amber was getrouwd met Richard Guichelaar. Ze ontmoetten elkaar toen zij Spaans gaf op een school waar Guichelaars vader directeur was. Het stel kreeg twee dochters van twee en acht maanden oud, en Amber was opnieuw zwanger .

Guichelaar werkte voor een hoveniers- en sneeuwruimbedrijf , en buitenshuis kon hij niet genoeg helpen. Thuis frustreerde hij Amber echter met hoe weinig hij haar hielp met het gezin.

Ambers verjaardag kwam eraan en toen haar zus haar een berichtje stuurde om te vragen wat ze wilde, antwoordde ze: "Een nieuwe man." Het was een grapje, maar diep van binnen meende ze het. Guichelaar hielp niet met de kinderen of de huishoudelijke klusjes. Hij slikte ook medicijnen voor psychische problemen die hij had opgelopen na een hersenschudding die hem vatbaar maakte voor woedeaanvallen.

Amber bekende in besloten kring aan vrienden dat hij door zijn stemmingswisselingen dingen kapotmaakte. Ze bleef echter glimlachen en deed alsof alles in orde was. Het was typerend voor de jonge moeder. Toen, om half vier 's nachts op 16 november, belde Guichelaar 112. Hij huilde en klonk overstuur.

"Mijn vrouw ademt niet," snikte hij, terwijl hij moeite had om zijn woorden eruit te krijgen. "Ze had, ik denk dat ze een sweatshirt om haar nek had en ze ademt niet."

Hij zei dat hij haar in haar bed in hun slaapkamer had gevonden. De telefoniste vroeg of hij dacht dat Amber niet meer te redden was. "Ja," zei hij. "Ze is paars en ademt niet."

De centralist vroeg vervolgens of er kinderen in huis waren. "Mijn dochter ligt naast ons. Ze is hier," zei hij. Terwijl hun baby in een wiegje in de slaapkamer lag, zei de centralist tegen Guichelaar dat hij de peuter uit de kamer moest halen. Toen de ambulance arriveerde, werd Amber dood verklaard – drie dagen voor haar 33e verjaardag. Guichelaar vertelde de politie dat hij die nacht beneden op de bank had geslapen omdat het te warm was in hun slaapkamer, en dat hij wakker was geworden van het gehuil van hun baby.

EEN VEROORDELEND AUTOPSIE

Hij zei dat hij had gewacht tot Amber de baby een speen zou geven, maar de baby bleef huilen. Hij ging naar boven om te kijken hoe het met haar ging - en vond Amber dood. Hij suggereerde dat Amber zichzelf per ongeluk had gewurgd. Maar dat leek een zeer onwaarschijnlijke verklaring.

Uit autopsie bleek dat ze door verstikking was overleden en de lijkschouwer stelde vast dat ze het niet zelf had kunnen doen. De enige persoon die ten tijde van het misdrijf thuis was en fysiek in staat was om de dodelijke verwondingen te veroorzaken, was Guichelaar. Amber had ook enkele schaafwonden die niet zichtbaar waren toen ze een paar uur eerder nog met haar zus had FaceTime-gesprek gehad.

Ambers familie en vrienden zeiden ook dat Guichelaars versie van de gebeurtenissen steeds veranderde. Hij gaf toe dat hij de avond dat Amber stierf, boos op haar was geweest omdat ze er zo lang over had gedaan om het huis af te sluiten voor het slapengaan. En het was warm in de slaapkamer omdat de thermostaat op 25,5 °C stond – zo hoog was hij nog nooit eerder geweest.

Ambers zus, die bij het stel verbleef, vertelde dat Guichelaar meestal beneden sliep als ze ruzie hadden en niet wakker werd van het gehuil van zijn baby vanwege de medicijnen die hij slikte. Bovendien stond hij nooit op voor de kinderen - hij liet het altijd aan Amber over.

Bij een politieonderzoek in Ambers auto kwamen pagina's uit haar notitieboekje tevoorschijn die vol stonden met haar handschrift. Sommige hadden waterschade opgelopen, maar het was duidelijk dat ze de problemen die ze met haar man had, vastlegden.

"Hij is niet iemand die ik in de buurt van mijn kinderen wil hebben", had ze geschreven.

"Hij is gevaarlijk. Ik heb letterlijk bij mezelf gedacht: ben ik wel veilig als ik naast hem slaap? Zou hij me ooit vermoorden?"

SCHOKKEND RECORD VAN LIJDEN

Amber vertelde over het geweld dat ze had meegemaakt en somde zelfs Guichelaars woede-uitbarstingen op. Ze zei dat hij haar had geslagen, geschopt, geslagen en bedreigd. Hij had ook een mok naar de tv gegooid, haar mobieltjes kapotgeslagen, deuren kapotgeslagen en met zijn vuist tegen de muur geslagen.

Amber legde uit dat Guichelaar elk gesprek beheerste en dat hij haar in het huishouden niet hielp. Het was een schokkend verslag van het misbruik dat ze had ondergaan en het was hartverscheurend om te weten dat ze het allemaal voor zichzelf had gehouden.

Hoewel ze in het geheim op papier had bekend, probeerde Amber het alleen te verwerken. Maar haar woorden, zelfs na haar dood, gaven de onderzoekers een uniek inzicht in – en wezen rechtstreeks naar Guichelaar. Iedereen was ervan overtuigd dat hij haar had vermoord en was opgelucht toen hij in januari 2021 werd gearresteerd.

Hij werd beschuldigd van moord in de tweede graad en opzettelijke toewijding aan de zwangere vrouw van haar kinderen. In februari van dit jaar bekende de 36-jarige Guichelaar schuld.

"Hebt u uw vrouw gewurgd en vermoord?" vroeg de rechter hem. "Ja, edelachtbare," antwoordde hij. "En dat was opzettelijk, klopt dat?" zei de rechter. "Ja, edelachtbare," gaf Guichelaar toe. Toen de rechter hem vroeg of hij destijds wist dat ze zwanger was, bevestigde hij dat.

Het Openbaar Ministerie zei dat ze niet konden vaststellen wat Guichelaar ertoe had bewogen zijn vrouw die dag te vermoorden, maar zij had in een gewelddadige relatie gezeten die was geëscaleerd en tot haar dood had geleid.

In april van dit jaar werd Guichelaar veroordeeld en legde hij een korte verklaring af. "Mijn vrouw was een geweldig mens, een geweldige moeder, dochter en kleindochter. Ik ben bereid de verantwoordelijkheid te nemen voor wat er gebeurd is," zei hij.

Ambers moeder, Amy DeGraaf, zei dat Ambers zus haar twee jonge kinderen in huis had genomen en ze opvoedde. Toen de rechter zijn gedachten met Guichelaar deelde, beschreef hij Ambers dood als wreed en zinloos.

"Wat je je vrouw, je kinderen, de familie van Amber en haar vrienden hebt aangedaan, is eerlijk gezegd onbegrijpelijk," zei hij. "Dit was een absoluut afschuwelijke en vreselijke situatie. Je hebt je vrouw gewurgd."

Hij zei dat Guichelaar een gevaar voor de samenleving vormde en nooit meer vrij had mogen komen. Vervolgens veroordeelde hij hem tot een levenslange gevangenisstraf met een minimum van 33 jaar en een maximum van 100 jaar.

Ambers familie heeft zich uitgesproken en wil dat haar verhaal gedeeld wordt, zodat andere vrouwen aan gewelddadige relaties kunnen ontsnappen voordat het te laat is. Ze dringen er bij iedereen die in stilte lijdt op aan om contact op te nemen en hulp te zoeken.

Want toen de woorden van de tragische Amber eindelijk gehoord werden, was het voor haar te laat.