Woede in mooi Spaans stadje nadat Britten 'illegale' villa's voor £436.000 verkochten door ex-burgemeester

De voormalige burgemeester van Lliber (Alicante), José Mas, is veroordeeld voor fraude met betrekking tot vergunningen voor de bouw van 290 illegale villa's. De Spaanse woningen werden aan Britse en Europese kopers aangeboden voor prijzen tussen de € 300.000 (£ 262.000) en € 500.000 (£ 436.000).

De bouw vond plaats in de regio Marina Alta tussen 1999 en 2003 op grond die als "niet-bebouwbaar" was geclassificeerd. Potentiële kopers kregen de verzekering dat er geen problemen zouden zijn, maar werden met lege handen achtergelaten omdat de bouwers "verdwenen" waren voordat alles klaar was. In 2009 werd onthuld dat een Brits gepensioneerd echtpaar € 20.000 (£ 17.400) extra moest betalen om hun villa af te ronden, maar ontdekte dat er geen water- of elektriciteitsaansluiting was. Vervolgens ontdekten ze dat ze een illegale vergunning van de gemeente hadden, opgesteld door de gemeentearchitect Amador Signes, die betaald werd om de fraude uit te voeren.

Bouwvergunningen werden verleend aan niet-Spanjaarden om hun droomhuis te laten bouwen met behulp van valse rapporten die werden goedgekeurd door de plenaire vergaderingen van de gemeenteraad van Lliber. De provinciale rechtbank van Alicante stelde dat veel van de slachtoffers van de oplichting "geen grond zouden hebben gekocht en geen huizen zouden hebben laten bouwen als ze hadden geweten van de moeilijkheden en illegaliteiten rond de bouw".

Jose Mas, Amador Signes en drie projectontwikkelaars werden schuldig bevonden aan fraude. Ze kregen elk twee jaar gevangenisstraf, die ze niet hoeven uit te zitten omdat het om eerste overtredingen ging. Een verzachtende omstandigheid in de "lage" straf van de rechtbank was de "onnodige vertraging" in het voorleggen van de zaak, die uiteindelijk in mei plaatsvond.

Er werd gesteld dat tientallen kopers uit het Verenigd Koninkrijk en andere landen waren misleid met betrekking tot de vergunning om de villa's te bouwen.

De heer Mas en de heer Signes kregen elk een boete van € 1.800 (£ 1.570) voor het misdrijf van stadsverraad. Beiden kregen bovendien een verbod van drie jaar op het bekleden van functies in het openbaar bestuur, de bouw en de architectuur.

Twee andere projectontwikkelaars werden vrijgesproken van fraude en stadsfraude. Ook drie raadsleden werden vrijgesproken van stadsfraude ten tijde van de onrechtmatige goedkeuring, waaronder de huidige burgemeester van Lliber, José Juan Reus.

Twee oud-raadsleden overleden voordat de zaak werd opgelost, nadat in 2009 al enkele verdachten waren gearresteerd.

Het is niet verwonderlijk dat zoveel Britten een woning willen kopen in het mooie dorpje Lliber . Lliber, gelegen in de provincie Alicante in de autonome regio Valencia, is een van de vele dorpen in de regio die bekend staat als Vall de Pop, een vallei in het binnenland van de regio Marina Alta.

Het belangrijkste middelpunt van Lliber is de prachtige, 19e-eeuwse neoklassieke kerk van San Cosme y San Damián, met zijn indrukwekkende klokkentoren. De stad is ook beroemd om zijn gewelfde "Riu Rau"-gebouwen, oorspronkelijk gebouwd om de lokale muskaatdruiven tot rozijnen te verwerken door ze tijdens het drogen tegen de regen te beschermen. Ze werden later gebruikt als opslag voor amandelen en olijven. Het centrale plein vormt het hart van het dorp . Er zijn drie bars die uitstekende tapas serveren.