Mijn strijd tegen kanker leerde me een van de belangrijkste levenslessen die je waarschijnlijk niet kent

Ze bedekken het landschap in een zee van grasgroen en sfeervol blauw en schieten elk jaar weer op. Naast het kabbelende beekje, onder de bomen, fladderend en dansend in de wind – een keur aan prachtige boshyacinten. En elk jaar vraag ik me af of dit de laatste keer zal zijn dat ik ze zie. Ik had deze gedachte voor het eerst tijdens de eerste Covid- lockdown. Ik was kilometers verwijderd van het bos in de buurt waar ik opgroeide en de wetten van het land verboden mensen om te ver te reizen, vooral om geen familie en bloemen te zien. Tegen de tijd dat de beperkingen werden versoepeld, waren de boshyacinten allang verdwenen.

En nu, na de diagnose ongeneeslijke darmkanker in de zomer van 2023, doe ik mijn best om te genieten van het herbeleven van gelukkige momenten uit mijn verleden, maar zorg ik er ook voor dat ze deel uitmaken van het nu – als dat überhaupt logisch klinkt. Kort na de start van mijn chemotherapie vroeg ik me af of de behandeling wel effect zou hebben of dat mijn lichaam steeds meer tumoren zou krijgen.

Om de een of andere reden leek het me het beste om met het gevoel van naderend onheil om te gaan door een rondje te lopen door het dorp waar ik opgroeide en naar de buurtwinkel te gaan waar ik zelden kwam. Ik wilde kijken of die er nog was.

Vorig jaar haalden mijn vrienden en ik jeugdherinneringen op toen we naar Pizza Hut gingen, misschien wel voor de laatste keer. Maar goed, ik woon in Londen , dus er zijn nog duizenden andere pizzeria's om te proberen.

Voor mij gaat het niet zozeer om het herinneren van het verleden, maar om het leven in het heden.

Daarom ben ik deze week, in plaats van eenzaam als een wolk rond te dwalen zoals de gewaardeerde dichter William Wordsworth toen hij een veld vol narcissen zag, met mijn zus en haar hond een wandeling gaan maken in de buurt van mijn ouderlijk huis om de prachtige bloemen te bewonderen.

We bezochten plekken waar we al vaak waren geweest. De gemeenschappelijke deler is dat het allemaal plekken van veerkracht en hoop zijn. Hoewel de mensen in mijn geboortedorp enorm veranderd zijn sinds mijn geboorte eind jaren zeventig, is het bosrijke landschap om hen heen grotendeels hetzelfde gebleven.

Nu de boshyacinten elk jaar weer opkomen en mensen zich voorbereiden op de zwoele zomerdagen, is het belangrijk dat mensen even de tijd nemen – en ervan genieten . Het is een echt belangrijke les om te leren.

Maar dat is veel makkelijker gezegd dan gedaan als je kanker bestrijdt. En ik kan me voorstellen hoe onmogelijk het moet zijn als iemand een terminale diagnose heeft gekregen.

Leven met de ziekte is een emotionele achtbaan. Daarom roept de campagne Daily Express Cancer Care alle patiënten op om zowel tijdens als na de behandeling mentale gezondheidszorg te krijgen .

Wij willen dat iedereen die aan kanker lijdt, kan genieten van de tijd die hem of haar nog rest, hoe lang of kort die ook is.