Kleinere alcoholproducenten en retailers dringen er bij Doug Ford op aan om nee te zeggen tegen de verkoop van huismerkdrank

Alcoholproducenten in Ontario zetten de regering van Ford onder druk om supermarktketens niet toe te staan hun eigen huismerkwijn en -bier te verkopen. Volgens hen zou dit de lokale ondernemers schaden.

In een brief aan de premier, verkregen door CBC Toronto, vroegen verschillende brancheorganisaties de provincie om "de huidige consultatie af te ronden" en "dit concept in de ijskast te zetten".

Als huismerkdranken zouden worden toegestaan, zou de groep, die naar eigen zeggen "bijna alle kleine en middelgrote onafhankelijke alcoholproducenten en -verkopers in Ontario" vertegenwoordigt, een oneerlijk voordeel opleveren.

"Kleine, onafhankelijke producenten en retailers kunnen niet concurreren met de omvang en koopkracht van grote ketens, die hun eigen merkproducten kunnen verkopen en de schapruimte kunnen domineren", aldus de groep in de brief.

De brief, gedateerd 22 juli, werd ondertekend door de leiders van zeven brancheorganisaties: Beer Canada, Spirits Canada, Wine Growers Ontario, Ontario Craft Wineries, de Ontario Craft Cider Association, de Ontario Convenience Store Association en de Canadian Federation of Independent Grocers.

In de brief wordt ook gewaarschuwd dat het toestaan van de verkoop van alcohol van huismerken "schadelijke, langetermijngevolgen zou hebben voor de economie, banen en gemeenschappen van Ontario."

Private label zorgt voor concurrentie: retailraad

Premier Doug Ford en zijn regering hebben onlangs de alcoholmarkt in de provincie uitgebreid, waardoor bier, wijn en frisdranken nu ook in supermarkten en buurtwinkels verkocht mogen worden.

Terwijl de provincie met de sector overlegt over verdere wijzigingen in de regels van Ontario inzake de verkoop van alcohol, zijn grote winkels en grote supermarkten onlangs begonnen te lobbyen bij de provincie om het huidige verbod op de verkoop van hun eigen alcoholmerken in hun winkels op te heffen.

Costco biedt bijvoorbeeld al verschillende soorten wijn en sterke drank aan van het merk Kirkland Signature, maar deze worden niet verkocht in Ontario.

De Retail Council of Canada, die alle grote supermarktketens en warenhuizen vertegenwoordigt, waaronder Costco, Loblaws, Walmart en Sobeys, liet CBC News in juni in een e-mail weten: "Huismerken vergroten de concurrentie en verlagen de prijzen voor consumenten, omdat brouwerijen en wijngaarden indirect moeten concurreren met de lagere winkelprijzen van huismerken."

Gary Sands, senior vice-president bij de Canadian Federation of Independent Grocers, zei dat het voor kleine supermarkten "onmogelijk" zou zijn om over te stappen en hun eigen huismerkproducten te ontwikkelen.

"Het is gewoon onmogelijk dat we op prijs kunnen concurreren", zei hij in een interview, en voegde eraan toe dat ambachtelijke wijn- en bierproducenten op dezelfde manier getroffen zullen worden.

"Ze weten dat ze uiteindelijk ook door het water worden geblazen."

Provincie zegt dat er dit jaar geen veranderingen komen

Gevraagd naar de plannen van de provincie voor de verkoop van alcohol, stuurde een woordvoerder van de minister van Financiën van Ontario, Peter Bethlenfalvy, een verklaring uit 2024 waarin stond dat de overheid de verkoop van huismerkdranken zou blijven verbieden "tot ten minste 2026 om gelijke kansen te creëren voor kleine en middelgrote producenten en consumenten in Ontario voldoende keuze te bieden."

"De overheid zal met andere marktdeelnemers over deze kwestie blijven overleggen, waarbij ook gekeken wordt naar passende maatregelen als de overheid huismerkproducten op de markt brengt", aldus Colin Blachar in de verklaring.

Joe Aversa, universitair hoofddocent aan de Ted Rogers School of Management en onderzoeker op het gebied van retailmanagement, zegt dat kleinere alcoholproducenten reden hebben om zich zorgen te maken.

"Lagere prijzen hebben een grote economische impact. Huismerken bieden doorgaans 20 tot 30 procent, of zelfs meer, lagere prijzen dan A-merken", zei hij in een interview.

"Het zal voor [kleinere producenten] lastig worden om concurrerend te blijven op de markt, vooral als het gaat om een goedkoper product dat nu beschikbaar is."

Aan de andere kant, zegt Aversa, zou het toestaan van de verkoop van alcohol van huismerken consumenten goedkopere opties geven en de concurrentie met de sector kunnen aanwakkeren, doordat er voor andere producenten en detailhandelaren "druk ontstaat om te verbeteren".