Het 'beste caravanpark' van het Verenigd Koninkrijk, dat zelfs een eigen treinstation heeft

Als je aan een klassiek Brits caravanpark denkt, denk je misschien meteen aan een caravanpark op een klif met uitzicht op de Britse kust. Je denkt misschien aan rijen caravans, ergens niet ver van de zee, zoals je zou verwachten van een typisch Butlins- of Haven-resort.

Eén onafhankelijk vakantiepark in North Norfolk is bezig een nieuwe definitie te geven aan een Britse caravanvakantie. Het is daarin succesvol gebleken en is door HolidayParks.com uitgeroepen tot een van de negen beste caravanparken in het Verenigd Koninkrijk.

Kelling Heath Holiday Park in Weybourne, Holt, en beheerd door Blue Sky Leisure, neemt de typische verwachting van een vakantieoord aan het strand, die je keer op keer ziet in vakantieparken in het hele land, en draait het om. In plaats daarvan laat het vakantiegangers kennismaken met het idee van een unieke vakantie in een bosrijk gebied, met caravan-, lodge- en kampeerplaatsen, omringd door tweehonderdvijftig hectare aan flora, waaronder vijfentwintig boomsoorten en een gevarieerde fauna, zoals eekhoorns, herten, kikkers, vleermuizen en reigers.

De unieke bosrijke omgeving van het park en de faciliteiten die het biedt, zijn onder andere een fitnessruimte, zwembaden, een 'dorpsplein' met live-entertainment en eetkraampjes, activiteiten zoals vijveronderzoek en boogschieten, een fokprogramma voor rode eekhoorns en zelfs een eigen treinstation. Al deze activiteiten bekoren bezoekers jaar op jaar en hebben ertoe geleid dat het park in 2025 de TripAdvisor Travellers' Choice Award heeft gewonnen.

Het management van Kelling Heath kan bogen op een groot aantal prijzen voor de unieke bosrijke omgeving, die het onderscheidt van de meeste andere Britse caravanparken. Tot deze prestigieuze onderscheidingen behoort de Gold Award van Green Tourism, die parken erkent die verder gaan dan duurzaamheid en milieubescherming, aldus het team. In 2013 won Kelling ook de prijs Caravan Holiday/Holiday Park Village of the Year bij de Visit England Awards of Excellence.

De unieke charme van Kelling Heath als bosrijk vakantiepark, in tegenstelling tot een meer traditioneel park aan zee, trekt trouwe vakantiegangers jaar na jaar terug naar het park voor onvergetelijke uitstapjes in een paradijs voor natuurliefhebbers. Trouwe vakantieganger Georgina haalt graag herinneringen op aan vakanties op Kelling Heath door de jaren heen, en nu neemt ze zelfs haar kinderen mee naar het park, ondanks dat ze geen caravan meer heeft.

"Toen ik opgroeide in de jaren 80, had mijn familie een stacaravan op Kelling Heath. We brachten vele jaren en elke vakantie door met het maken van bijzondere herinneringen op Kelling. Ik herinner me nog dat het buitenzwembad werd gebouwd, vele jaren voordat het binnenzwembad er was. Er was vroeger ook een skipiste," mijmert ze.

Jaren later heb ik nu mijn eigen kinderen. Hoewel we geen camper meer hebben, moest ik ze natuurlijk wel meenemen naar Kelling. Het is een prachtig caravanpark en we proberen er minstens één keer per jaar naartoe te gaan. Ik herbeleef nu mijn jeugd en zie mijn kinderen genieten van de mooie jaren die ik heb gehad en hun eigen herinneringen aan Kelling Heath creëren.

Caravaneigenaar Sharon deelt soortgelijke gevoelens en denkt met weemoed terug aan haar vakanties op Kelling Heath als kind. Ze is blij dat haar kinderen en kleinkinderen hetzelfde prachtige bospark kunnen ervaren als zij in haar jeugd.

"Ik ging voor het eerst naar Kelling Heath toen ik 10 was, met mijn ouders. We hadden een stacaravan... toen waren er nog niet veel stacaravans," zegt ze. "Prachtige herinneringen aan heide en prachtige uitzichten. Ik ben nu 66 en al jaren eigenaar."

Kelling Heath trekt jaarlijks bijna 50.000 bezoekers naar Norfolk. Maar het is geen verrassing dat Kelling Heath jaarlijks tienduizenden vakantiegangers trekt. Het park biedt livemuziek en kinderanimatie, fietsverhuur, tennisbanen, natuurwandelingen, gezinsactiviteiten zoals boogschieten, vijverduiken en oriëntatielopen, en organiseert regelmatig eetkraampjes op het 'dorpsplein'. Uniek is dat het park sinds 1999 deel uitmaakt van een fokprogramma voor rode eekhoorns. Het park heeft de afgelopen maanden vele nestjes rode eekhoornjongen verwelkomd en heeft zelfs een eigen treinstation langs de Poppy Line, de spoorlijn die door Noord-Norfolk loopt.

Naast deze unieke faciliteiten biedt het park ook de traditionele faciliteiten die u op een vakantiepark mag verwachten, zoals een binnen- en buitenzwembad, een fitnessruimte, een bar en een restaurant dat Britse favorieten serveert, zoals fish and chips, hamburgers, curry's en pasta.

"Ik kan er alleen maar van dromen om daar een caravan te bezitten! We rijden er vaak met onze touringcar en huren stacaravans. Het is echt een magische plek. Onze twee kinderen hebben er leren fietsen, toen ze drie en vier waren", herinnert vakantieganger Caroline zich.

De natuur is ongelooflijk – ik heb er het afgelopen jaar nachtzwaluwen, Dartford-zangers en adders gezien. Sterrenkijken is ook geweldig! Genoeg te doen voor het hele gezin.

De altijd populaire badplaats Great Yarmouth (een favoriet onder ons gezin) ligt op slechts een uur rijden van Kelling. Bezienswaardigheden als Britannia Pier en Pleasure Beach, met zijn historische achtbaan uit 1932, liggen ook op korte rijafstand van het park.

Trouwe vakantiegangers in Kelling Heath noemen ook de verschillende seizoensgebonden activiteiten en aanbiedingen van het park als reden waarom ze steeds weer terugkeren om te genieten van de wonderen van het bos.

"[Elke september] gaan we vissen bij de vijver en huren we fietsen bij de Huff and Puff Cycle Hire. We vinden het geweldig om door de bossen te fietsen en al het wild te spotten, eekhoorns, muntjacks," zegt trouwe gast Sue, die de herfstpracht van het park prijst.

"Voor mij is het een paradijs. Vogels zingen, het is de hemel", beaamt vakantieganger Frankie.

"[In de winter] is de bevermaan voorbij en de nachten [zijn] zilverkleurig met de gevlekte schaduwen van boomtakken in het maanlicht, iets unieks voor deze perfecte plek met zijn lage lichtvervuiling", mijmert Alchi over de winterse festiviteiten van een Kerstmis doorgebracht in Kelling's gezellige 300 hectare bos.