Finale UEFA Champions League: PSG en Internazionale 'gemotiveerd' en 'blij'
Er zijn miljarden dollars uitgegeven. Enkele van 's werelds beste spelers zijn gekomen en gegaan. Toch blijft de Champions League-trofee onbereikbaar voor Paris Saint-Germain.
Dat zou nu wel eens kunnen veranderen.
Het team uit Qatar is nog maar één wedstrijd verwijderd van de meest prestigieuze prijs in het Europese clubvoetbal: Internazionale staat zaterdag in München nog in de weg voor de finale .
"Mijn motivatie is om voor het eerst de Champions League-titel te winnen voor PSG", zei trainer Luis Enrique vrijdag. "Dat is het cadeau dat ik de mensen, de club en de stad wil geven."
PSG is de favoriet, met een spannend jong team dat verbluffende prestaties heeft geleverd om Manchester City, Liverpool en Arsenal te verslaan. Het voelt alsof het eindelijk zover is.
Maar Inter is een sluwe tegenstander die voor de tweede keer in drie seizoenen in de finale staat en het sterke Barcelona in een epische halve finale versloeg, met een totaalwinst van 7-6 .
"We hebben het grootste respect voor onze tegenstander", zei Inter-aanvoerder Lautaro Martinez. "Maar met de wapens die we hebben, willen we ze raken waar het pijn doet."
De waarschuwingssignalen zijn er voor PSG.
De race van PSG naar de finale rechtvaardigt een verschuiving van de bling-blingcultuur van supersterren naar een grotere focus op jong Frans talent.
PSG is sinds 2011 eigendom van Qatar Sports Investments en heeft een aantal van de grootste namen in het voetbal gecontracteerd, waaronder Zlatan Ibrahimovic, Kylian Mbappé, Neymar en Lionel Messi, zonder ooit de trofee in handen te krijgen waar het zo naar verlangt.
Messi, Neymar en Mbappé zijn allemaal vertrokken en zonder die iconische spelers lijkt PSG een completer team.
"Het gaat erom een team te zijn, geen groep individuen", zei PSG-aanvoerder Marquinhos. "Ik ben verliefd op dit team. Het is een genot om deel uit te maken van de selectie."
De transformatie van PSG heeft wel wat kosten met zich meegebracht.
Spelers als Ousmane Dembele, Desire Doue en Khvicha Kvaratskhelia werden voor een geschat totaalbedrag van 240 miljoen dollar vastgelegd in een selectie die tegen spectaculaire kosten werd samengesteld.
Ondertussen is Inter slim op de markt geweest: het contracteerde oudere spelers en haalde vrije agenten binnen om een team samen te stellen dat in drie jaar tijd twee keer de Champions League-finale heeft bereikt ( in 2023 verloren ze van Manchester City ) en in die tijd een Italiaanse titel heeft gewonnen.
De enige eerdere finale van PSG was in 2020, toen ze met 1-0 verloren van Bayern München.
Het was een halvefinalist in 2021 en 2024. Uitschakeling in de achtste finales in 2022 en 2023 ging vooraf aan het besluit van president Nasser Al-Khelaifi om zijn transferstrategie te wijzigen.
Dit jaar is het pas de tweede keer sinds 2011 dat drievoudig kampioen Inter verder komt dan de achtste finales.
Inter won voor het laatst de Champions League in 2010 onder José Mourinho.
Dembele is dit seizoen één van de uitblinkers in Europa met 30 doelpunten in alle competities voor PSG, waaronder een reeks van 24 in 18 wedstrijden van december tot en met maart.
Kvaratskhelia werd in januari overgenomen van Napoli en zorgde voor een ommekeer in de situatie van PSG in de Champions League, omdat de club dreigde te worden uitgeschakeld in de competitie.
De Georgische aanvaller werd lange tijd gezien als een van de grootste talenten van Europa voordat hij de overstap maakte. Hij heeft een nieuwe dimensie toegevoegd aan de toch al spannende aanval van PSG.
Middenvelders Vitinha en Joao Neves zijn de drijvende kracht. Ze jagen gretig op de bal wanneer ze die niet in bezit hebben en schieten met de snelheid van hun passes in de aanval.
Wereldbekerwinnaar Lautaro Martinez is de uitblinker bij Inter en werd dit seizoen de topscorer aller tijden van de club in de Champions League.
"Ik heb grote prijzen gewonnen, maar ik mis de Champions League. Ik ben blij dat ik weer in de finale sta. We willen een perfecte wedstrijd spelen en de trofee meenemen naar Milaan", zei de Argentijnse aanvaller.
Verdediger Denzel Dumfries speelde een belangrijke rol bij de zege op Barcelona, met twee doelpunten in de eerste wedstrijd in Camp Nou, en doelman Yann Sommer verrichtte een reeks reddingen om Inter in de return in de gelijkmaker te houden.
Luis Enrique won met Barcelona in 2015 de Champions League en heeft bij de Catalaanse club en PSG twaalf belangrijke prijzen gewonnen.
Als zijn club, de Franse kampioen, zaterdag zegeviert, zou hij de zevende trainer worden die de Champions League of de Europacup wint met twee verschillende teams. Carlo Ancelotti, Pep Guardiola en Mourinho behoren tot de lijst.
De overwinning zou 10 jaar na zijn vorige titel komen.
"Ik heb rust. Ik heb 10 jaar meer ervaring dan de vorige keer", zei Luis Enrique. "Het is een geweldige kans om in een finale te spelen en geschiedenis te schrijven."
Simone Inzaghi van Inter hoopt na de nederlaag tegen City twee jaar geleden zijn eerste Champions League-titel te winnen.
Inter was toen, net als nu, de underdog en kwam bijna tot een nederlaag tegen Guardiola's allesoverheersende City.
"Wedstrijden draaien niet om loonkosten of verloop, maar om de spelers op het veld", zei Inzaghi. "Twee jaar geleden waren we een enorme underdog en hebben we keihard gewonnen.
"Ik droomde ervan de Champions League-finale te spelen. Als speler heb ik het niet gehaald, maar dankzij deze groep spelers heb ik als hoofdtrainer twee finales gehaald."
Inzaghi kan het aantal prijzen van Enrique niet evenaren, maar heeft wel indruk gemaakt bij Inter, waar hij vorig jaar de Serie A won, en naast twee Italiaanse bekers was dat zijn derde in totaal. Slechts een week geleden gaf Inter de Serie A-titel met één punt verschil af.
Al Jazeera
