De geplaagde Sánchez verzet zich tegen de roep om aftreden

Zeven jaar nadat hij aan de macht kwam door de door corruptie geteisterde conservatieven uit de regering te verdrijven, vecht Pedro Sánchez voor zijn politieke leven terwijl er onderzoeken lopen naar vermeende corruptie binnen zijn socialistische partij (PSOE).

Op 12 juni bood een premier met een bleek gezicht zijn excuses aan de Spanjaarden aan, nadat geluidsopnamen die door rechercheurs van de Guardia Civil waren verzameld openbaar waren gemaakt. Op de geluidsopnamen was te zien hoe de secretaris van de PSOE, Santos Cerdán, sprak over commissies die bedrijven betaalden in ruil voor overheidsopdrachten.

Sánchez is zelf niet direct in de zaak betrokken, maar de socialistische leider die aan de macht kwam met de belofte om de politiek te zuiveren, wordt nu opgeroepen om af te treden uit de versterkte oppositie.

Cerdán, partijnummer drie, heeft de PSOE verlaten en is afgetreden als parlementslid. Hij moet op 25 juni voor het Hooggerechtshof verschijnen. Hij beweert dat hij nooit een misdrijf heeft gepleegd of er betrokken bij is geweest.

Het onderzoek naar commissies maakt deel uit van een lopend onderzoek waarbij José Luis Ábalos, voormalig secretaris van de PSOE en minister van Transport, al betrokken is. Een derde persoon die in het onderzoek betrokken is, is Koldo García, een adviseur van Ábalos. Beide mannen zijn samen met Cerdán te zien in de onlangs onthulde audio. Alle drie zeggen ze niets verkeerd te hebben gedaan.

Het onderzoek naar Ábalos, dat vorig jaar van start ging, was schadelijk voor de regering, maar zijn vertrek uit het kabinet en de post van secretaris van de PSOE in 2021 zorgde voor een afstand tussen hem en Sánchez. De betrokkenheid van Cerdán is echter problematischer.

Sánchez had hem de afgelopen maanden herhaaldelijk verdedigd toen rechtse media beweerden dat er een onderzoek tegen hem liep. En de premier beschuldigde de oppositie er zelfs van "eerlijke mensen zwart te maken" toen hem vorige maand werd gevraagd naar de activiteiten van Cerdán.

De partijsecretaris, afkomstig uit de noordelijke regio Navarra, was een vertrouweling van de premier en speelde bijvoorbeeld een cruciale rol bij het verkrijgen van steun van Catalaanse nationalisten om de vorming van een nieuwe regering in 2023 mogelijk te maken.

Hoewel Sánchez zelf heeft toegegeven dat hij Cerdán "niet had moeten vertrouwen", heeft hij volgehouden dat hij de zittingsperiode, die in 2027 afloopt, zal uitzitten.

In een brief aan de PSOE-leden bood hij opnieuw zijn excuses aan, maar hij verdubbelde zijn inzet.

"Er zijn veel kwesties die het leven van de meerderheid beïnvloeden – gezondheidszorg, huisvesting, pensioenen, banen, de strijd tegen klimaatverandering en het verdedigen van gelijkheid – en waarvoor het de moeite waard is om te vechten", schreef hij. "Uitdagingen die niet worden opgelost met krantenkoppen of lynchpartijen."

De oppositie heeft het onderzoek echter gepresenteerd als symptomatisch voor een corrupt regime en verwijst naar andere onderzoeken die betrekking hebben op Sánchez en zijn kring.

Een rechter onderzoekt de echtgenote van de premier, Begoña Gómez, vanwege mogelijke onregelmatigheden in haar bedrijfsvoering. Zijn muzikale broer David zal terechtstaan ​​voor vermeende beïnvloeding bij het aanvaarden van een publieke functie in de zuidwestelijke stad Badajoz. Ondertussen zal ook procureur-generaal Álvaro García Ortiz waarschijnlijk terechtstaan ​​voor het onthullen van vertrouwelijke gegevens over een belastingontduiker. Alle drie ontkennen ze wangedrag.

Sánchez en zijn aanhangers beschouwen deze drie zaken als onderdeel van een campagne georkestreerd door de conservatieve Volkspartij (PP), de extreemrechtse Vox, rechtse media en stromingen binnen de rechterlijke macht. Verschillende juridische experts hebben hun verbazing uitgesproken over de ijver waarmee de onderzoeken zijn uitgevoerd.

Tijdens een luidruchtige parlementaire vergadering scandeerden oppositieleden deze week "Dimisión" (Aftreden) richting de premier, en Alberto Núñez Feijóo, leider van de PP, beschuldigde hem ervan "een wolf te zijn die een corrupte roedel leidt".

Paco Camas, hoofd van de publieke opinie in Spanje bij peilingbureau Ipsos, beschouwt het aftreden van Sánchez als "politieke zelfmoord" voor zijn partij. Het zou vrijwel zeker verkiezingen uitlokken, waardoor de PP een regering zou kunnen vormen, waarschijnlijk met steun van Vox.

"De algemene trend is nu een gedemobiliseerd electoraat links, met name voor de Socialistische Partij, en een enorme mobilisatie van kiezers rechts, die profiteren van de ontevredenheid over de regering", aldus Camas.

Zelfs de socialistische president van de regio Castilla-La Mancha, Emiliano García-Page, waarschuwde dat er "geen waardige uitweg" is voor de PSOE.

Maar zolang Sánchez zijn fragiele parlementaire meerderheid van linkse en nationalistische partijen bijeen weet te houden, kan de oppositie weinig doen om hem ten val te brengen.

Om die reden heeft de premier koortsachtig geprobeerd deze bondgenoten gerust te stellen, van wie velen hun verontwaardiging hebben geuit over het Cerdán-Ábalos-schandaal. Camas denkt dat Sánchez tijd kan winnen door hen te overtuigen een begroting voor 2026 te steunen.

Toch zouden dergelijke plannen in duigen kunnen vallen als er nog explosievere onthullingen naar buiten komen, zoals velen binnen de Socialistische Partij vrezen.

Dergelijke zorgen zullen Sánchez bezighouden nu hij naar de NAVO-top in Den Haag gaat.

Normaal gesproken is hij op het internationale toneel een zekere verschijning, maar hij komt met ernstige twijfels over zijn toekomst en staat onder toenemende druk om de Spaanse defensie-uitgaven te verhogen.

Hoewel zijn regering heeft beloofd de militaire uitgaven dit jaar te verhogen tot 2% van de economische output, verzet ze zich tegen oproepen van de Verenigde Staten en de NAVO-leiding om deze verder te verhogen. Sánchez weigert nu een doelstelling van 5% van het bbp voor militaire uitgaven te accepteren, omdat dit "niet alleen onredelijk maar ook contraproductief zou zijn".