Voormalig FBI-directeur James Comey was niet verrast toen hij donderdag officieel werd aangeklaagd voor het doen van valse verklaringen en belemmering van de rechtsgang. "Mijn familie en ik weten al jaren dat het in opstand komen tegen
Donald Trump een prijs heeft", zei Comey in een video die kort na de bekendmaking van de aanklachten op Instagram werd geplaatst, "maar ik kan me niet voorstellen dat ik anders zou leven."
In plaats van zich te houden aan het presidentiële precedent om zich boven of los te maken van strafrechtelijke procedures, gaf Trump Comey, die hij in 2017 ontsloeg, enkele maanden na het begin van zijn eerste ambtstermijn, beide kanten van zijn Truth Social-platform. "Een van de ergste mensen waar dit land ooit mee te maken heeft gehad, is James Comey, de voormalige corrupte FBI-directeur", schreef Trump. In een bericht dat inmiddels zaterdag lijkt te zijn verwijderd, had Trump procureur-generaal Pam Bondi publiekelijk gevraagd om Comey te vervolgen, samen met de Democratische senator Adam Schiff uit Californië en de procureur-generaal van New York, Letitia James.
Hoewel de aanklachten, die kunnen leiden tot een gevangenisstraf van vijf jaar, zich richten op Comeys getuigenis voor de Senaatscommissie Justitie in 2020, wordt Trumps wraakzucht nadat Comeys FBI in 2016 de contacten tussen zijn presidentiële campagne en Russische functionarissen onderzocht, algemeen beschouwd als de motivatie. Ongebruikelijk genoeg werden de aanklachten die donderdag werden ingediend alleen ondertekend door Lindsey Halligan, ooit Trumps persoonlijke advocaat, die maandag de functie van openbaar aanklager voor het oostelijke district van Virginia op zich nam.
Halligans voorganger, Erik Siebert, trad op 19 september af onder druk van de regering-Trump nadat hij James niet had aangeklaagd voor hypotheekfraude. "Het lijkt me dat ze echt ergens schuldig aan is, maar ik weet het echt niet zeker", zei de president, die James ook "corrupt" noemde zonder enig bewijs. Voormalig gouverneur van de Federal Reserve, Lisa Cook, werd ontslagen na soortgelijke beweringen over hypotheekfraude, maar is nog niet aangeklaagd en klaagt Trump aan vanwege haar ontslag.
De president heeft ook het idee geopperd om voormalige bondgenoten aan te pakken. Voormalig gouverneur van New Jersey, Chris Christie, is meer dan tien jaar geleden bedreigd met een onderzoek naar een schandaal rond het afsluiten van rijstroken op een brug, bekend als Bridgegate, in zijn staat. Toen medewerkers van Christie, destijds een bondgenoot van Trump, in 2016 door de regering van
Barack Obama werden aangeklaagd, noemde Trump Bridgegate een "Obama DOJ-oplichterij". Nu Christie zelf kritiek heeft geuit op het gebruik van het ministerie van Justitie door de president om tegenstanders aan te pakken, ziet Trump blijkbaar nieuwe waarde in de zaak. Hij vertelde verslaggevers dat hij "altijd het gevoel had dat hij (Christie) schuldig was".
Trumps voormalige nationale veiligheidsadviseur John Bolton, een andere bondgenoot die zijn mening over de president wijzigde, kreeg in augustus een inval in zijn huis en kantoor. Hoewel het onderzoek naar het bezit van geheime informatie door Bolton al was begonnen tijdens de regering van
Joe Biden , werd de inval gezien als een escalatie en uitgevoerd door de FBI in een periode waarin de president over Bolton postte op Truth Social.
Naast het op ongekende wijze gebruiken van het Amerikaanse rechtssysteem, heeft Trump de gewoonte om publiekelijk beschuldigingen te uiten tegen mensen en hun reputatie aan te vallen, zelfs als zijn onderzoekers geen enkel bewijs tegen hen vinden, zoals in het geval van James. Hij heeft met name zijn twee voorgangers beschuldigd: Joe Biden en Barack Obama. Hij zei dat de eerste "in wezen schuldig" was aan het achterhouden van geheime documenten, ondanks het feit dat een speciaal aanklager weigerde hem zelfs maar aan te klagen, en dat Obama "verraad" pleegde door Trumps presidentiële campagne van 2016 te ondermijnen. "Kijk, hij is schuldig. Het is geen vraag," zei Trump. "Dit was verraad." Er is nooit bewijs hiervoor geleverd. Hij heeft ook de veiligheidsmachtiging en de bescherming van de geheime dienst ingetrokken van tientallen voormalige politici, advocaten, inlichtingenfunctionarissen en ambtenaren.
Tijdens de campagne van 2024 en in de weken na de verkiezingen werd Trumps tweede termijn door hemzelf, zijn bondgenoten en vijanden, aangekondigd als een "vergeldingspresidentschap". "ALS IK WIN, zullen de mensen die vals hebben gespeeld, worden vervolgd met de volle reikwijdte van de wet, inclusief lange gevangenisstraffen, zodat deze verdorvenheid van de rechtvaardigheid niet meer kan gebeuren", schreef hij in september 2024 op Truth Social.
Hij verklaarde ook, na de schietpartij op Charlie Kirk, dat puur politiek debat niets voor hem is. "Daar was ik het niet mee eens met Charlie," zei Trump. "Ik haat mijn tegenstander en ik wil niet het beste voor hem."
Een onderzoek uit 2024 van Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, een groep die pleit voor verantwoorde democratie, onderzocht meer dan 13.000 berichten die Trump op Truth Social had geplaatst. CREW ontdekte dat Trump consequent zijn verkiezingsnederlaag in 2020 en de verschillende beschuldigingen die tussen zijn presidentschappen tegen hem waren ingebracht, aanhaalde als rechtvaardiging en motivatie om zijn vijanden aan te vallen. "Hij heeft constant het idee gezaaid dat de talloze beschuldigingen tegen hem verzonnen zijn, en het lijkt hem bijna de vrijheid te hebben gegeven om openlijk te zeggen: 'Jij hebt dit mij aangedaan, dus ik ga het jou ook aandoen'", zei Robert Maguire, vicepresident onderzoek en data bij CREW, destijds.
Ongeacht wat er uiteindelijk in de rechtszaal gebeurt, of de onderzoeken hen überhaupt bereiken, Trumps openlijke beschuldigingen tegen tegenstanders hebben de kern van zijn aanhangers aangewakkerd en waarschijnlijk bijgedragen aan zijn terugkeer aan de macht. Ook minder belangrijke beslissingen, zoals het intrekken van veiligheidsmachtigingen, dragen bij aan het beeld dat tegenstanders op de een of andere manier onbetrouwbaar zijn.
Maar de zaak tegen Comey is een nieuw tijdperk. Siebert, de Amerikaanse officier van justitie die aftrad en werd vervangen door Trumps favoriet Halligan, had naar verluidt grote twijfels over de sterkte van de zaak. Nu Siebert weg is, lijkt Trumps ministerie van Justitie er vertrouwen in te hebben de missie van de president te kunnen uitvoeren.
"Niemand staat boven de wet", zei Bondi nadat Comey was aangeklaagd. "De aanklacht van vandaag weerspiegelt de toewijding van dit ministerie van Justitie om degenen die machtsposities misbruiken, ter verantwoording te roepen voor het misleiden van het Amerikaanse volk."
Je vraagt je af of een ministerie van Justitie dat steeds meer verantwoording aan Trump moet afleggen, hem ook ter verantwoording kan roepen als die dag komt.
