Burgemeester Ras Baraka van Newark gearresteerd en vervolgens vrijgelaten bij protest tegen immigratiedetentie

Burgemeester Ras Baraka van Newark werd vrijdagavond vrijgelaten nadat hij was gearresteerd tijdens een protest bij een federaal detentiecentrum voor immigranten in Newark. Baraka was door federale agenten in hechtenis genomen buiten Delaney Hall , waar hij zich had aangesloten bij demonstranten die zich verzetten tegen de onlangs geopende faciliteit. Hij werd rond 20.00 uur (lokale tijd) vrijgelaten, nadat hij urenlang in hechtenis had gezeten. "De realiteit is dit: ik heb niets verkeerds gedaan", zei Baraka tegen zijn aanhangers terwijl hij uit een SUV met zwaailichten stapte. Hoewel hij zei dat hij de zaak op advies van zijn advocaten en de rechter niet kon bespreken, sprak hij krachtige woorden van eenheid en steun voor de immigrantengemeenschap en zei: "Op een gegeven moment moeten we voorkomen dat deze mensen verdeeldheid onder ons zaaien." Baraka, een Democraat die zich kandidaat stelt voor de opvolging van Phil Murphy , de gouverneur van New Jersey wiens termijn is afgelopen, is een uitgesproken criticus van het detentiecentrum dat wordt beheerd door het particuliere gevangenisbedrijf Geo Group . Volgens persbureau Associated Press heeft Baraka aangevoerd dat het ziekenhuis met 1.000 bedden niet geopend had mogen worden, omdat er geen juiste vergunningen waren. Volgens videobeelden die AP heeft ingezien, was Baraka teruggekeerd naar de openbare kant van de poorten van het complex toen hij werd omsingeld en gearresteerd door federale agenten. "Ik ben niet op hun terrein. Ze kunnen me niet de straat op komen en arresteren," zei Baraka, vlak voordat hij geboeid terug de poort in werd gesleept. Zijn arrestatie volgde op een confrontatie waarbij Baraka en drie Democratische Congresleden, afgevaardigden Robert Menendez, Bonnie Watson Coleman en LaMonica McIver, betrokken waren. Zij bezochten eerder die dag Delaney Hall als onderdeel van wat zij omschreven als een toezichthoudend bezoek. Watson Coleman schreef in een bericht op sociale media dat "we het detentiecentrum niet hebben bestormd", waarmee ze een verklaring van Homeland Security tegensprak waarin wetgevers en demonstranten ervan werden beschuldigd de faciliteit illegaal te zijn binnengedrongen. "We oefenden onze toezichthoudende bevoegdheid uit", zei ze. Volgens de New York Times mocht Baraka de wetgevers niet naar binnen vergezellen en werd hij later gearresteerd, ook al stond hij buiten het gebouw. Baraka's vrouw, Linda, beschuldigde federale agenten ervan hem eruit te pikken. "Ze wilden een voorbeeld stellen aan de burgemeester", zei ze, en ze merkte op dat ze hem tijdens zijn detentie niet mocht zien. De procureur-generaal van New Jersey, Matthew Platkin, wiens kantoor een staatswet verdedigt die particuliere detentiecentra voor immigranten verbiedt, noemde de arrestatie "zeer verontrustend" en merkte op dat er geen staats- of lokale politie bij betrokken was. Gouverneur Murphy bekritiseerde het incident ook. Hij noemde Baraka's arrestatie "onrechtvaardig" en beschreef hem als "een voorbeeldige ambtenaar die altijd opkwam voor onze meest kwetsbare buren." Na zijn vrijlating zei Baraka: "Iedereen zou bang moeten zijn voor wat er nu in dit land gebeurt. Ze gebruiken de rechtbanken. Ze gebruiken alles om te rechtvaardigen wat ze doen."