'Niet echt vertrekken': Trump neemt afscheid van Elon Musk tijdens bijeenkomst in het Witte Huis
De Amerikaanse president Donald Trump heeft afscheid genomen van Elon Musk tijdens een bijeenkomst in het Witte Huis ter gelegenheid van het vertrek van de miljardair uit zijn functie bij de overheid.
Tijdens zijn toespraak vanuit het Oval Office op vrijdag overlaadde Trump Musk met lof voor zijn werk als hoofd van het Department of Government Efficiency (DOGE), een initiatief om de federale bureaucratie en uitgaven te verminderen.
"Ik wil alleen maar zeggen dat Elon onvermoeibaar heeft gewerkt aan het leiden van het meest ingrijpende en consequente overheidshervormingsprogramma in generaties", zei Trump.
Hij prees Musk voor het leveren van "een enorme verandering in de oude manier van zakendoen in Washington" en noemde Musks dienstverlening "zonder vergelijking in de moderne geschiedenis".
Toch verzekerde de president verslaggevers ervan dat DOGE zijn werk zou voortzetten, zelfs nadat Musk vertrokken is.
"Onder leiding van Elon helpt DOGE fraude op te sporen, verspilling terug te dringen en kapotte en verouderde systemen te moderniseren", aldus Trump.
De gezamenlijke verschijning vindt plaats terwijl de twee mannen proberen de berichten over een groeiende breuk te bagatelliseren, met name nadat Musk Trumps belangrijkste begrotingswet op CBS News bekritiseerde . Het valt ook samen met de publicatie van een artikel in de New York Times waarin Musk beweert dat hij worstelt met toenemend drugsgebruik en persoonlijke onrust achter de schermen.
Musk weigerde commentaar te geven op het Times-artikel tijdens zijn verschijning in het Witte Huis. Hij vermeed ook commentaar te leveren op speculaties dat zijn vertrek verband hield met de dalende verkoopcijfers van zijn autobedrijf Tesla .
In plaats daarvan wees hij erop dat hij als speciale overheidsmedewerker niet langer dan 130 dagen in de regering van Trump mag werken zonder dat er strengere eisen worden gesteld aan openbaarmaking en ethiek.
Ook promootte hij zijn werk bij DOGE en bekritiseerde hij mensen aan de politieke linkerkant die Trumps agenda zouden dwarsbomen.
"Dit is niet het einde van DOGE, maar juist het begin", zei Musk, gekleed in een zwart T-shirt met de tekst "The Dogefather", geschreven in de stijl van de gangsterfilm The Godfather. "Het DOGE-team zal in de loop der tijd alleen maar sterker worden."
Trump benadrukte ondertussen dat zijn relatie met de miljardair – een prominente supporter van zijn herverkiezingscampagne in 2024 – zou voortduren.
"Elon gaat echt niet weg. Ik denk dat hij heen en weer zal gaan", zei Trump.
Onduidelijke boekhoudingOndanks de beweringen van het Witte Huis over de doeltreffendheid ervan, is de omvang van de kostenbesparingen door DOGE onduidelijk gebleven.
Vrijdag beweerde het panel dat het een geschatte besparing van 175 miljard dollar had gerealiseerd, bestaande uit "activaverkopen, annuleringen en heronderhandelingen van contracten/leases, fraude en het schrappen van onjuiste betalingen, annuleringen van subsidies, rentebesparingen, programmawijzigingen, besparingen op regelgeving en personeelsreducties".
Maar de transparantie en methodologie van DOGE zijn herhaaldelijk in twijfel getrokken. De enige openbaar gemaakte berekeningen komen neer op minder dan de helft van het geclaimde bedrag.
Een analyse die vrijdag door persbureau Reuters werd gepubliceerd, suggereert ook dat het werkelijke bedrag veel lager ligt. Op basis van samenvattingen van het Amerikaanse ministerie van Financiën concludeerde Reuters dat er slechts $ 19 miljard aan federale uitgaven was bezuinigd, hoewel het opmerkte dat sommige besparingen mogelijk meer tijd nodig hebben om in de gegevens van het ministerie van Financiën te worden verwerkt.
Hoe dan ook, al deze bedragen blijven ver achter bij de doelstelling van 2 biljoen dollar die Musk oorspronkelijk wilde realiseren.
Toen Musk vrijdag werd gevraagd naar het verschil, hield hij vol dat een besparing van 1 biljoen dollar een doel op de lange termijn blijft.
"Ik heb er vertrouwen in dat we in de loop van de tijd een biljoen dollar aan besparingen zullen zien, een vermindering – een biljoen dollar aan verspilling en fraude," zei hij.
Critici vragen zich echter af of DOGE na het vertrek van Musk met hetzelfde enthousiasme zal doorgaan.
Musk en DOGE zijn al lange tijd het mikpunt van publieke kritiek, omdat ze ingrijpende veranderingen in de federale overheid hebben doorgevoerd. Sinds Trump in januari aan zijn tweede termijn als president begon, hebben organisaties zoals het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID) hun financiering en personeelsbestand zien inkrimpen.
Werknemers, contractanten, vakbonden en overheidsfunctionarissen hebben daarom rechtszaken aangespannen om de inspanningen van DOGE te blokkeren, met wisselend succes.
Achter de schermen gingen er ook geruchten dat Musk in conflict was met leden van Trumps kabinet. Zij zouden mogelijk verlichting willen van de bezuinigingen die na Musks vertrek op hun departementen zijn doorgevoerd.
Musks uitstapje naar de overheid heeft ook zijn bedrijven een terugslag bezorgd, met protesten bij Tesla-dealers die zich over het hele land verspreidden. De winst van Tesla daalde in de eerste drie maanden van het jaar met 71 procent, terwijl aandeelhouders Musk vroegen om weer aan het werk te gaan.
Toen een verslaggever hem vroeg of Musks tijd in de regering "de moeite waard" was, was hij terughoudend. Hij legde uit dat hij vond dat DOGE als een "boeman" werd gezien, die verantwoordelijk werd gehouden voor elke poging om de federale overheid te hervormen.
Maar hij herhaalde zijn toewijding om een ‘vriend en adviseur van de president’ te zijn en zei dat de ervaring de moeite waard was.
"Ik denk het wel. Ik denk dat het belangrijk was," voegde hij eraan toe. "Ik denk dat het noodzakelijk was en ik denk dat het in de toekomst een positief effect zal hebben."
Al Jazeera
