3,5 miljoen mensen zonder elektriciteit: na Jamaica treft orkaan Melissa Cuba

Het bepalen van de dreiging die Melissa vormt, lijkt volledig af te hangen van de "categorie". Orkanen worden geclassificeerd volgens de Saffir-Simpson-schaal, die vijf categorieën kent. Dit rapport, afkomstig uit de live-uitzending van de Washington Post , geeft een nauwkeurig beeld van Melissa's ontwikkeling... en de Caribische landen die de meest gewelddadige fase hebben meegemaakt.

Melissa kwam dinsdag aan land in Jamaica als een orkaan van categorie 5 met windsnelheden van 298 km/u. Vervolgens bereikte ze woensdagochtend [Amerikaanse tijd] Cuba als een 'extreem gevaarlijke' orkaan van categorie 3, aldus de Amerikaanse hoofdstad. Ze is inmiddels afgezwakt tot een orkaan van categorie 2 en zal naar verwachting later vandaag aan land komen op de Bahama's.

Jamaica is begrijpelijkerwijs het zwaarst getroffen land, zoals blijkt uit de voorpagina van de Jamaica Observer van 29 oktober. De krant toont een foto van verwoeste gebouwen te midden van het vloedwater. De afbeelding heeft de kop: "Ramp!" "Melissa was de ergste orkaan in de geschiedenis die Jamaica heeft getroffen", aldus de krant uit Kingston, maar vooralsnog is er weinig informatie beschikbaar over de omvang van de schade.

"De parochie [administratieve territoriale indeling] van St. Elizabeth staat onder water", kondigde Desmond McKenzie, minister van Lokale Zaken van St. Elizabeth, aan, zoals gemeld door de Jamaica Observer . " We hebben informatie ontvangen van de gemeente Black River, waar verschillende gezinnen vastzitten in hun huizen en waar reddingsteams hen moeilijk kunnen bereiken." Hoewel er op dit moment geen officiële telling is van het aantal slachtoffers, illustreert deze video, gedeeld door het medium, duidelijk de omvang van de verwoesting.

Wat we van de centrale overheid weten, is dat "400.000 mensen getroffen zijn door de orkaan", meldt The Washington Post . De krant citeert ook Desmond McKenzie, die stelt dat bijna 15.000 mensen in tijdelijke opvangcentra in de parochie van St. Elizabeth verblijven.

Hoewel netwerkproblemen het verzamelen van betrouwbare informatie ter plaatse belemmeren, staat de situatie in Jamaica bekend als uiterst complex. Veel landen hebben zich al bereid getoond om hulp te bieden aan het gebied.

Verder naar het noorden, op Cuba, lijkt de impact van Melissa iets minder ernstig te zijn geweest, volgens de eerste berichten van het eiland. Vóór de orkaan arriveerde, had de regering van Havana al preventieve maatregelen genomen door "735.000 mensen te evacueren en zes provincies in staat van paraatheid te brengen", meldt El País vanuit Madrid .

Later op woensdag werd door het Havana-mediakanaal 14ymedio een eerste inschatting van de schade gemaakt , waaruit bleek dat “140.000 mensen in 241 districten momenteel getroffen zijn door verbroken communicatie, en [dat] bijna 3,5 miljoen inwoners zonder elektriciteit zitten.”

Melissa trof vooral het zuidoosten van het eiland, waar Santiago ligt. En in de provincie van Cuba's op één na grootste stad, zo vervolgt de nieuwssite, "werden ongeveer 284.000 mensen geëvacueerd, voornamelijk in de gemeenten Aserradero en Guamá, waar windsnelheden tot 205 km/u bereikten, met nog sterkere windstoten. De angstaanjagende golven bereikten een hoogte van meer dan 4 meter. Daken en elektriciteits- en telefoonkabels werden weggevaagd."

Net als in het geval van Jamaica concludeert het Spaanstalige medium dat “de volledige omvang van de materiële schade nog niet is gekwantificeerd.” Hetzelfde geldt voor het aantal potentiële slachtoffers.

De orkaan veroorzaakte enorme schade, zelfs in gebieden die niet direct op zijn pad lagen. In Haïti hebben de overstromingen die hij veroorzaakte minstens 25 mensenlevens geëist in de stad Petit-Goâve, aldus de burgemeester, die met persbureau Associated Press sprak .