Volgens een onderzoek is Nice de achtste stad in Frankrijk waar hardlopen het populairst is.

Met zijn klimaat, zonneschijn en schilderachtige landschap voldoet Nice aan alle eisen voor hardloopliefhebbers. Maar hoe verhoudt de hoofdstad van de Côte d'Azur zich nu echt tot andere grote Franse steden?

De teleconsultatiedienst ZAVA onderzocht het probleem door gegevens van Strava, AllTrails en Instagram te vergelijken. Het resultaat: Nice eindigde op de 8e plaats in een ranglijst van meest hardloopvriendelijke steden.

Goed beoordeeld, maar weinig cursussen

Nice hoeft zich niet te schamen voor de kwaliteit van zijn trails. Op AllTrails krijgen de trails een vleiende gemiddelde beoordeling van 4,3/5, vergelijkbaar met Rouen en Metz, en net achter Caen, dat bovenaan de ranglijst staat.

Het valt ook op door het goede aantal uitzonderlijke routes (met 4,5 sterren of meer): 1,83 per 10.000 inwoners. Dat is een hogere score dan die van de Normandische stad, die desondanks op de eerste plaats stond.

Maar hoewel de routes gewaardeerd worden, blijven ze relatief beperkt in aantal. Nice heeft slechts 1,27 toegankelijke hardlooproutes per 10.000 inwoners, een cijfer waarmee de stad tot de minst welgestelde van de top 10 behoort.

Hetzelfde geldt voor vlakke routes dicht bij het stadscentrum, die vaak populair zijn bij beginnende hardlopers: met een ratio van 1,74 blijft Nice ver achter Besançon of zelfs Marseille.

Instagram: hardloopshowcase van de Côte d'Azur

De stad maakt echter een inhaalslag op een onverwachter gebied: Instagram. Met 38,4 berichten per 10.000 inwoners (of ongeveer 1.300 berichten in totaal met de hashtag #NiceRunning) bewijst het dat de setting de juiste snaar raakt.

Het moet gezegd worden dat hardlopen op de Promenade des Anglais, tussen de zee en de palmbomen, fotogenieke perspectieven biedt die maar weinig steden kunnen evenaren.

Tussen esthetiek en techniek

Naast de aantallen illustreert de verscheidenheid aan routes in Nice duidelijk de ligging: tussen matige toegankelijkheid en lonende inspanning. De 4,8 km lange Prom'-lus blijft een van de leukste routes, mits je de spits vermijdt.

Voor de meer ervaren hardlopers is er het Mont Alban-circuit (10,1 km). Dit circuit voert hardlopers naar grote hoogte, tussen beboste heuvels en uitkijkpunten over de Middellandse Zee.

Een topografische vereiste die wellicht de gemengde ligging van de stad verklaart: in Nice gaat hardlopen vaak gepaard met een beetje klimmen. Minder "stedelijk vlak" dan Caen of Besançon, is de stad aan de Côte d'Azur vooral aantrekkelijk voor hardlopers die graag fysieke inspanning, landschappen en een vleugje frisse zeelucht combineren.

"Hardlopen in een esthetische, praktische en rustgevende omgeving vermenigvuldigt de voordelen", herinnert arts Sophie Albe-Ly zich, geciteerd in de studie. In Nice bestaat zo'n omgeving. En hoewel het nog niet kan wedijveren met de topsteden van het stadshardlopen, vestigt het zich als een favoriete bestemming voor wie op zoek is naar routes die zowel mooi als uitdagend zijn.