Op zijn tenen aangekomen en nu een sleutelspeler: de verbazingwekkende loopbaan van Kelvin Amian, de nieuwe aanvoerder van FC Nantes

Zijn komst van La Spezia in januari 2024 ging vrijwel onopgemerkt voorbij. Kelvin Amian is niet iemand die graag in de schijnwerpers staat; hij houdt zich zelfs liever op de achtergrond. Toch heeft hij zich de afgelopen anderhalf jaar stevig gevestigd aan de rechterkant van de geel-groene achterhoede. Vorig seizoen speelde de 27-jarige verdediger 30 wedstrijden, waarmee hij de zesde meest gebruikte speler van Antoine Kombouaré werd, na Matthis Abline, Moses Simon, Jean-Charles Castelletto, Pedro Chirivella en Douglas Augusto.

“Soms moet je je mond opendoen, dus we pushen onszelf desnoods iets meer, maar verder ben ik eigenlijk hetzelfde.”

Maar deze zomer is de situatie in Nantes radicaal veranderd. Vier van de genoemde spelers zijn vertrokken en de jongere Abline (21 jaar) staat centraal in een saga over zijn toekomst. Luis Castro wendde zich daarom vanzelfsprekend tot Amian om hem te integreren in de inner circle van kleedkamermanagers, naast Anthony Lopes en Francis Coquelin. De Portugese coach plaatst de drie spelers op gelijke hoogte: "Voor jou is de aanvoerder belangrijk. Voor mij hebben we spelers nodig met karakter en ervaring op het veld, maar niet alleen de aanvoerder."

Omdat de coach echter "niet wil dat de keeper aanvoerder is" en Coquelin blessuregevoelig is, was het Amian die afgelopen zondag tegen PSG de aanvoerdersband droeg in de openingswedstrijd van de Championship (0-1). "Ik ben blij dat de coach vertrouwen in me heeft", legt de inwoner van Toulouse uit. "Zoals hij al zei, er zijn meerdere aanvoerders, elk op zijn eigen manier een leider. Anthony Lopes is een leider in woorden. Ik zal me meer op mijn werk richten, nooit opgeven, werken. Soms moet je je stem laten horen, dus we pushen onszelf wat meer als dat nodig is, maar verder ben ik eigenlijk hetzelfde."

Tijdens de persconferentie van vrijdag bedacht Amian geen nieuwe rol voor zichzelf en wuifde hij vragen over Ablines toekomst, het gebruik van video door de staf of de grote reorganisatie van de selectie deze zomer soepel weg. De ervaring leert. Deze vanzelfsprekendheid was ook duidelijk tegen PSG, toen Coquelin inviel. Amian gaf hem spontaan de aanvoerdersband; er waren geen regels, zelfs geen informele.

Dit weerspiegelt ook Castro's invloed, die zijn spelers graag de vrijheid geeft om dit soort beslissingen te nemen. Hoewel de speler er niet zeker van was dat hij deze zomer zou blijven – Krasnodar probeerde dat na Douglas Augusto – liet de Portugese speler hem snel weten dat hij op hem rekende. Een vruchtbaar gesprek tijdens hun eerste één-op-één-gesprek dat Amian mentaal goed deed, aangezien hij niet per se gewend was aan dit soort directe uitingen van zelfvertrouwen.

Dit versterkt ook zijn belang binnen de groep. Tot nu toe onderscheidde hij zich door zijn discretie, terwijl hij zich tegelijkertijd interesseerde voor de Japanse cultuur. 's Ochtends vermijdt de verdediger de neiging om niet met zijn telefoon bezig te zijn, maar besteedt hij in plaats daarvan aandacht aan zijn geest, wordt hij wakker met de zon en onderhoudt hij een band met de natuur. Als fervent lezer verslindt hij biografieën van kampioenen, van LeBron James tot Roger Federer, en besteedt hij ook aandacht aan voeding.

Vorig jaar gaf hij bijvoorbeeld tijdens de voorbereiding recepten aan de chef-kok van Nantes, met name gebaseerd op zoete aardappelen, en adviseerde hij zijn teamgenoten hierover. Amian moet nu ook inspirerend zijn op het veld, dus hij neemt zijn teamgenoten mee. Hij zou zondag weer de kans moeten krijgen, wanneer hij naar verwachting zal starten, en waarschijnlijk nog steeds aanvoerder zal zijn, op het veld van Straatsburg.