Hoe Coco Gauff een mode-icoon werd

Voor haar eerste finale in Porte d'Auteuil op 7 juni betrad Coco Gauff het Philippe-Chatrier-veld in een leren bikerjack, met een vastberaden en serene uitdrukking. De daaropvolgende twee uur en veertig minuten tegen Aryna Sabalenka bevestigden deze indruk: op 21-jarige leeftijd voegde Gauff na de US Open van 2023 een tweede Grand Slam-titel toe aan haar prijzenkast. Aan het einde van een spannende wedstrijd omarmde de huidige nummer 3 van de wereld haar status door een zin van sterrapper Tyler, the Creator te citeren. "Als ik je vertelde dat ik vol twijfel zat, loog ik."

Duiken in de garderobe van atleten is soms teleurstellend, omdat niet iedereen evenveel interesse in hen heeft als in hun sport. Bij Coco Gauff is het precies andersom. Hoe meer je je erin verdiept, hoe meer informatie je verzamelt. Tussen haar twee interesses heeft Coco Gauff besloten geen keuze te maken, en dat is te zien. Natuurlijk zoeken fabrikanten van sportkleding vaak naar een spetterend effect bij het ontwerpen van outfits voor hun sterren. Bij de Amerikaanse werkt het, en alles klopt. De openingen in de rug, de uitsparing in de rok en de afgezette sokken die te zien zijn op Roland-Garros. De onberispelijke, op maat gemaakte jurk, bestaande uit een geborduurd korset, die ze een paar weken later droeg tijdens haar enige wedstrijd (die ze in twee sets verloor van de Oekraïense Dayana Yastremska ) op Wimbledon.

Vorige week, op het circuit van Cincinnati (waar ze in de kwartfinale verloren van de Italiaanse Jasmine Paolini), koos de speelster voor items met jaren zeventig- accenten (geplooide jurk, kleuren) die zijn geüpdatet (crop top) uit de recente samenwerking tussen New Balance en Miu Miu.

In tennis kunnen opvallende speeloutfits soms vanzelfsprekend zijn, maar dat ligt vaak aan de outfitter. Dat geldt niet voor Gauff. De speelster uit al haar wensen tijdens een jaarlijkse bijeenkomst met New Balance, de "Vision Meeting". "Ik vind het fijn dat mijn interesses tot uiting komen in mijn outfits", zei ze in haar interview na haar overwinning in de derde ronde van de laatste Australian Open.

Dit geldt lang niet voor alle spelers op de tour. Je moet een slimmerik zijn om de stijlen van bijvoorbeeld Jannik Sinner en Carlos Alcaraz, beiden ambassadeurs van Nike, nauwkeurig te onderscheiden. Hun enige verschillen zijn een paar kleine details en kleuren. De twee nieuwe giganten van de World Tour dragen na hun wedstrijd vaak hetzelfde poloshirt. Gauff steekt veel van zichzelf in haar keuzes. Het bewijs is deze Vanson perfecto (een merk dat bekendstaat om zijn leren motorkleding) of deze laagjes in de outfit met lange mouwen die ze droeg tijdens haar Parijse kwartfinale tegen Madison Keys: er is plezier, knipogen en een standpunt.

Dit is wat haar, wederom, onderscheidt van een Sinner, die, zoals we ons herinneren, in 2023 het Wimbledon Center Court betrad met een Gucci-tas met monogram. Aangezien de Italiaanse sindsdien geen grotere interesse in kleding heeft getoond, mogen we aannemen dat het vooral een pr-operatie van het Italiaanse luxehuis was. Coco Gauffs aanpak lijkt meer op die van haar landgenoten Serena Williams en André Agassi, die in hun tijd veel plezier beleefden aan het verstoren van de codes van een notoir beleefde sport.

"Ze zag Serena Williams en Maria Sharapova als veel meer dan alleen tennissers, maar er zit een grote stap tussen het zien daarvan en het weten hoe ze er op haar beurt mee om moet gaan ", vertelt voormalig Frans speelster Tatiana Golovin, nu consultant bij BeIN Sports.

De Amerikaanse is ook een van de weinige sportfiguren die door de modewereld wordt gesteund. Op 5 mei verscheen ze op het prestigieuze Met Gala, een grootse jaarlijkse bijeenkomst georganiseerd door Anna Wintour, hoofdredacteur (die haar functie afgelopen juni neerlegde) van de Amerikaanse Vogue. Hetzelfde maandblad dat in 2018 de cover van Teen Vogue wijdde aan de net prof geworden en nog steeds tiener (15 jaar) Coco Gauff, voordat ze haar zes jaar later de cover van de "grote" Vogue aanbood. Een zeldzaam voorrecht voor een tennisster. De gelukkigen zijn de afgelopen dertig jaar op de vingers van één hand te tellen: Novak Djokovic, Serena Williams en Naomi Osaka.

Deze erkenning past bij de nieuwe marketingdimensie van de inwoner van Delray Beach, Florida. In 2024 was Gauff de best verdienende atleet ter wereld, met een jaarlijkse opbrengst van bijna $ 35 miljoen, inclusief $ 25 miljoen aan sponsoring. Alleen al haar contract met New Balance, haar vaste sponsor sinds 2018, levert haar naar verluidt bijna $ 1 miljoen per jaar op. Dit werd gevolgd door Rolex (sinds 2019) en American Eagle (2022), die haar de rol van frontvrouw van een denimlijn aanboden. Ray Ban mengde zich in de strijd in 2023.

“De balans die ze weet te bewaren tussen haar interesses buiten de baan en het belangrijkste, tennis, en dat op zo’n jonge leeftijd, is buitengewoon zeldzaam en laat zien hoe bijzonder ze is.”

De samenwerking tussen het Italiaanse modehuis Miu Miu en het Amerikaanse merk New Balance, die vlak voor Roland Garros werd onthuld, maakte deze opmars compleet. Twee jaar geleden begon het huwelijk met een paar sneakers (een enorm succes), maar de bruiloft werd verrijkt met een tenniscollectie die Gauff mede bedacht had. Sinds 2024 is de speelster ook de enige op de tour die een paar signature sneakers draagt.

Net als in tennis is de progressie volwassen, constant, bijna onweerstaanbaar. En gevoed door authenticiteit. Gevraagd naar haar modesmaak, wat vaak het geval is, herinnert Gauff zich deze eerste herinnering: de glinsterende garderobe van haar moeder, Candi, een lerares in Atlanta, in het zuiden van de Verenigde Staten, bekend om haar flamboyante kledingstijl. Als tiener was de speelster helemaal weg van de looks van Disney Channel-sterren Zendaya en Coco Jones. "Ik ging helemaal los met gekke laagjes; ik zou nu niet overal trots op zijn," zei ze.

In 2019, op vijftienjarige leeftijd, kocht ze met het prijzengeld van haar eerste kwalificatieronde voor Roland Garros haar eerste luxe tas. Een zwart Louis Vuitton-model, die ze nog steeds regelmatig draagt. Coco Gauff, een TikTokker van het eerste uur, vertrouwd met sociale media, staat met beide benen in haar schoenen, ook in deze veronderstelde mix van tennis en mode. "Bij andere speelsters is praten over stijl soms een verplichting. Bij haar gaat het heel spontaan", merkt Tatiana Golovin op.

Zoals we weten, beslissen beroemdheden zelden zelf wanneer ze over de rode loper lopen. Sinds haar eerste stappen in de spotlights in 2019 doet Coco Gauff het op haar eigen manier. "De balans die ze weet te vinden tussen haar interesses buiten de baan en het belangrijkste, tennis, en dat op zo'n jonge leeftijd, is extreem zeldzaam en laat zien hoe bijzonder ze is", vervolgt de voormalige nummer 2 van Frankrijk.

Gauff is niet alleen een modefan; ze praat er ook graag over, wat haar opnieuw onderscheidt van andere grote namen op de tour. In een interview met de gespecialiseerde website Fashionista afgelopen mei omschreef de Amerikaanse haar stijl als volgt: "Wat ik op de tennisbaan draag, is heel anders dan wat ik in de stad draag. Ik laat meer huid zien. Ik draag graag felle kleuren; die staan ​​altijd goed op de tennisbanen, vooral op de hardcourtbanen [...] Qua proporties worden we natuurlijk beperkt door onze bewegingsvrijheid, dus ik speel meestal met uitsparingen."

Zoals op de Australian Open van 2025, waar ze paradeerde in een outfit bestaande uit een wit badpak met open rug en een rok. "Ik ben een grote Marvel-fan en veel superhelden hebben uitsparingen in hun kostuums. Ik wilde dat mijn outfit daarop geïnspireerd zou zijn," zei ze destijds.

Mode kwam twee weken geleden opnieuw ter sprake tijdens de openingspersconferentie van het toernooi in Cincinnati: "Ik weet niet of iemand het heeft opgemerkt, maar ik heb dit jaar voor elk toernooi een andere outfit gedragen! Daar ben ik heel trots op," vertrouwde ze licht geamuseerd toe. Haar debuut op de US Open (24 augustus-8 september) staat voor haar gepland voor aanstaande maandag, tegen de Australische Ajla Tomlanovic. En we zullen niets missen.