De meest Franse van alle Amerikaanse hardlopers: Rudy Von Berg keert terug naar de Côte d'Azur voor de Ironman, nadat hij tot zijn 19e in de regio Grasse woonde.

Wat hebben de Alpes-Maritimes en Colorado met elkaar gemeen? Het is niet verwonderlijk dat ze de bergen en daarmee de kloven die ze doorkruisen, met elkaar verbinden. Van Cians tot Fer à Cheval is de speeltuin een waar eldorado voor triatleten van heinde en verre. Daarom heeft Rudy Von Berg, de meest Franse van alle Amerikaanse wielrenners, er een band mee. " Het is waar ik ben opgegroeid, waar ik heb leren fietsen en waar ik verliefd ben geworden op de sport ", vat de man die tot zijn 19e in de regio Grasse woonde, samen, doelend op het achterland van Nice dat hij zondag gaat verkennen.

Confronterend is niet overdreven als je even snel kijkt naar wat de wereldtop te wachten staat: 2400 hoogtemeters tijdens de 180 kilometer lange fietsetappe. Een andere sfeer dan in Texas, waar de 32-jarige triatleet in april de derde trede van het podium bereikte.

" Nice is een van de mooiste fietsparcoursen en een van de meest complete voor een triatlon", verzekert hij. " In Texas is de wielersport een rondje over de snelweg. Het is nog steeds leuker om eerst te klimmen, dan vlakke, licht technische afdalingen en bochten. Het is makkelijker om de motivatie en de wil om te presteren te vinden. En bovendien ligt het me en is het voordeliger voor me."

"Als je vorig jaar ^derde werd, kun je moeilijk lager mikken."

Rudy Von Berg kondigde in januari aan dat 2025 een jaar zou worden gewijd aan het Pro Series-circuit, inclusief de officiële wedstrijden die meetellen voor de Ironman-ranglijst. De huidige ^nummer 15 ter wereld heeft afscheid genomen van een hybride trainingsprogramma tussen de Pro Series en het T100-circuit, gewijd aan triatlons, om zich te concentreren op zijn doel voor dit jaar: het WK.

Met het podium in Texas kan de Fransman, woonachtig in Boulder, Colorado, bogen op een tweede plaats in Californië, eveneens in april. Zijn derde en laatste deelname buiten de wereldkampioenschappen – hij doet in november ook mee aan de 70,3 meter lange halve Ironman – laat desalniettemin een zweem van bitterheid achter op zijn smaakpapillen als mijlverslinder. Dat was in juni in Frankfurt.

" Ik zat iets onder mijn niveau en de besten waren op een heel hoog niveau, dus het verschil was voelbaar. Ik hoop in Nice dichter bij de besten te komen. Als je vorig jaar derde wordt, is het moeilijk om daarna lager te mikken. Daarom blijft het podium het doel", kondigde de Amerikaan aan.

Van Ponchettes Beach, het startpunt voor de zwemtocht, tot de Promenade des Anglais, die zoals gebruikelijk wordt gebruikt voor de finish van de laatste marathon, verwacht Rudy Von Berg een felle strijd. Hij vindt het moeilijk om zichzelf als favoriet voor de eindzege te beschouwen. " Er staan ​​minstens drie mannen voor me. Ik denk aan Magnus Ditlev, Sam Laidlow en Kristian Blummenfelt ."

De eerste is Deens en behaalde een tweede plaats op diezelfde wereldkampioenschappen in 2024. De tweede, Fransman, werd het jaar ervoor gekroond in Baie des Anges. De Noor proefde ook de kroon in 2021. " Het zou natuurlijk een droom zijn om hier te winnen. Hoe dan ook, ik denk dat ik meedoe aan de top 5, daar streef ik de afgelopen twee jaar naar en het is me elke keer weer gelukt om het beter te doen ." Voeg daar de aanwezigheid van Gustav Iden, die weer in vorm is, en die van Martin Van Riel, die in juni in Nice gekroond werd op de middellange afstand, aan toe en de cocktail belooft een succes te worden.

Twee maanden voorbereiding

De inwoner van Grasse heeft er alles aan gedaan om klaar te zijn voor zondag. Hij keerde meer dan drie weken geleden terug naar Frankrijk en traint om zijn finish te verbeteren, met name de tweede helft van de marathon. Hij startte zijn programma begin juli, na zijn Ironman in Frankfurt. " Het is altijd beter om dicht bij de wedstrijdlocatie te zijn; je bent dan meer ontspannen", zegt de man die 10 dagen geleden zijn laatste grote training voltooide (26 km hardlopen en 154 km fietsen). " Op dit moment voel ik de vermoeidheid toenemen, maar dat is normaal; het lichaam gaat in een staat van energiebesparing."

Tot zaterdag, de dag voor de wedstrijd, staan ​​voor Rudy Von Berg nog even " hardlopen en zwemmen " op het programma, voordat hij in het diepe springt, de streek waar hij zijn jeugd doorbracht.