Vijfenzestig jaar vriendschap tussen Toulon en Mannheim dankzij stedenband

"Het was de gemeente Mannheim die mij vorige maand vriendelijk liet weten dat de Duitse bondskanselier eind augustus naar Toulon zou komen", onthult Magali Turbatte, locoburgemeester en verantwoordelijk voor internationale betrekkingen. Dit toont aan dat de stedenband tussen de twee steden nog steeds springlevend is, zelfs na meer dan zestig jaar. "Van de vier stedenbanden in Toulon is dit verreweg de meest dynamische", zegt de ambtenaar van Toulon botweg. En hij voegt eraan toe: "Deze dynamiek is vooral te danken aan de stad Mannheim, die met veel steden verbonden is en die alleen al twee mensen inzet voor de stedenband met Toulon."

Ook de persoonlijkheid van de burgemeester van Mannheim, Christian Specht, is geen onbekende in de oprechte vriendschap die de Duitse stad met Toulon verbindt. "Christian Specht spreekt uitstekend Frans. Maar daarnaast profiteerde hij als tiener van deze jumelage door deel te nemen aan een uitwisseling tussen zijn school en de Bonaparte-hogeschool. In de trein terug naar Duitsland hoorde hij ook van de helikoptercrash waarbij op 11 september 1982 46 mensen omkwamen, onder wie 23 leden van de Toulon Para-club. Een tragedie die hem diep heeft getroffen", vervolgt Magali Turbatte.

Een jumelage die altijd in ontwikkeling is

Hoewel het leren van Duits aan de havenoever enigszins afneemt, net als het leren van Frans in Duitsland, vinden er nog steeds schooluitwisselingen tussen beide steden plaats. De middelbare scholen Pierre Puget, Ravel en Voltaire, evenals de hogescholen Bonaparte, Dumont d'Urville, Cisson en Anne-Sophie Pic (hotelschool) onderhouden nauwe banden met de volgende Duitse instellingen: Gesamtschule Mannheim-Herzogenried, Feudenheim gymnasium, Geschwister-school gymnasium, Johanne Sebastian Bach gymnasium, Werner Von Siemens gymnasium, Lessing gymnasium en Justus-Von-Liebig Schule.

Maar onder leiding van Christian Specht, die in 2019 tegen Var-matin zei dat het "tijd was om jumelage 2.0 uit te vinden" , gaat de vriendschap tussen Toulon en Mannheim veel verder dan deze altijd vriendschappelijke uitwisselingen tussen schoolkinderen. Volgens Magali Turbatte, die een aanvraag voorbereidt voor de Frans-Duitse Jumelageprijs van de Senaat, "zijn handelaren uit Mannheim elk jaar aanwezig op de wijn- en gastronomiebeurs Bacchus. Afgelopen maart reisden Christian Specht en zijn gemeenteraad zelfs mee. Het VVV-kantoor van de metropool Toulon Provence Méditerranée neemt elk jaar deel aan de Franse markt die door onze Duitse zusterstad wordt georganiseerd. Daarnaast hebben TVT Innovation en Next Mannheim hun krachten gebundeld om de incubatie van startups in elk van onze twee steden te bevorderen" .

De "trots" van de burgemeester van Mannheim

Zoals u ziet, hebben Toulon en Mannheim het bezoek van bondskanselier Friedrich Merz aan Toulon op vrijdag 29 augustus, in het kader van de 25e Frans-Duitse ministerraad, niet echt nodig om hun sterke vriendschap te behouden. "Maar als het ons in staat stelt ons te concentreren op een stad die vriendelijk is tegenover Duitsland, is dat altijd goed", besluit de afgevaardigde van Toulon.

"We zijn in Mannheim een ​​beetje jaloers dat deze Frans-Duitse ministerraad in Toulon plaatsvindt en niet hier", zegt Christian Specht geamuseerd. In werkelijkheid zegt de burgemeester van Mannheim, die, zo vertelt hij ons, "begin deze week een brief aan de Duitse bondskanselier schreef om de rijkdom van de stedenband tussen zijn stad en Toulon uit te leggen", dat hij "erg trots" is dat zijn stad in het Franse hart van de regio voor zo'n bijeenkomst is uitgekozen. En als de vriendschap tussen Toulon en Mannheim na 65 jaar stedenband goed verloopt, benadrukt Christian Specht: "School- en culturele uitwisselingen zijn belangrijk, maar we moeten ook economische uitwisselingen tussen onze twee steden tot stand brengen. En milieuvraagstukken aanpakken door jongeren erbij te betrekken."