Grootschalige gezichtsherkenning: VK heeft bijna 5 miljoen gezichten gescand

Het doel is, aldus de politie, om gezochte personen live te 'identificeren en te onderscheppen' door gezichten te scannen en deze te vergelijken met duizenden verdachten in de database.

"Realtime gezichtsherkenning is een effectief instrument […] dat sinds begin 2024 meer dan 1000 arrestaties mogelijk heeft gemaakt", verzekerde Mark Rowley, de politiechef van Londen, die van plan is het gebruik ervan in de toekomst "meer dan te verdubbelen". Het gebruik van deze technologieën is de afgelopen drie jaar al aanzienlijk toegenomen, van tien operaties tussen 2016 en 2019 tot ongeveer 100 sinds begin 2025.

In totaal werden in 2024 in het Verenigd Koninkrijk de gezichten van 4,7 miljoen mensen gescand, aldus de ngo Liberty. De camera's zijn geïnstalleerd op het dak van een busje, waar politieagenten actief zijn. Wanneer een verdachte in de buurt komt, activeert het systeem, dat gebruikmaakt van kunstmatige intelligentie, een waarschuwing, zodat de verdachte direct kan worden gearresteerd.

Het "grootschalige" gebruik ervan in de Britse hoofdstad, ter gelegenheid van de kroning van Karel III in 2023, of in Cardiff dit jaar, voorafgaand aan de Oasis-concerten en de Six Nations-wedstrijden, transformeert het Verenigd Koninkrijk in "een land van verdachten", baart de organisatie Big Brother Watch zorgen. "Er is geen wettelijke basis [...] dus de politie heeft de vrije hand om haar eigen regels te schrijven", zegt Rebecca Vincent, interim-directeur.

Het privégebruik ervan door supermarkten en kledingwinkels om de sterke stijging van winkeldiefstal tegen te gaan, baart hen zorgen, aangezien ze "zeer weinig informatie" hebben over hun gegevensverzameling. De meesten gebruiken Facewatch, een dienstverlener die een lijst samenstelt van vermoedelijke daders in de winkels die het monitort en een waarschuwing afgeeft zodra een van hen een van deze winkels betreedt.

"Ze zouden hun klanten duidelijk moeten informeren", aldus Abigail Bevon, een 26-jarige forensisch patholoog die ik ontmoette bij een keten die Facewatch gebruikt in Londen. Hoewel ze het nut van deze technologie voor de politie begrijpt, vindt ze het gebruik ervan door een bedrijf "invasief".

"Het verandert de manier waarop we in steden leven door de mogelijkheid om anoniem te leven weg te nemen" en kan deelname, met name aan protesten, ontmoedigen, waarschuwt Daragh Murray, docent aan de Queen Mary University of London. Minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper beloofde onlangs een "wettelijk kader" om het gebruik ervan te beperken, met de nadruk op de strijd tegen "ernstige criminaliteit".

In de EU verbiedt de wetgeving inzake kunstmatige intelligentie sinds februari het gebruik van realtime gezichtsherkenningstechnologieën, met uitzonderingen, met name voor terrorismebestrijding. Afgezien van enkele gevallen in de Verenigde Staten "is er niets vergelijkbaars in Europese landen of andere democratieën, waarbij het gebruik van deze technologie (in het Verenigd Koninkrijk) meer lijkt op dat van autoritaire staten zoals China", benadrukt Vincent.

Zonder verder uitstel heeft het ministerie van Binnenlandse Zaken zojuist de toepassing van deze procedure uitgebreid naar zeven nieuwe regio's in het Verenigd Koninkrijk. Na de busjes worden in september voor het eerst ook permanente camera's geïnstalleerd in Croydon, een wijk in het zuiden van de hoofdstad die als moeilijk te controleren wordt beschouwd. De politie verzekert dat ze over "robuuste waarborgen" beschikt en belooft de biometrische gegevens te verwijderen van mensen die zichzelf niets te verwijten hebben.