Analyse. Handelsoorlog: zijn Donald Trump en Xi Jinping klaar voor een fragiel bestand?

Ze hebben elkaar niet meer ontmoet sinds juni 2019 en de eerste ambtstermijn van Donald Trump : de Amerikaanse president en zijn Chinese ambtgenoot Xi Jinping zullen elkaar aanstaande donderdag ontmoeten in Busan, Zuid-Korea, voor een ontmoeting die zowel met spanning wordt verwacht als met spanning wordt bekeken. Donald Trump zei dat hij een "uitstekende ontmoeting" met Xi Jinping verwacht, terwijl Peking "diepgaande gesprekken" over "belangrijke" kwesties heeft beloofd, wat de hoop op een wapenstilstand in de wrede handelsoorlog tussen de twee machten voedt, die begon met de escalerende tarieven die Donald Trump op ¹ februari invoerde.

"De vraag is of ze een akkoord zullen bereiken over alle handelsgeschillen die hen momenteel verdelen – en god weet dat er veel zijn – dat is echt de prioriteit van deze bijeenkomst", legt Françoise Nicolas uit, China-specialist bij het Franse Instituut voor Internationale Betrekkingen. Ze benadrukt echter het toch al belangrijke "symbolische aspect" van een ontmoeting die "lang onzeker" was geweest tussen de leiders van 's werelds twee grootste economieën.

"Donald Trump zal zeggen dat het een fantastische deal is."

Donald Trump en andere Amerikaanse functionarissen naderen deze bijeenkomst in Zuid-Korea – in de marge van de Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC)-top, die 21 landen in de regio samenbrengt – in de overtuiging dat Xi Jinping hen vooruitgang zal bieden op twee kwesties die de vooruitgang hebben belemmerd sinds de verhoging van de Amerikaanse tarieven: de verkoop van Amerikaanse sojabonen en de toegang tot Chinese zeldzame aardmetalen, essentieel voor de Amerikaanse industrie. De Chinezen "zullen zich waarschijnlijk verbinden aan de aankoop van meer sojabonen uit de Verenigde Staten", voorspelt Françoise Nicolas. Peking zal naar verwachting ook zijn beperkingen op de export van zeldzame aardmetalen uitstellen, die Washington dwongen een directere confrontatie af te zien. "Ze zullen ook proberen een overeenkomst te bereiken over fentanyl [een bijzonder verslavende opioïde, noot van de redacteur], zodat er minder producten naar Mexico worden verzonden, die vervolgens hun weg naar de Verenigde Staten vinden." Dit alles in ruil voor een concrete en blijvende verlaging van de Amerikaanse tarieven op Chinese goederen.

Terwijl onderhandelaars uit Peking en Washington beweren een "kader" voor een handelsakkoord te hebben bereikt, valt nog te bezien of Donald Trump en Xi Jinping daadwerkelijk een wapenstilstand zullen sluiten in hun handelsoorlog, die de markten heeft doen kelderen en de productieketens heeft verstoord. "Wat er ook gebeurt, Donald Trump zal zeggen dat het geweldig is, een fantastische overeenkomst, en daarbij alle superlatieven gebruiken die hij maar kan bedenken. Maar de realiteit is dat China in een iets sterkere positie verkeert ten opzichte van de Verenigde Staten. Trumps probleem is dat hij veel blaft, maar in werkelijkheid heel weinig bijt", analyseert Françoise Nicolas. "Als we kijken naar het begin van het jaar en de dreigementen die hij tegen China uitte, dan zou hij absoluut duivelse tarieven opleggen. En uiteindelijk werd het uitgesteld, en waren er voortdurend ontheffingen."

Taiwan en Oekraïne op de achtergrond

Vóór de bijeenkomst maakte de Amerikaanse president duidelijk dat hij "niet zeker" was dat de gevoelige kwestie Taiwan, een eiland dat door Peking wordt opgeëist, aan bod zou komen. "Het is duidelijk cruciaal voor de relatie tussen China en de Verenigde Staten , maar het zal niet het eerste onderwerp zijn dat ter sprake komt", meent Françoise Nicolas. "Ze zullen het over handel hebben, en dan komt deze kwestie misschien ter sprake. Maar naar mijn mening is het op dit moment niet het belangrijkste aandachtspunt."

De oorlog in Oekraïne zal naar verwachting echter op de agenda staan, aangezien Donald Trump herhaaldelijk zijn frustratie heeft geuit over China's indirecte steun aan Rusland. Wat handelskwesties betreft, zou een wapenstilstand de verslechterende relatie tussen de twee machten een halt toeroepen, maar het zou zeker geen einde maken aan hun strategische rivaliteit.