Zo blijft <em>Cobra Kai</em> canon in <em>Karate Kid: Legends</em>

Dit verhaal bevat spoilers voor Karate Kid: Legends.

Sla hard, sla snel, en... wacht even. Dit is niet Cobra Kai . Of toch wel? Na vijftien jaar keert de Karate Kid-franchise terug naar het grote scherm met Karate Kid: Legends , een vervolg op zowel de originele Karate Kid-filmreeks – inclusief de ooit verbroken remake uit 2010 met Jackie Chan en Jaden Smith – als de populaire Netflix-serie Cobra Kai .

Maar hoe past Cobra Kai eigenlijk in Karate Kid: Legends ? Je hebt misschien een o zo vage discrepantie opgemerkt tussen Cobra Kai en Karate Kid: Legends . Geen van de makers van Cobra Kai is betrokken bij Karate Kid: Legends . En gezien de manier waarop Daniel LaRusso van Ralph Macchio in de trailers van Legends verschijnt, vraag je je af hoe... Een autodealer uit San Fernando raakt verstrikt in de kungfu-training van een Chinese tiener in Manhattan. Maar maak je geen zorgen, want de lijnen die Karate Kid: Legends en Cobra Kai verbinden, zijn sterker dan ze lijken.

Op deze manier spelen de gebeurtenissen van Cobra Kai een rol in het verhaal van Karate Kid: Legends .

In Karate Kid: Legends is de Chinese tiener Li Fong (Ben Wang) een van de vele leerlingen van een kungfuschool in Beijing, gerund door Shifu Han (Jackie Chan), die oorspronkelijk uit de film The Karate Kid uit 2010 komt. Wanneer zijn familie naar New York City verhuist, raakt Li Fong verstrikt in de lokale vechtsportscene en traint hij zelfs de bokser en pizzeriachef, de vader van zijn crush (en dat is... nogal wat) om kungfu in zijn training op te nemen. Uiteindelijk moet Li Fong het opnemen tegen zijn eigen rivaal, de meedogenloze Conor Day (Aramis Knight), een MMA-wonderkind.

Li Fong (Ben Wang) is de hoofdpersoon van Karate Kid: Legends , waar hij traint onder zowel Han (Jackie Chan) als Daniel LaRusso (Ralph Macchio) in New York.

Wanneer het leven in New York zwaar wordt voor Li Fong, krijgt hij bezoek van Shifu Han, die aanbiedt om Li Fong te helpen trainen voor het lokaal beroemde 5 Boroughs-toernooi. Maar wetende dat kungfu niet genoeg is om tegen Conor Day te vechten, maakt Han een kort uitstapje naar Los Angeles en vraagt ​​hij de hulp van Daniel LaRusso (Ralph Macchio, zoals je weet) in zijn huis/dojo, omringd door geparkeerde, gloednieuwe auto's.

Het blijkt dat Han en meneer Miyagi goede vrienden waren, en dat Miyagi-Do Karate zijn wortels heeft in de kungfustijl die door Han's familie werd onderwezen. De film gebruikt een terugkerend motief – "Twee takken, één boom" – om de harmonie tussen twee contrasterende stijlen, culturen en filosofieën te symboliseren.

Aan het einde van de film, na Li Fongs ongelooflijke overwinning op Conor, is Daniel weer thuis in San Fernando, waar hij een speciale bezorging ontvangt: pizza uit New York, met dank aan Li Fong. Daar zien we Johnny Lawrence (William Zabka) in een cameo, die ongetwijfeld een geweldige reactie van het publiek zal krijgen.

Hoewel de scène niet specifiek verwijst naar Cobra Kai , aangezien Johnny (Zabka) op komische wijze zijn schermtijd doorbrengt met het aanprijzen van een pizzarestaurant met karate-thema aan Daniel, impliceert de sterke vriendschap tussen Daniel en Johnny dat de gebeurtenissen van Cobra Kai zich op de achtergrond afspelen.

In een interview met Variety voor Karate Kid: Legends bevestigde Macchio dat het verhaal van Legends zich drie jaar na het einde van Cobra Kai afspeelt. "Toen we dat eenmaal op orde hadden, zodat het Cobra Kai -verhaal kon worden omgezet in de nieuwe film – ook al zijn het twee afzonderlijke ecosystemen – viel het voor mij allemaal op zijn plaats", aldus Macchio.

Hoewel het waarschijnlijk te laat is om Li Fong te zien sparren met Johnny's eigen leerlingen in Cobra Kai – de serie stopte officieel afgelopen februari op Netflix – is er nog steeds ruimte voor de Karate Kid-franchise om elders te floreren. Misschien zou een vervolg op Karate Kid: Legends Han kungfu kunnen inzetten tegen The Way of the Fist.