Philip Morris Frankrijk krijgt boete van 500.000 euro voor illegale reclame

Het Franse dochterbedrijf van sigarettenfabrikant Philip Morris en zijn voormalige president Jeanne Pollès zijn door de rechtbank van Parijs veroordeeld tot boetes van respectievelijk 500.000 euro en 50.000 euro voor ‘directe reclame of propaganda’ ten gunste van tabaksproducten en vapen.

Volgens de beslissing, verkregen op donderdag 20 februari, bevat de site gewijd aan het door Philip Morris op de markt gebrachte IQOS-apparaat, dat tabak verhit in plaats van verbrandt, verklaringen "die tot doel of gevolg hebben om zowel de kwaliteit als de veiligheid van het IQOS-apparaat te bevorderen, onder het mom van een vermeende vermindering van de risico's die verband houden met de consumptie van tabak, die wetenschappelijk is gevalideerd."

Dit kleine elektronische kastje, dat sinds 2017 in Frankrijk op de markt is, werkt met navullingen van tabak gemengd met glycerine. De technologie verhit tabak tot een hoge temperatuur, maar zonder verbranding. Philip Morris beweert dat zijn product "minder schadelijk" is dan conventionele sigaretten, omdat er geen teer in zit. Er is echter geen enkele onafhankelijke studie die deze risicovermindering bevestigt. Antirookactivisten zijn van mening dat het product, zelfs als dit het geval zou zijn, nog steeds zeer giftig voor de gezondheid zou zijn.

"Deze promotie (...) is directe reclame voor dit apparaat, die onvermijdelijk verwijst naar het tabaksproduct dat ermee geconsumeerd kan worden. “Het is dus onrechtmatige indirecte reclame”, zo luidt de uitspraak. Bovendien "associeert de publicatie van 13 april 2023 tabak geproduceerd door het bedrijf Philip Morris met verantwoord beheer van bosbronnen, wat eveneens verboden is."

De rechtbank betreurt de overtredingen die "opzettelijk" zijn begaan door een bedrijf en zijn directeur " perfect geïnformeerd en op de hoogte van de geldende bepalingen" en is van oordeel dat zij " grote investeringen hebben gedaan om te proberen de geldende wetgeving te omzeilen" gedurende anderhalf jaar. "Deze houding is gebaseerd op een puur economische berekening, die rendabel is gezien de toename van het gebruik van het IQOS-apparaat in de afgelopen vijf jaar", vervolgt hij.

Bij de boetes is ook rekening gehouden met een eerste veroordeling in 2011 "wegens daden van directe reclame of propaganda ten gunste van tabak of tabaksproducten." De groep en haar voormalige voorzitter, die inmiddels met pensioen is, zijn aangeklaagd door het Nationaal Comité tegen Roken (CNCT), een Franse antirookvereniging. Samen moeten ze 50.000 euro aan schadevergoeding en rente betalen, plus 5.000 euro aan proceskosten.

De CNCT heeft het bedrijf al eerder veroordeeld voor een soortgelijke aanklacht: medio 2024 kreeg Philip Morris France een boete van € 500.000 en Philip Morris Products een boete van € 400.000 tijdens een hoger beroep. De groep is tegen deze beslissing in beroep gegaan.