In Senegal onthult de zelfmoord van een student een malaise op universiteiten

Op de foto van zijn afscheidsbericht op Facebook toont de 27-jarige Matar Diagne een brede glimlach. Terwijl hij naar de horizon kijkt, poseert de student alleen op de Faidherbe-brug, een van de emblematische gebouwen van de stad Saint-Louis in Senegal . Haar stralende gezicht contrasteert met haar woorden. "Als je dit bericht leest, ben ik niet meer in leven ", zei hij, waarmee hij zijn zelfmoord aankondigde. "Ik geef er de voorkeur aan om in waardigheid te sterven, dan in oneer te leven." Matar Diagne hing zichzelf op in de nacht van 10 op 11 februari.

Om deze 'schande' te verklaren, noemt hij zes keer zijn 'isolatie', versterkt door het 'lijden aan de ziekte', zonder dat er verder melding wordt gemaakt van de ziekte die hem trof. Hij beschrijft daarin zijn psychische nood en het gebrek aan steun. Vóór zijn gebaar zei de meesterstudent rechten benadrukt de sociale 'druk' en eist dat de fondsen die betaald zijn voor de publicatie van een manuscript dat naar een uitgever is gestuurd, gebruikt worden om ' de beroerte van [zijn] moeder te behandelen'.

Zijn zelfmoord veroorzaakte een golf van emoties op sociale media en in de Senegalese media. Zijn woorden, die tienduizenden keren online zijn bekeken en becommentarieerd, sporen mensen aan om te luisteren: “Isoleer niemand, negeer niemand (…). “Kom dichter bij mensen die zichzelf isoleren, praat met ze (…) zonder ze te veroordelen” – werd herhaald op de voorpagina’s van de kranten in het land.

Het staatsdagblad Le Soleil schreef dat deze getuigenis een "spiegel was van de kwalen waaronder de Senegalese samenleving lijdt" en riep op tot "lessen die getrokken moesten worden uit deze stille kreet" om te voorkomen dat "andere jongeren ten prooi zouden vallen aan wanhoop" . Er kwam echter geen politieke reactie.

"De tragedie van Matar illustreert voor het eerst het taboe dat heerst rondom geestelijke gezondheid, vooral bij mannen", zegt Fatou Fall, voorzitter van Safe Open Space (SOS). De vrouw die als een van de eersten luistercellen in Senegal opzette, kreeg bij het lezen van haar brief "een déjà vu-gevoel" .

“Zes jaar geleden maakte een anonieme Senegalese man zijn zelfmoord bekend op Twitter [X, vandaag]”, legt ze uit. Hij had het openbaar gemaakt en gezegd dat "[zijn dood] er misschien voor zou zorgen dat sommige mensen zich beter zouden gedragen tegenover anderen." De activist zag hierin een echo van de "laster en ongefundeerde beschuldigingen" die Matar aan de kaak stelde, en het " aanhoudende bewijs van de stigmatisering van de geestelijke gezondheidszorg in Senegal."

Als teken van het gebrek aan publieke bezorgdheid dateren de enige officiële gegevens die beschikbaar zijn uit 2019. Met 38 psychologen en psychiaters voor 18 miljoen Senegalezen blijft de “verhouding van één therapeut voor 475.000 inwoners alarmerend”. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) adviseert 25 keer meer. "En er is dringend behoefte aan preventie, gezien de extreem jonge bevolking", herinnert ^mevrouw Fall zich, terwijl drie van de vier Senegalezen jonger zijn dan 35, volgens officiële statistieken.

In Saint-Louis veroorzaakte de zelfmoord van Matar "een schokgolf" en lokte het "een ambivalente reactie uit van academische autoriteiten" , aldus Al Jabbar Adebo, eveneens student aan de Gaston-Berger Universiteit (UGB). De ingenieursstudent, die in november 2024 door de SOS-vereniging een opleiding in actief luisteren had gevolgd, nam drie dagen na zijn zelfmoord deel aan de bijeenkomst die in een van de amfitheaters werd georganiseerd.

" Het rectoraat presenteerde het ons als een collectieve therapie", zegt hij. "Het leek meer op een PR-actie", aldus een andere deelnemer die anoniem wil blijven. Een bestuurslid van de universiteit riep tegenover de honderd studenten die aan de bijeenkomst deelnamen op tot "veerkracht" en tot het opbouwen van een "ijzeren moraal" , volgens dezelfde bron die een "contraproductief initiatief" aan de kaak stelde.