De staat New York klaagt de e-sigarettenindustrie aan en beschuldigt hen ervan de 'vape-epidemie' onder jongeren te voeden

De procureur-generaal van de staat New York, Letitia James, gaat 13 fabrikanten, distributeurs en detailhandelaren van e-sigaretten aanklagen voor honderden miljoenen dollars. James beschuldigt hen ervan een 'vape-epidemie' onder jongeren te veroorzaken, zo maakte ze donderdag 20 februari bekend.

In de rechtszaak in New York worden de bedrijven ervan beschuldigd "zeer verslavende nicotineproducten met snoep- en fruitsmaak te verkopen aan minderjarige consumenten, klanten te misleiden over de veiligheid en legaliteit van hun producten, producten illegaal naar New York te verzenden en gezondheidsvoorschriften te overtreden die bedoeld zijn om het vapen onder jongeren aan banden te leggen", en dat alles via een agressieve en misleidende marketingstrategie.

Volgens Letitia James "neemt de vaping-industrie het voorbeeld van 'Big Tobacco'", oftewel de tabaksindustrie. "Bedrijven laten nicotine als cool overkomen," maar het "maakt kinderen verslaafd en zorgt voor een enorme crisis in de volksgezondheid," zegt ze.

De bedrijven waartegen de klacht gericht is, worden ervan beschuldigd geen toestemming van de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) te hebben gekregen om hun producten met fruit- of snoepsmaak op de markt te brengen. Bovendien heeft de staat New York sinds 2020 de verkoop van gearomatiseerde producten verboden, benadrukt James. Onder de beoogde bedrijven bevinden zich Amerikaanse bedrijven en het Chinese merk Elf Bar.

In 2022 en 2023 stemde de Amerikaanse verkoper van elektronische sigaretten Juul ermee in om bijna 1 miljard dollar (950 miljoen euro) te betalen aan een collectief van meer dan veertig staten voor hun targeting op jongeren.

De elektronische sigaret heeft de afgelopen tien jaar een sterke commerciële groei doorgemaakt en bevat geen tabak, maar een vloeistof die meestal vol zit met nicotine en die in de vorm van damp wordt geïnhaleerd. Het bevat geen teer of koolmonoxide, stoffen die kanker en hart- en vaatziekten veroorzaken die verband houden met roken.

Maar de Wereldgezondheidsorganisatie en antirookverenigingen weigeren, in naam van het voorzorgsbeginsel en in afwachting van onderzoeken die tot consensus leiden, te beweren dat vapen minder riskant is dan sigaretten.

Uit angst dat jongeren massaal gaan vapen, hebben sommige landen besloten om e-sigaretten of op zijn minst wegwerpsigaretten, zoals in Frankrijk, of fruitsmaken die specifiek op kinderen gericht zijn, te verbieden.