Een van de beste pophorrorboeken van het jaar is van … This Guy?
Als je Chuck Tingle kent, komt dat waarschijnlijk door de gewaagde titels van zijn extreem niche, parodiërende, in eigen beheer uitgegeven homo-erotica, waarvan er vele viraal zijn gegaan sinds Tingle in de jaren 2010 betrokken raakte bij de cultuuroorlogen binnen de sciencefictiongemeenschap. En als dat zo is, zul je misschien verbaasd zijn te horen dat Tingle zich de afgelopen jaren heeft ontwikkeld tot een van de beste horror-/technothrillerauteurs ter wereld. Het succes van de mainstream uitgeverij van de auteur van This Handsome Sentient Baseball Hits a Home Run Into My Butt is een van de meest onwaarschijnlijke, inspirerende en ronduit zoete underdogverhalen in de boekuitgeverij, een branche die niet bekendstaat om zijn overvloed aan zoete underdogs.
Tingles eerste kennismaking met roem in de massacultuur kwam in 2016, toen een van zijn korte verhalen werd genomineerd voor een Hugo Award. De Hugo's, die elk jaar worden uitgereikt tijdens de World Science Fiction Convention (WorldCon), behoren tot de meest prestigieuze prijzen van het genre. Hugo-winnaars worden gekozen door mensen die de conventie in de maanden voorafgaand aan de bijeenkomst bijwonen of officieel steunen. Deze democratische aanpak maakt het stemproces voor de Hugo's vatbaar voor manipulatie, met name halverwege de jaren 2010 door een groep die zichzelf de Rabid Puppies noemde , die bezwaar maakte tegen het feit dat de prijzen steeds vaker naar vrouwen en mensen van kleur gingen. In 2016 slaagden de Rabid Puppies erin, via blokstemmen, boeken van de door de groep geprefereerde schrijvers op de Hugo-stemlijst te krijgen – en ze kregen ook een nominatie voor Tingles Space Raptor Butt Invasion , voornamelijk als grap bedoeld om de stappen richting diversiteit van de Hugo's te denigreren.
Space Raptor Butt Invasion is een relatief tamme titel, zoals die van Tingle. Zijn erotica – korte verhalen die hij "Tinglers" noemt, met door Tingle zelf gephotoshopte covers – werd en blijft geroemd om zijn titels. Deze omvatten My Billionaire Triceratops Craves Gay Ass , Glazed by the Gay Living Donuts , Bigfoot Pirates Haunt My Balls en het anatomische raadsel Pounded in the Butt by My Own Butt . Dinosaurussen, eenhoorns en diverse levenloze objecten die "levend" worden, spelen een rol als liefdesbelangstelling, en zulke fantastische elementen als tijdreizen (die op de een of andere manier dat recursieve kontneuken mogelijk maken) zijn er in overvloed. Tingle schrijft onder een pseudoniem en biedt een biografie vol onmogelijkheden, zoals een geboorteplaats in Home of Truth, Utah, een spookstad verlaten in 1977, en een diploma in holistische massage van DeVry University, die geen dergelijke kwalificatie biedt. Als hij in het openbaar verschijnt, draagt hij altijd een zonnebril en een roze tas over zijn hoofd met de tekst Love Is Real op zijn voorhoofd.
Terwijl sommige auteurs wiens werk door de Rabid Puppies in 2016 voor de Hugo Award genomineerd werd, hun titel uit protest introkken, deed Tingle dat niet. In plaats daarvan gebruikte hij zijn prominente positie om Vox Day, de leider van de Puppies, te bekritiseren als een "duivel" en om de kernboodschap van Tingle, die hij samenvat als "Liefde is echt voor iedereen die kust", verder te verspreiden. Tingle vroeg indiegameontwikkelaar Zoë Quinn – het voornaamste doelwit van Gamergate, een intimidatiecampagne waarin Day een belangrijke rol speelde – om de prijs voor hem in ontvangst te nemen mocht hij winnen en nam de domeinnaam therabidpuppies.com in beslag om een reeks goede doelen en auteurs te promoten die door de Puppies werden verguisd. Hij publiceerde ook een Tingler getiteld Slammed in the Butt by My Hugo Award Nomination , een van de vele verhalen waarin een Tingle-verteller een relatie aangaat met een volledig immateriële geliefde, zoals een idee of symbool. (In dit geval, aangezien de Hugo Award zelf de vorm heeft van een fallische raket, was de cover een schot in de roos.) Zoals Tingle het verwoordde tijdens een interview met de podcast geproduceerd door de website over romantiek, Smart Bitches, Trashy Books : "Iedereen kan liefde bewijzen als je gewoon over straat loopt... maar het is nog moeilijker om liefde te bewijzen als de duivel op je deur klopt. En dát is het belangrijkste, want als je het bewijst en de hele wereld het ziet, betekent dat een golf van goede dagen, en dat is belangrijk."
Tingles gekke titels en vaak eigenaardige manier van spreken kunnen hem overbrengen als een soort geile naïef, en dit, samen met zijn hartelijk accepterende aard, maakte hem een soort mascotte voor juist de liberaliserende krachten die de Rabid Puppies probeerden te dwarsbomen. Tingle en een persoon die beweert zijn zoon te zijn, Jon - die een (inmiddels verwijderde) AMA op Reddit plaatste - hebben beweerd dat Tingle een "autistische savant" is, evenals schizofreen. Dit verklaart misschien Tingles kenmerkende dictie en grammatica, zowel in persoon als online. Als voorvechter van seksuele minderheden en de neurodivergente gemeenschap vond hij veel fans, die hij "buckaroos" noemde. Tingles avonturen bij het trollen van de Rabid Puppies leverden hem profielen op in de New York Times en Vox , naast andere mainstream nieuwsbronnen. Zijn publieke optredens, waarin hij vrolijk door rijen aanbiddende buckaroos rent , hebben hem oprecht geliefd gemaakt.
Het was echter niet duidelijk of het plezier dat mensen beleefden aan Tingles persoonlijkheid en de titels van zijn Tinglers per se neerkwam op een oprechte waardering voor de verhalen zelf. Het was zelfs niet duidelijk hoeveel stumpers ze daadwerkelijk hadden gelezen. Toegegeven, de Tinglers bevatten vaak een vleugje sociaal en politiek commentaar – dus zelfs als een geanimeerde maïskolf niet jouw idee is van een droomdate, zou je bijvoorbeeld wel kunnen resoneren met het commentaar op de landbouw in Creamed in the Butt van My Handsome Living Corn . Toch is er een grens aan hoeveel erotische fictie de meeste lezers ironisch kunnen consumeren.
Twee jaar geleden publiceerde Tingle een roman, Camp Damascus , bij Nightfire, het horror-impact van Tor Publishing Group. De boekdeal, naar verluidt het resultaat van een tweet waarin Tingle Tor tagde , markeerde de eerste stap van de auteur in de traditionele uitgeverij. De recensies vóór publicatie waren lovend en de aanbevelingen kwamen van sciencefictioncoryfeeën als N.K. Jemisin en John Scalzi. In 2024 volgde Tingle met Bury Your Gays , door de New York Times geprezen als "nog spannender" dan Camp Damascus en een "instant USA Today-bestseller", aldus zijn uitgever. Het luisterboek bevat cameo's van de gewaardeerde SF- en horrorauteurs Charlie Jane Anders, T.J. Klune en Stephen Graham Jones. Het won de Locus Award voor beste horrorroman. Nu is er Lucky Day , een boek dat het best omschreven kan worden als een waarschijnlijkheidsthriller. Het gaat over een existentieel depressieve professor statistiek die meedoet aan het federale onderzoek naar een sinister casino in Las Vegas. Het is het eerste deel van een contract voor vier boeken dat Tingle vorig jaar tekende bij Nightfire . Chuck Tingle is nu echt serieus, met trompetten van oprechte en uitbundige lof.
Slate ontvangt commissie wanneer u artikelen koopt via de links op deze pagina. Bedankt voor uw steun.
De plotwending in Tingles carrière is misschien wel het beste te begrijpen als onderdeel van een trend in horrorfictie die inspeelt op hedendaagse identiteitskwesties. Het meest gevierde werk in deze serie is Jordan Peeles film Get Out uit 2017, waarin Peele oude horrorelementen (de schijnbaar idyllische gemeenschap gevoed door de consumptie van buitenstaanders, enz.) gebruikte als metaforen voor de roofzuchtige racisme. Camp Damascus wordt verteld door Rose, een jonge vrouw die opgroeit in een sekteachtige christelijke gemeenschap, die vreemde dromen en ontmoetingen met angstaanjagende demonen heeft terwijl onderdrukte herinneringen aan haar tijd in het gelijknamige homoconversiekamp langzaam bij haar terugkomen. In een van de grappigste details in de roman – Tingle behoudt zijn doldwaze gevoel voor humor – verschijnen de bleke, sliertige demonen gekleed in poloshirts en kaki's, compleet met naambordjes met hun bijbelse bijnamen. Camp Damascus kan af en toe wat ongepolijst zijn, maar Tingles tempo en vertelkunst zijn perfect. "Hij heeft echt talent voor het dramatiseren van onze huidige angsten," vertelde Jones me, en voegde eraan toe: "Je kunt een goed punt maken als je wilt, maar het eerste wat je moet doen is goed schrijven. Hij weet hoe hij een zin, een scène en een personage moet overbrengen. Ik ben er helemaal van onder de indruk."
In Bury Your Gays —nog steeds mijn favoriete roman van Tingle— is de verteller, Misha, een tv-scenarioschrijver met een uitbundige aseksuele beste vriend en een bijna perfecte vriend die naar het kantoor van het studiohoofd wordt geroepen en de opdracht krijgt de verhaallijn van zijn meest succesvolle serie te veranderen. De titel van de roman is afkomstig van een ouderwets entertainmentcliché waarin queer personages werden afgeschilderd als onvermijdelijk tragisch en gedoemd. Misha, die als kind fan was van een De eerste keer dat ik de uitdrukking "Dat zou bewijzen dat liefde echt is" hoorde, was van een X-Files- fan die me uitlegde waarom het zo belangrijk voor haar en andere Scully/Mulder-shippers was dat het paar eindelijk romantisch bij elkaar kwam. Dus wat de ware feiten van Tingle's biografie ook mogen zijn, ik ben er vrij zeker van dat hij een X-Phile is.
Bury Your Gays is een geraffineerdere roman dan Camp Damascus . Wanneer Misha weigert een script te schrijven dat de queerness van zijn hoofdpersonages ontkracht (of een script dat het erkent en ze vervolgens onmiddellijk doodt), wordt hij gestalkt door wat hij in eerste instantie beschouwt als overijverige cosplayfans van zijn andere 'homo-geïnspireerde' horrorfilms en -series. Al snel realiseert hij zich echter dat zijn kwelgeesten de personages zelf zijn, hoewel hoe en waarom ze zich hebben gemanifesteerd en achter hem aan zijn gestuurd het centrale mysterie van de roman is. Het verhaal wordt af en toe afgewisseld met flashbacks die de ervaringen uit het echte leven beschrijven die Misha's fictieve monsters inspireerden, waaronder een hartverscheurend verhaal over een oom die Misha's homoseksualiteit ontdekte. Een andere schrijver zou in de verleiding kunnen komen de wreedheid van deze oom tot fantastische proporties op te drijven, maar de koud-egoïstische manieren waarop de oudere man zijn neef chanteert, hebben de angel van de realiteit. Het contrast tussen deze alledaagsheid en de meer groteske vluchten in Bury Your Gays maakt Misha's achtergrondverhaal alleen maar aangrijpender.
Camp Damascus speelt zich af in Montana, waar Misha opgroeide en waar hij nog steeds niet uit de kast is gekomen tegenover zijn moeder en jeugdvrienden. Volgens zijn huidige auteursbiografie verhuisde Tingle de afgelopen jaren van Billings naar Los Angeles, een verandering die ongetwijfeld de Hollywood-setting van Bury Your Gays heeft geïnspireerd. Zowel Tingle als "Jon" hebben benadrukt dat Chuck Tingles persona niet klein is, maar het is moeilijk om de excentrieke stem van Tingles interviews en social media posts te rijmen met de vlotte, kundige toon van Bury Your Gays of, wat dat betreft, de vlotte dialogen van Lucky Day . Maar hoe verleidelijk het ook is om in het konijnenhol van Chuck Tingles ware identiteit te trappen, de boeken zelf zijn net zo boeiend gebleken.
In Tingles meest recente roman viert verteller Vera Norrie de publicatie van haar eerste boek met haar vrienden, vriendin en moeder in een restaurant in Chicago, wanneer de buurt wordt getroffen door een LPE, oftewel Low-Probability Event. Dit veroorzaakt een stortvloed aan bizarre ongelukken – Tingle kan er zoveel bloed op smeren als hij wil – die uiteindelijk 8 miljoen doden over de hele wereld veroorzaken, waaronder die van Vera's moeder. Het incident stort de rationele Vera in een diepe depressie, en wanneer het verhaal vier jaar later weer verdergaat, zit ze alleen opgesloten in het huis van haar moeder in de buitenwijk, omringd door afval, leeft ze op ramen en weigert ze haar telefoon op te nemen. Het is een enthousiaste agent van de Low-Probability Event Commission die Vera uit haar lethargie haalt, hoewel ze in een groot deel van de roman volhoudt dat "absoluut niets ertoe doet. … Het is alleen maar tragedie, onzin en chaos."
Vera en Layne, de LPEC-agent, ontwikkelen een klassiek, schertsend rapport over een oneven koppel: "Kun je even een minuutje stoppen met het plukken van de dag?" snauwt Vera op een gegeven moment. Hun prooi is de partij of partijen die verantwoordelijk zijn voor een ernstige verstoring van de geluksverdeling, een breuk die fenomenen veroorzaakt zoals een regen van ontbijtgranen en meerdere gevallen van spontane menselijke ontbranding in één woonwagenpark. Maar de wanhoop die Vera voelt, is een terugkerend thema in Tingles werk; een van de monsters in Bury Your Gays is een buitenaards wezen dat in staat is kosmische verveling te veroorzaken met een aanraking van haar hand. Wanneer Vera eindelijk de Grote Boze van Lucky Day confronteert, verzekert het haar dat het bestaan "te veel dingen zijn die in elkaar overvloeien om een walgelijke, pijnlijke, uitputtende soep te creëren die leven heet. De realiteit is belachelijk, en het enige dat enige zin heeft, is het niets."
Vera's biseksualiteit speelt ogenschijnlijk een rol in dit thema, omdat mensen haar steeds maar weer vertellen dat biseksuelen niet bestaan. Maar de inzet voelt hier veel groter dan het gebrek aan maatschappelijke erkenning voor een gemarginaliseerde seksuele identiteit. Lucky Day wekt de indruk dat Chuck Tingle – wie hij ook mag zijn – een combinatie is van Layne en Vera, deels een vrolijke vierder van de liefde in al haar diversiteit en deels een starende blik in de leegte. Terwijl de roman ontaardt in een duizelingwekkende climax van verbijsterende onwaarschijnlijkheden, lijkt het de auteur mee te slepen, naar onbekende delen en avonturen. Wie kan voorspellen wat Chuck Tingle hierna gaat doen? We kunnen er alleen zeker van zijn dat het echt zal zijn.
