Een geliefde mysteryroman is een Netflix-film geworden. Hij is versleten.
(minimale breedte: 1024px)709px,
(minimale breedte: 768px)620px,
calc(100vw - 30px)" breedte="1560">In een vroege scène uit Netflix' nieuwe verfilming van The Thursday Murder Club , over een kwartet bejaarde misdaadbestrijders, naderen gepensioneerde spion Elizabeth (Helen Mirren) en gepensioneerde verpleegster Joyce (Celia Imrie) – de eerste in een lomp vestje met een sjaal om haar haar geknoopt – het politiebureau van het dorp. Joyce is enthousiast over de grap die ze met de lokale politie gaan uithalen. "Ik heb het gevoel dat we in zo'n zondagavonddrama zitten over twee vrolijke, energieke oude rechercheurs die de politie bij elke stap te slim af zijn," zegt ze tegen Elizabeth. "Gebruik de woorden vrolijke, energieke oude dames nooit meer in mijn aanwezigheid," antwoordt Elizabeth ijzig.
Gebaseerd op Richard Osmans bestsellerreeks van gezellige detectiveverhalen en geregisseerd door Chris Columbus, kan The Thursday Murder Club zich niet aan Elizabeths richtlijn houden. Columbus, al jarenlang bezorger van dikke plakken Hollywood-kaas, is fundamenteel niet in staat de verleiding te weerstaan om vrouwen van in de zeventig aan het lachen te maken die vloeken of hun expertise in iets anders dan bakken en breien tentoonspreiden. Die scène buiten het politiebureau – en ook een scène uit de film waarin Joyce een jonge moeder in de bus choqueert door uit te leggen wat WTF betekent – komt in Osmans boek niet voor. Osman mag dan wel een beetje de neerbuigende gewoonte hebben om ouderen als schattig af te schilderen, maar hij is slimmer en geestiger dan Columbus, en hij heeft een betere smaak.
De Thursday Murder Club- serie – de vijfde roman, The Impossible Fortune , verschijnt volgende maand – is het soort boeken dat steevast als 'geliefd' wordt omschreven. De film zit vol met eerbiedwaardige sterren waar het publiek al dol op zal zijn. Naast Mirren en Imrie zijn er ook speurneuzen, waaronder Pierce Brosnan als Ron, een gepensioneerde vakbondsorganisator en constitutioneel oproerkraaier, en Ben Kingsley als Ibrahim, een voormalig psychiater. Jonathan Pryce speelt Elizabeths echtgenoot, Stephen, die langzaam aan Alzheimer ten onder gaat. David Tennant vermaakt zich kostelijk, zoals altijd als hij de slechterik speelt, in de rol van de louche vastgoedontwikkelaar die eigenaar is van de absurd chique seniorencommunity waar de hoofdpersonen wonen. En het is bijna de moeite waard om de hele film te blijven kijken, alleen al om een heerlijk vreemde cameo van Richard E. Grant te zien.
Het uitgangspunt van The Thursday Murder Club is verre van nieuw. Fictieve detectives die misbruik maken van de neiging van anderen om hen om oppervlakkige redenen te onderschatten, zijn legio. Agatha Christie's Miss Marple is hier het voor de hand liggende voorbeeld, de zachtaardige oude dame met een tas breiwerk die haar scherpe observaties over de menselijke natuur – die ze heeft opgedaan in haar dorp St. Mary Mead – omzet in forensisch genie. Christie's Miss Marple-romans, misschien wel de originele, gezellige mysteries, bieden haar kenmerkende ingenieuze puzzels, verpakt in de zachte angora-warmte van het Engelse platteland.
Osmans gezellige films missen Christie's slimheid, maar dat doet er nauwelijks toe. Door de jaren heen is het subgenre mysterieverhalen gaan gebruiken als steigerwerk voor komische karakterstudies en portretten van het dorpsleven. Dat is Osmans spel, en hij voert het voortreffelijk uit, waarbij hij de verschillende persoonlijkheden in en rond het chique bejaardendorp Cooper's Chase met een scherpzinnige genegenheid neerzet. Osman, een voormalig tv-producent en presentator van een spelshow, heeft een verrukkelijk scherpe stijl, zoals wanneer hij, als Joyce, het personage dat Tennant speelt, beschrijft als iemand die "alles begrijpt wat er mis kan gaan met mannen als je ze aan hun lot overlaat."
Het mysterie in The Thursday Murder Club – dat draait om de moord op twee onsympathieke personages – is aanzienlijk minder boeiend. Toch kun je het eigenlijk niet overslaan, en in de bijna twee uur durende Netflix-film neemt het kostbare tijd in beslag die anders besteed zou kunnen worden aan het laten beetnemen van de sterren in Osmans personages. Een tv-serie had het verhaal meer ademruimte gegeven. In plaats daarvan voelt het gehaast aan. Bovendien zijn veel van de meest komische passages in de boeken afgezwakt, vermoedelijk voor het Amerikaanse publiek. Een terugkerende grap in de romans zijn de toespelingen op Elizabeths verleden als een soort spook. Ze heeft tijd doorgebracht in Somalië, weet hoe ze lippenbalsem moet gebruiken om het omdraaien van een sleutel in een slot te dempen en heeft contacten die haar documenten kunnen bezorgen waar een gewone gepensioneerde nooit bij zou kunnen – een zeer handig hulpmiddel om het onderzoek van het viertal vooruit te helpen. Het hele punt van de grap is dat Elizabeth nooit openlijk vertelt waar ze al die vaardigheden heeft opgedaan. Maar Columbus is er niet bepaald bot over: ze vertelt Joyce simpelweg dat ze vroeger voor de MI6 heeft gewerkt.
Columbus' aanpak als filmmaker is altijd zwaar. Waar Osman teder is – met name in zijn weergave van Elizabeths relatie met Stephen – is Columbus slechts sentimenteel, hoewel hij zelf ook wel een goede grap uithaalt. "Wat heb je in vredesnaam aan?" vraagt Stephen aan zijn doorgaans elegante vrouw terwijl ze in dat vestje en die sjaal de rol van een hulpeloze oude dame op het politiebureau vertolkt. "Je lijkt op de koningin." "Echt?" antwoordt Elizabeth vragend. (Mirren won een Oscar voor haar rol als Elizabeth II in The Queen .) Eerlijk gezegd, hoe dun het script van de film ook is, fans van Osmans boeken zullen waarschijnlijk onthullen wanneer ze hun favoriete personages gespeeld zien door zulke bekende, gevierde acteurs. Iedereen die Elizabeth, Joyce, Ibrahim en Ron nog niet op papier heeft gezien en er nog niet voor gevallen is, zal zich waarschijnlijk afvragen waar al die ophef over gaat.
