5 essentiële albums van Eddie Palmieri

Het overlijden van Eddie Palmieri heeft alle liefhebbers van Afro-Caribische muziek geraakt. Zoals Patrick Labesse opmerkt , was de Puerto Ricaanse pianist niet alleen een salsaspeler , "maar ook een magnifieke componist, arrangeur en bedenker van de Latijns-Amerikaanse jazz."

Hij weigerde altijd om zich bij het Fania-team aan te sluiten

Eddie Palmieri had blijkbaar weinig affiniteit met het salsalabel. Afgezien van zijn deelname aan het Red Garter-concert in 1968 en een opname halverwege de jaren 80, hield hij altijd afstand tot Fania, het label dat het salsalabel had uitgevonden en op de markt had gebracht. Zijn artistieke eisen (net als zijn financiële eisen) stonden mijlenver af van de bedrijfsstrategie van de platenmaatschappij, opgericht door Johnny Pacheco en Jerry Masucci.

Jarenlang weigerde Palmieri de eerder genoemde salsa te spelen en zwaaide hij resoluut met de vlag van de Latin jazz. Het zal duidelijk zijn dat hij zo'n vijftien jaar geleden een van de weinige persoonlijkheden was (naast Bobby Sanabria) die zich uitsprak tegen de uitsluiting van de categorie Latin jazz bij de Grammy Awards. Palmieri slaagde erin de Academy tot instemming te dwingen.

De pianist was echter een van de pioniers van het genre. Om daarvan overtuigd te raken, moet men zich verdiepen in het boek "Salsa Rising" (in het Engels), waarin auteur Juan Flores de transformaties van de Latijns-Amerikaanse muziek in New York tot aan de opkomst van salsa documenteert. De bijdragen van Eddie Palmieri worden als minstens zo belangrijk beschouwd als die van Fania.

Begin jaren zestig, in een tijd waarin bigbands verdwenen en een nieuwe stijl, de pachanga, ontstond, werden de fundamenten van een nieuw tijdperk gelegd met de oprichting van een baanbrekende groep: La Perfecta, opgericht door Eddie Palmieri en trombonist Barry Rogers. Door de twee traditionele Cubaanse formaties, de conjunto en de charanga, samen te voegen, creëerden ze een nieuw type orkest. Charlie, Eddie's oudere broer en mentor, noemde het " trombanga" . De belangrijkste vernieuwing: de violen werden vervangen door twee trombones.

Palmieri's Perfecta voorspelt hoe salsa zal smaken

La Perfecta groeide al snel uit tot een van de meest gewilde groepen in Latijns-Amerikaans New York. Ze sloten het beroemde Palladium en markeerden daarmee het einde van het ballroomtijdperk . Na de rage markeerde La Perfecta de modernisering van de Latijns-Amerikaanse muziek. De nieuwe klanken van de koperblazers, de stedelijke adaptatie van Cubaanse ritmes en het pianospel (zowel qua vorm als inhoud) openden de weg naar een periode van intense verkenning voor Palmieri en inspireerden grotendeels trombonist Willie Colón, een van de belangrijkste spelers van Fania.

1969. Na twee samenwerkingen met vibrafonist Cal Djader bracht de pianist "Champagne" uit, een overgangsalbum dat de toen modieuze boogaloo-stijl liet horen. Barry Rogers was weg en Perfecta was niet meer. Hij zat zonder band in een tijd dat zijn creatieve vrijheid op zijn hoogtepunt was. Dit laat zien hoe onverwacht zijn comeback was.

Onze selectie richt zich op de jaren 1969-1978, ongetwijfeld de rijkste. Die met de meest emblematische klank: trombones, elektrische piano, een stedelijke sfeer zoals we ons de salsa van die tijd voorstellen, descarga's, zinderende, ongeremde Latijns-Amerikaanse improvisaties. Een periode waarin fusies en experimenten legio zijn.

Palmieri bracht een indrukwekkende reeks albums uit, elk even creatief als het vorige: "Justicia" (1969), "Superimposition" (1970), "Vámonos Pa'l Monte" (1971), "Sentido" (1973), "Sun of Latin Music" (1974), "Unfinished Masterpiece" (1975).

Hij had het geluk dat hij de eerste twee Latin Grammy's won tegen een regiment Fania-producties die op volle toeren draaiden.

"Justicia"

"Justicia" (net als "Superimposition", dat daarna verscheen) volgt een heel eigen patroon: kant A: salsa dura / kant B: latin jazz. Nummers langer dan zes minuten zijn niet zeldzaam (dit zal het geval zijn voor de titeltrack van het volgende album, Vamonos Pal Monte ), en kunnen langer dan elf minuten duren, zoals Verdict on Judge Street.

Sinds eind jaren zestig zijn eisen een centrale zorg geweest in Latino-buurten zoals East Harlem en de South Bronx. Dit was het tijdperk van de "Young Lords", de Puerto Ricaanse equivalent van de "Black Panthers". Het nummer "Justicia" eist gerechtigheid voor zwarte en Latino-mensen in een explosieve finale. Palmieri gebruikt zijn muziek om zijn politieke betrokkenheid te uiten, een voorbode van wat later "bewuste salsa" zou worden genoemd.

“In Concert aan de Universiteit van Puerto Rico”

Om het beschreven stedelijke geluid te waarderen, bekijken we de live-opname "In Concert at the University of Puerto Rico". Deze opname is gemaakt in de herfst van 1971 aan de Universiteit van Puerto Rico, te midden van studentenprotesten. Wij geven de voorkeur aan de beroemde "Live At Sing Sing" om meerdere redenen. Het is representatiever voor de productie uit die tijd met alle hits van het moment: Vámonos Pal Monte , Pa'Huele , Muñeca , Bilongo , La Malanga, La Libertad . Palmieri omringt zich met vele gasten, waaronder zijn broer Charlie op het orgel. Hoewel de geluidsopname uit die tijd niet erg comfortabel is om naar te luisteren (een geremasterde versie verschijnt in 2025), weerspiegelt het de zinderende sfeer en grenzeloze improvisaties.

"Onvoltooid meesterwerk"

We sluiten het eerste deel van ons panorama af met "Unfinished Masterpiece" . Deze 33-toerenplaat dankt zijn titel aan de artistieke en marketingverschillen die een einde maakten aan Palmieri's samenwerking met platenmaatschappij Coco. Het album schreeuwt volwassenheid (en dit is geen belediging voor de eerdere opnames, die waren al pareltjes). Elk nummer is een reis van muzikaliteit en inventiviteit. Dansmuziek met de vrijheid van latin jazz.

Voordat we de brug naar het volgende album slaan, blikken we even kort terug.

"Harlem River Drive"

In 1971 waagde Eddie Palmieri zich aan het soulgenre door "Harlem Drive River" te creëren met zijn broer Charlie en anderen zoals saxofonist Ronnie Cuber en tekstschrijver Calvin "Snookie" Clash. Cuber deed een beroep op grote namen uit de rhythm-and-bluesscene (ze hadden onder andere met Aretha Franklin gewerkt) en Snookie verzorgde de sociaal geladen teksten. De plaat, een pareltje van latin soul, zou uitgroeien tot een cultklassieker. "Harlem Drive River" werd uitgevoerd tijdens een legendarisch concert in de Sing Sing-gevangenis.

“Lucumí, Macumba, Voodoo”

Dit brengt ons bij de laatste fase van onze muzikale reis: "Lucumí, Macumba, Voodoo" . Palmieri vervolgt zijn verkenning van zwarte muziek, dit keer neemt hij ons mee naar discoklanken en duikt hij in zijn roots in de Afro-Cubaanse muziek door middel van religieuze ritmes en gezangen. Het album was een enorme commerciële mislukking en markeerde het einde van zijn samenwerking met Epic. Het blijft een pareltje dat door "diggers" is herontdekt, vooral sinds de remix in 2011 door dj Joe Claussell.

Ondanks zijn tegenslagen bij platenmaatschappijen kende Eddie Palmieri's carrière vele wendingen. Maar dat is een ander verhaal.