Zuurstofafgifte begint binnenkort, einde van de levensduur nauwkeurig gedateerd door NASA

Zuurstof, de levensbron op aarde, zal op een dag verdwijnen, aldus NASA-onderzoekers. Ze hebben een datum geschat.

Zuurstof, dat ongeveer 2,4 miljard jaar geleden ontstond, is de oorsprong van het leven op aarde, maar zal het er voor altijd blijven? Dat vroegen onderzoekers van Toho University en NASA zich af. Om dit te doen, simuleerden ze de langetermijnevolutie van de atmosfeer. Volgens deze specialisten zou zuurstof op aarde verdwijnen als gevolg van een geleidelijke reeks verschijnselen die verband houden met de natuurlijke evolutie van de zon. De zon zou zijn temperatuur moeten blijven zien stijgen, waardoor tegelijkertijd de koolstofdioxideconcentratie in de atmosfeer daalt.

Deze opwarming zal naar verwachting uiteindelijk de CO2-moleculen in de atmosfeer afbreken, waardoor planten niet meer kunnen fotosynthetiseren en dus zuurstof kunnen produceren. Zonder zuurstof zou er geen ozonlaag zijn, waardoor het aardoppervlak wordt blootgesteld aan dodelijke hoeveelheden zonnestraling. Deze atmosferische transformatie zou ook leiden tot een toename van de methaanconcentratie in de lucht, waardoor deze giftiger wordt.

In zo'n scenario zouden alle soorten tot uitsterven gedoemd zijn en zou planeet Aarde veranderen in een gigantische, onbewoonde rots. Slechts een paar micro-organismen, die geen zuurstof nodig hebben om te overleven, zouden kunnen overleven. Deze worden "anaeroob" genoemd.

"Na de Grote Zuurstofarmoede zal de atmosfeer gekenmerkt worden door hoge methaanconcentraties, lage CO2-niveaus en de afwezigheid van een ozonlaag. Het aardsysteem zal waarschijnlijk een wereld zijn bevolkt door anaërobe levensvormen", vat Kazumi Ozaki, universitair docent aan de Toho Universiteit, samen. Het leven op aarde zou dus verdwijnen na een natuurlijke verandering, zonder een plotselinge catastrofe, maar door "verstikking door het gebrek aan zuurstof".

Wanneer zou dit proces kunnen beginnen? Volgens de studie zou deze verandering over ongeveer 10.000 jaar beginnen, wat zeer binnenkort is op de schaal van het leven op aarde, met een zuurstofgehalte dat tot een miljoen keer lager zou dalen dan nu. Dit fenomeen zou onomkeerbaar zijn en over een miljard jaar eindigen. Er is geen datum vastgesteld voor het einde van het menselijk leven, maar de geleidelijke verandering van de omgevingsomstandigheden zou ertoe kunnen leiden dat het ver vóór de horizon van een miljard jaar verdwijnt.

Hoewel onze soort dit waarschijnlijk niet zal meemaken, benadrukt deze studie dat een leefbare planeet niet eeuwig zo is. Het vraagt ​​ook om een ​​diepgaandere reflectie op de menselijke omgang met het milieu.