Orkaan Melissa live: Bahama's worden binnenkort getroffen, dodental naar boven bijgesteld

EINDE LIVE VERSLAGGEVING - Na orkaan Melissa kondigde de Jamaicaanse minister van Transport de heropening van grote luchthavens aan. De luchthaven van de hoofdstad, Norman Manley International Airport, zal in eerste instantie alleen heropenen voor humanitaire vluchten. Donderdagochtend zal het, net als Ian Fleming International Airport, weer opengaan voor commerciële vluchten. Sangster International Airport zal naar verwachting donderdagochtend heropenen, maar in eerste instantie alleen voor noodvluchten.

Orkaan Melissa, die richting de Bahama's trekt, is woensdagavond afgezwakt tot een storm van categorie 1. De wind bereikt nog steeds 145 km/u. Na de zuidoostelijke of centrale Bahama's te hebben getroffen, zal de storm naar verwachting donderdagavond richting westelijk Bermuda trekken.

Hoewel Jamaica aanvankelijk aangaf geen dodental te kunnen melden vanwege wijdverspreide stroomuitval en verstoorde communicatie, gaf de Jamaicaanse minister van Lokaal Bestuur en Gemeenschapsontwikkeling Desmond McKenzie woensdagavond een verklaring uit waarin hij meldde dat er minstens vier mensen zijn omgekomen in de omgeving van St. Elizabeth na orkaan Melissa. De slachtoffers waren drie mannen en één vrouw. "Ze werden ontdekt nadat ze waren meegesleurd door het overstromingswater dat door de orkaan was veroorzaakt."

In een gesprek met BBC News betreurde de Jamaicaanse premier de bijzonder grote schade in het zuiden van het eiland. Tussen de 80 en 90% van de daken was weggewaaid; ziekenhuizen, politiebureaus, bibliotheken – geen enkel gebouw bleef gespaard door orkaan Melissa. Sommige lokale infrastructuur werd volledig verwoest, verklaarde hij. St. Elizabeth, Hanover, Santiago en delen van Manchester werden zwaar getroffen, maar de stad Black River is "volledig verwoest", gaf hij aan. Het huidige doel is om overal de stroomvoorziening te herstellen, wat in de zwaarst getroffen gebieden nog enkele dagen, of zelfs weken, kan duren.

Op X publiceerde de Jamaicaanse premier Andrew Holness een video met beelden die vanuit een helikopter waren gemaakt. De video toont het verwoeste Jamaicaanse landschap na orkaan Melissa. De vele weggewaaide daken getuigen van de kracht van de storm.

Terwijl een eerder rapport 20 doden meldde, waaronder 10 kinderen in Haïti, meldt Associated Press nu 40 doden, aldus een medewerker van de Haïtiaanse instantie voor civiele bescherming. Het Caribische land werd getroffen door plotselinge overstromingen na orkaan Melissa.

Volgens het laatste bulletin van het NHC zal de kern van Melissa naar verwachting "vanmiddag en avond richting het zuidoosten of het midden van de Bahama's trekken en donderdagavond laat en in de nacht van donderdag op vrijdag vlak langs Bermuda trekken." "De maximale aanhoudende windsnelheid ligt rond de 155 km/u, met hogere windstoten." Het agentschap waarschuwt dat "vandaag en morgen lichte versterking mogelijk is."

De schade die orkaan Melissa in Jamaica heeft aangericht, is "ongekend", aldus Kingston Dennis Zulu, VN-coördinator voor verschillende Caribische landen, waaronder Jamaica. "Voor zover we tot nu toe weten, is er sprake van immense, ongekende verwoesting van infrastructuur, eigendommen, wegen, communicatienetwerken en elektriciteitsvoorziening", verklaarde hij. "Mensen zitten in opvangcentra verspreid over het land, en op dit moment laten onze voorlopige beoordelingen zien dat het land verwoest is tot een ongekend niveau", voegde hij eraan toe. Wat het aantal getroffenen betreft, noemde hij een eerste schatting van ongeveer een miljoen.

Hoewel het dodental van orkaan Melissa in Haïti bekend is, heeft de Jamaicaanse regering nog geen officiële informatie vrijgegeven over het aantal slachtoffers. De autoriteiten hebben verklaard dat ze op dit moment geen officieel dodental kunnen geven. Minister van Lokaal Bestuur en Gemeenschapsontwikkeling Desmond McKenzie gaf tijdens een persconferentie aan: "We hebben tot nu toe geen meldingen ontvangen over mogelijke doden. Daarom kunnen we er niet van uitgaan dat er doden zijn gevallen."

Het dodental door orkaan Melissa in Haïti is opgelopen tot minstens twintig, onder wie tien kinderen, en tien mensen worden nog steeds vermist, aldus Emmanuel Pierre, directeur-generaal van de civiele bescherming van het land, die de cijfers aan AFP verstrekte. Hij legde uit dat er een zoektocht gaande is naar degenen die zijn meegesleurd door het vloedwater dat huizen op hun pad verwoestte. Ook in Jamaica en de Dominicaanse Republiek zijn slachtoffers gemeld.

De straten van Santiago de Cuba staan ​​volledig blank na de orkaan. Ook veel huizen staan ​​blank door de hevige regenval die met de orkaan gepaard ging, zo meldden verschillende journalisten van Agence France-Presse (AFP) ter plaatse. Er is nog geen informatie vrijgegeven over de menselijke tol in Cuba.

Volgens een eerste bericht zijn er tien mensen omgekomen in Haïti na orkaan Melissa, meldden de lokale autoriteiten aan AFP. Verschillende mensen werden meegesleurd door het overstromingswater in de kustplaats Petit-Goâve (zuiden), nadat de rivier buiten zijn oevers was getreden. Er wordt nog steeds gezocht in het gebied.

In Jamaica heeft de overheid de waarschuwing voor een tropische storm voor het gebied ingetrokken, zo maakte het NHC bekend in zijn laatste bulletin.

"Melissa blijft over Oost-Cuba trekken en zal binnenkort boven het zuidwesten van de Atlantische Oceaan uitkomen. Ze zal vandaag verwoestende windstoten, stortregens en een gevaarlijke stormvloed naar Cuba en de Bahama's brengen", waarschuwt het National Hurricane Center op X.

President Miguel Díaz-Canel Bermúdez verklaarde dat de afgelopen uren "zeer moeilijk" waren. "De schade is aanzienlijk en orkaan Melissa raast nog steeds over Cubaans grondgebied. Ik roep onze bevolking op waakzaam te blijven, discipline te bewaren en veilig en beschut te blijven", aldus de Cubaanse president.

De Haïtiaanse president heeft woensdag dinsdag uitgeroepen tot een "dag van werkloosheid". Als gevolg hiervan blijven overheidsdiensten, scholen en bedrijven gesloten "om de gevolgen van de orkaan te voorzien en te beperken". Port-au-Prince heeft "de regering, evenals de gemeentelijke en politieautoriteiten, geïnstrueerd over de steun die aan de bevolking in het hele land zal worden geboden", aldus de verklaring.

Het Amerikaanse National Hurricane Center (NHC) waarschuwt voor "verwoestende windstoten en stortregens" nu orkaan Melissa over Oost-Cuba trekt. Op woensdag 29 oktober registreerde het agentschap ook windsnelheden van meer dan 200 km/u.

Orkaan Melissa van categorie 3 – met een gemiddelde snelheid van 19 km/u – is op weg naar de Bahama's, zo meldde het Amerikaanse National Hurricane Center. "Volgens de voorspellingen zal het centrum van Melissa vanochtend Oost-Cuba doorkruisen, later vandaag de zuidoostelijke of centrale Bahama's doorkruisen en donderdagavond langs of ten westen van Bermuda trekken", aldus het NHC in zijn laatste bulletin, dat om 12.00 uur werd uitgegeven.

Een eerste schatting schat de schade in Jamaica op 22 miljard dollar. Deze schatting houdt rekening met "schade aan huizen en bedrijven, verstoring van de handel, verliezen in het toerisme, gevolgen voor het maritieme transport, financiële verliezen door stroomuitval en schade aan de infrastructuur", aldus experts van AccuWeather, een Amerikaans bedrijf dat weersvoorspellingen aan de pers verstrekt. Dit is meer dan het totale bbp van het land in 2024.

De orkaanwaarschuwing is nu van kracht voor de zuidoostelijke en centrale Bahama's. Het oog van de orkaan zal naar verwachting "later vandaag" aan land komen, waarschuwt het NHC. Evacuatieadviezen voor inwoners van de districten Inagua, Acklins, Crooked Island, Mayaguana en Ragged Island zijn al twee dagen van kracht.