Nauru-eiland verkoopt zijn nationaliteit om zijn bevolking te verplaatsen vanwege het stijgende waterpeil

105.000 dollar betalen voor een paspoort waarmee de grenzen van tientallen landen worden geopend: de eilandstaat Nauru ruilt zijn nationaliteit in om de toekomstige verhuizing van zijn bevolking te financieren, die wordt bedreigd door het stijgende water, ondanks de risico's die aan dit 'gouden paspoort'- systeem zijn verbonden. Dit laaggelegen eiland in de Stille Oceaan in Micronesië heeft een bevolking van bijna 13.000 mensen. Zij worden bedreigd door de gevolgen van klimaatverandering, waaronder de stijgende zeespiegel, die de kustlijn begint aan te tasten. Klimaatexperts van de VN schatten dat het eiland en vier andere staten - de Malediven , Tuvalu, de Marshalleilanden en Kiribati - het risico lopen om tegen 2100 onbewoonbaar te worden, waardoor er 600.000 klimaatvluchtelingen zullen ontstaan.

Om de verhuizing van de inwoners van de kust naar het centrum van het eiland te financieren, wil Nauru nu dat buitenlanders voor 105.000 dollar een paspoort kunnen krijgen. "Voor Nauru gaat het niet alleen om aanpassing aan klimaatverandering, maar ook om het verzekeren van een duurzame en welvarende toekomst voor toekomstige generaties", vertelde president David Adeang aan AFP. Het eiland, met een totale oppervlakte van 21 vierkante kilometer een van de kleinste landen ter wereld, bestaat uit een laag centraal plateau met fosfaatgesteenten.

Lees ook: Nauru herstelt diplomatieke betrekkingen met China na breuk met Taiwan

Fosfaatvoorraden, een natuurlijke hulpbron die wordt gebruikt voor de productie van meststoffen, zorgden ervoor dat Nauru ooit een van de rijkste gebieden per hoofd van de bevolking ter wereld was. Maar deze reserves zijn al lang opgedroogd en onderzoekers schatten nu dat door de mijnbouw 80% van het gebied onbewoonbaar is geworden. Het resterende land wordt direct bedreigd door het stijgende waterpeil.

Volgens Edward Clark, hoofd van het Citizenship Program for Economic and Climate Resilience dat afgelopen november werd gelanceerd, was de klimaatfinanciering 'ontoereikend' om de uitdaging aan te gaan. De eerste aanvragen worden momenteel onderzocht, zei hij. Volgens Edward Clark verwacht de regering van Nauru in het eerste jaar 5,7 miljoen dollar op te halen uit de maatregel. Ambtenaren hopen dat dit bedrag geleidelijk zal stijgen tot 43 miljoen dollar. Dit bedrag zou neerkomen op 20 procent van de totale jaarlijkse inkomsten van de overheid.

Nauru schat nu dat 90% van de bevolking op een dag naar hoger gelegen gebieden zal moeten verhuizen. Deze gebieden zijn nu nog onherbergzaam en vereisen daarom grote ontwikkelingen. Een uiterst kostbare operatie: de eerste fase van deze enorme verhuizing wordt geschat op meer dan 60 miljoen dollar. Om de rekening te kunnen betalen, wil Nauru in zijn nieuwe programma geloven en roemt het de voordelen van zijn paspoort, waarmee het land visumvrij naar bijna 90 landen kan reizen, waaronder het Verenigd Koninkrijk , Ierland en de Verenigde Arabische Emiraten.

Volgens het Lowy Institute, een Australische onderzoeksgroep, hebben meerdere andere staten in de Stille Oceaan al een soortgelijk gouden paspoortsysteem in de verkoop gebracht, waaronder Vanuatu, Samoa en het Koninkrijk Tonga. Maar het systeem is controversieel omdat het criminele activiteiten kan faciliteren, waarschuwt Henrietta McNeill, een expert aan de Australian National University. Sommigen, zei ze, zouden hun nieuwe nationaliteit kunnen gebruiken om te ontkomen aan de justitie in hun thuisland, geld wit te wassen of gebruik te maken van de visumvrijstellingen die dit identiteitsdocument verleent.

Een eerdere poging van Nauru om paspoorten te verkopen, mislukte al. Volgens de Australische zender ABC werd in 2003 het staatsburgerschap verleend aan leden van Al-Qaeda . Zij werden later in Azië gearresteerd. Maar meneer Clark zegt dat Nauru deze keer alleen paspoorten zal verstrekken aan investeerders waarvan de achtergrond grondig is onderzocht. "Bij dit programma gaat het niet alleen om het verkrijgen van een nieuw paspoort", verzekerde hij, en hij betoogde dat "het ook gaat om het aansluiten bij een gemeenschap die op zoek is naar innovatieve oplossingen om mondiale uitdagingen het hoofd te bieden."