K-pop, een wereldwijd fenomeen dat moeite heeft om Frankrijk te veroveren

Parijs maakt zich weer op om te rocken op de sound van K-pop . Zaterdagavond neemt de groep Blackpink het Stade de France over, waar meer dan 55.000 fans hen opwachten. Deze vier meiden, wier namen Lisa, Rosé, Jennie en Jisoo je misschien niets zeggen; ze behoren tot de meest beluisterde artiesten ter wereld. Op YouTube zijn acht van hun singles meer dan een miljard keer bekeken, terwijl 32 miljoen mensen maandelijks naar hun muziek luisteren op Spotify. Tegelijkertijd brengt een even populaire groep, bekend als BTS , een documentaire uit, getiteld Forever We Are Young, gericht op hun fans . Samen oefenen de twee collectieven een virtueel monopolie uit op de Koreaanse muziekindustrie.

K-pop ontstond in de jaren negentig met de opkomst van de door rock en Amerikaanse muziek beïnvloede band Seo Taiji & Boys. Begin jaren 2010 werd het enorm gepopulariseerd door PSY met zijn hit Gangnam Style . En in 2023 is de constatering duidelijk: 19 van de 20 bestverkochte albums ter wereld behoren tot de Koreaanse muziek. Alleen Taylor Swift heeft een plek voor zichzelf veroverd te midden van deze ongeëvenaarde dominantie. "Het is een grote muzikale beweging op internationale schaal ", merkt Angelo Gopée, algemeen directeur van Live Nation France, op. "K-pop is een echte belevenis. Fans hebben plezier, dansen, verkleden zich en leven hun passie. Het bestaat nergens anders. Het is een manier van leven."

Sla de advertentie over

Blackpink - JUMP (2025)

K-pop is zo succesvol vanwege de diversiteit. Natuurlijk blijft het genre "pop", zegt Margaux (20), sinds 2020 een grote fan van BTS en Stray Kids. "De muziek wordt gewoon in het Koreaans gezongen", merkt ze op. Maar je vindt er alles. Rap neemt bijvoorbeeld een prominente plaats in bij huidige K-popgroepen. "Het zit vol met verschillende stijlen, namelijk pop, rock en hiphop", bewondert Salomé (20), al zes jaar fan van de groep Bigband.

Lees ook : Zuid-Korea: een speciaal visum om K-popster te worden

Net als de Spice Girls, of recenter One Direction, vormen K-popartiesten heuse boy- en girlbands. Blackpink, Stray Kids en NCT zijn sinds eind jaren 2010 de nieuwe "people stars" voor jongeren. Volgens BTS beweren hun fans lid te zijn van ARMY. Dit collectief, opgericht in 2013 toen de groep van start ging, volgt hen overal in hun avonturen. In Frankrijk is er een website aan gewijd, evenals een Instagram-account dat bijna 24.000 fans samenbrengt. "Ik maakte deel uit van ARMY ", vertelt Salomé. "Als je lid wordt, ontdek je al het nieuws van de artiesten. We luisteren niet alleen naar muziek. We kijken shows, we lezen boeken..." De 17-jarige Jeanne noemt zichzelf "Blink", de naam die fans van de girlband Blackpink krijgen.

"Het is meer een industrie dan een muziekgenre", benadrukt Margaux. "We luisteren naar de nummers, we kopen de albums, we leren de bandleden kennen. Er is veel content. Het is anders dan bij Franstalige of Amerikaanse artiesten. Er is meer connectie met de fans." K-popartiesten zijn ook een belangrijke financiële bron. Volgens een rapport van het Korean Culture and Tourism Institute, gepubliceerd in juli 2024, zal de industrie naar verwachting in 2023 meer dan 893 miljoen dollar genereren. Hoe? Door albums te verkopen, natuurlijk, in de vorm van vinyl, cd's of via muziekstreamingplatforms zoals Spotify, Apple Music en Deezer. Maar ook door allerlei merchandise te koop aan te bieden.

Eerder deze week kondigde regerend Europees kampioen Paris Saint-Germain een samenwerking met Blackpink aan, aangezien hun Europese tournee dit weekend van start gaat in het Stade de France . Fans kunnen er limited edition T-shirts en hoodies vinden met de logo's van PSG en Blackpink. Elke albumrelease, die samenvalt met twee releases per jaar, bevat ook een eigen set (betaalde) extra's. Het volgende album van Stray Kids, getiteld Karma , dat op 22 augustus uitkomt, is momenteel te pre-orderen. Een poster en een fotokaart maken het pakket compleet.

Sla de advertentie over

Deze "fotokaart" is "geïnspireerd op afbeeldingen van Panini", legt Linda Li uit, manager van de Tai You-winkel in het ^13e arrondissement van Parijs. Haar winkel is een van de eerste in Europa die zich specialiseert in de wereld van K-pop. De winkel opende in de jaren 2000 in de Aziatische wijk, in een tijd waarin J-pop, Japanse pop, in de mode was. "De klantenkring nam rond 2016 toe met de komst van BTS ", merkt ze op. "Zeker met de lockdown, toen mensen de tijd namen om K-pop te ontdekken." Haar winkel, slechts een paar vierkante meter groot, is een must-see ontmoetingsplek voor fans. "We verkopen vinylplaten, cd's, boeken, fotokaarten en kleding", somt Linda op. Er zijn ook sleutelhangers, speldjes, bloempotten en zelfs tijdschriften. Een ware schatkamer voor liefhebbers. De klantenkring van de winkel, bestaande uit "jonge vrouwen in de twintig", blijft zeer gemeenschapsgericht. "Mensen komen terug ", zegt de manager. "We zijn allemaal fan van dezelfde bands. We willen iedereen graag kennis laten maken met dit muziekgenre."

Lees ook: In Afghanistan dansen deze K-popfans op de daken van Kabul

Want ondanks het wereldwijde succes blijft K-pop relatief populair. Sommige landen hebben het al omarmd, zoals de Verenigde Staten, waar Bruno Mars onlangs de krachten bundelde met de Koreaanse artiest Rosé voor de single APT . Ook onze Britse buren raakten in 2021 geïnteresseerd in dit muziekgenre met de release van een samenwerking tussen de Londense groep Coldplay en BTS op My Universe . "Het is een zeer commerciële, zeer veramerikaniseerde muziek geworden", betreurt Gabriela zelfs. Voor Salomé maakt deze nieuwe K-pop, gezongen in het Engels, geen enkel verschil met "de stijl van de Beatles of de Rolling Stones".

In Frankrijk zijn we over het algemeen erg streng als het om nieuwe dingen gaat.

Yun, Franse K-popzanger

Frankrijk is weerbarstiger. Volgens een onderzoek uit november 2024 in 26 landen wereldwijd, uitgevoerd door de Koreaanse ministeries van Cultuur, Sport en Toerisme, geeft slechts 57,3% van de Fransen die naar K-pop hebben geluisterd een positieve mening. Ter vergelijking: het wereldwijde gemiddelde ligt op 70%. Het Franse publiek is ook het publiek dat dit muziekgenre het meest afwijst, met een percentage dat stijgt van 21,7% in 2023 naar 24,2% in 2024. Bijna een derde (31,3%) van de Fransen geeft zelfs aan terughoudend te zijn om in deze industrie te investeren. Waarom? K-pop heeft een heel eigen stijl. "In Frankrijk zijn we geneigd erg streng te zijn voor nieuwe dingen", merkt Inès Pillot op, alias Yun, een zeldzame Franse K-popzangeres.

Deze 24-jarige Parijzenaar waagde in 2019 een gokje door zich te storten op Frans-Koreaanse pop, een primeur in het land. Kleurrijke clips, pakkende refreinen, choreografieën... De artieste leende haar kennis uit het "Land van de Han", denkend dat ze "iets bijzonders deed" en "de niet-ingewijden kon plezieren" . "Het werd niet zo goed ontvangen ", geeft Yun toe. "In het begin werd het zelfs slecht ontvangen. Mensen beschuldigden me ervan te kopiëren en te plakken. Bovendien was ik er te vroeg bij. Niemand durfde dat. En vandaag de dag, als onafhankelijk artiest (ze was in 2019 bij Sony Music, noot van de redactie), is het moeilijk geworden om te werken."

Yun - Schaakmat (2019)

Sla de advertentie over

Aan het begin van haar carrière werd de jonge Yun maandelijks door zo'n 26.000 mensen beluisterd op Spotify. Haar eerste single, Échec & Mat, is bijna een miljoen keer bekeken op YouTube. De laatste tijd is ze "gestopt met het maken van muziekvideo's", tourt ze niet meer op kleine festivals en biedt ze haar diensten aan voor korte films. De zangeres had gehoopt meer bekendheid te verwerven na haar veelbelovende debuut. Maar er zijn nog steeds te veel bedenkingen, met name vanwege de taalbarrière. "De teksten zijn altijd slecht ontvangen", merkt ze op. Een mening die Salomé deelt: "Het is een zeer originele muziekstijl, vooral qua taal." 9,1% van de Fransen vindt K-pop om deze reden "moeilijk toegankelijk" .

Vooral omdat het muziekgenre nooit echt een stempel heeft gedrukt op de Franse muziek. Koreaanse artiesten laten in hun nummers zeker niet na om naar Frankrijk te verwijzen. De meidengroep Izone gaf in 2018 een van hun nummers de titel La Vie en Rose , als eerbetoon aan Édith Piaf . NCT Dream bracht in 2020 Déjà vu uit. Maar samenwerkingen tussen Franse en Koreaanse artiesten zijn helaas op de vingers van één hand te tellen. Twee jaar geleden werkte DJ Snake , een Frans-Algerijnse componist, samen met Jung Kook aan het nummer Please Don't Change , afkomstig van zijn album GOLDEN . In 2018, op het hoogtepunt van de K-pop, bracht de Franse DJ Hcue van WATI B het nummer I Feel So Lucky uit met ACE. Het is moeilijk om andere te vinden. "Het is jammer ", klaagt Yun. "Vooral omdat Koreanen van mode, Frankrijk en Parijs houden. "Ze zijn misschien bang en denken dat onze taal gevoeliger is dan het Engels."

Jung Kook en DJ Snake - Verander alsjeblieft niet (2023)

K-pop kampt nog steeds met wantrouwen jegens groepsfenomenen. Fans – ook wel netizens genoemd – werden lange tijd, en dat is nog steeds zo, gestigmatiseerd. "Voor mensen zijn wij 14-jarige meisjes met gekleurd haar ," zegt Salomé. Daar zit een kern van waarheid in, maar dat geldt niet voor alle fans. Er zijn ook mannen en 50-jarigen op concerten, niet alleen middelbareschoolmeisjes." Margaux geeft toe dat K-pop "een slecht imago" heeft. Volgens haar is deze kritiek vooral gericht op fans, van wie sommigen als "hysterisch, gek of gestoord" worden beschouwd. "We schuiven iedereen op één hoop," roept ze uit. Zangeres Yun voegt eraan toe: "Fans worden vaak vergeleken met liefhebbers van Azië, anime of manga. Ze worden gezien als rare mensen, in hun eigen wereld."

Ik was bang dat sommige jongens uit mijn klas mij zouden bekritiseren.

Gabriela, K-popfan

Deze opmerkingen monden soms uit in discriminatie. Gabriela zegt dat ze al "homofobe opmerkingen" heeft gehoord over de zangers van een K-popgroep. "Ik was ook bang dat sommige jongens in mijn klas me zouden bekritiseren", vervolgt de jonge fan. Salomé vertelt op haar beurt dat ze zich "veroordeeld voelde op de middelbare school" en dat ze ook "aangewezen werd door de jongens in haar klas" . "Daar werd ik letterlijk voor uitgemaakt", herinnert ze zich. Daardoor is het voor al deze jonge meisjes moeilijk om hun muzieksmaak te laten blijken. "Ik vermeed het om iedereen te vertellen dat ik naar K-pop luisterde, uit angst om buitengesloten te worden", beseft Gabriela. "Het is niet de muziekstijl waar ik als eerste naar zou doen alsof ik naar luister als mensen me vragen wat ik leuk vind ", voegt Margaux eraan toe. "Ik ken niemand in mijn omgeving die naar K-pop luistert, dus ik heb niet veel gelegenheid om erover te praten."

Het is echter niet allemaal kommer en kwel. Ondanks deze obstakels trekt K-pop "tussen de 300.000 en 500.000 fans in Frankrijk", schat Angelo Gopée, algemeen directeur van Live Nation France. In 2025 vulden Koreaanse artiesten talloze concertzalen in Frankrijk. Op 30 maart veroverde TOMORROW X TOGETHER de Accor Arena. Recenter gaf de meidengroep Ive een formidabel optreden op het Lollapalooza-festival op de renbaan Longchamps in Parijs. "Ze brachten een zekere frisheid in het evenement ", vertelt Angelo Gopée enthousiast. "Het publiek, dat groter was, waardeerde het. Ze waren verrast dat er rock, hiphop en zelfs techno te horen was. Niemand verveelde zich." Op 26 en 27 juli zette de groep Stray Kids het Stade de France in vuur en vlam. En dit weekend heeft Blackpink een missie om dit Franse publiek voor zich te winnen in de arena van Saint-Denis. Natuurlijk is het publiek niet uitsluitend Frans, want deze grote concerten trekken publiek van ver buiten de landsgrenzen. Maar voor hun promotors is het een teken dat er iets verandert.

"Qua concerten is K-pop in Frankrijk geen nichemuziekgenre meer", zegt de man die in 2011 het eerste K-popconcert in Frankrijk organiseerde. Hij voegt er overtuigd aan toe: "Dit weekend worden er 110.000 mensen verwacht voor Blackpink. De afgelopen twee weken hebben we met de shows van Stray Kids meer dan 200.000 toeschouwers gehad. Dat is ongekend. De concerten waren binnen tien minuten uitverkocht."

Stap voor stap probeert K-pop een plek te veroveren in het Franse muzieklandschap, te midden van rap, al jaren het populairste genre, en van de variëteit. Soul, een van de leden van de groep P1HARMONY, heeft ook avances gemaakt naar Marseille's SCH , met een aanbod voor een samenwerking in 2021. Tijdens de Olympische Spelen in Parijs nam de oudste van BTS, die net was vrijgelaten uit zijn verplichte militaire dienst van 18 maanden, op 14 juli deel aan de Olympische fakkelloop in de hoofdstad. Een enorme menigte wachtte op zijn aankomst. In Lyon wordt sinds 2022 jaarlijks een festival georganiseerd gewijd aan de Koreaanse cultuur, en meer specifiek aan K-pop, dat bijna 4000 mensen bijeenbrengt. Een soortgelijk evenement vindt plaats in Parijs.

Als teken van de tijd is K-pop zelfs onderwerp van diplomatieke discussie geworden. In maart organiseerden de Franse ambassade in Seoul, het Nationaal Muziekcentrum en verschillende Zuid-Koreaanse opnamestudio's een "K-popworkshop" die artiesten uit beide landen samenbracht "voor zes dagen creatieve samenwerking", meldt de Korea Times . Tijdens deze bijeenkomst werden zo'n vijftien nummers geproduceerd, soms zelfs met teksten en titels in het Frans. En nu BTS volgend jaar terugkeert – ze hebben een wereldtournee en de release van een nieuw album in 2026 aangekondigd – zal de Franse K-popgemeenschap waarschijnlijk nog meer ophef maken. "Er is nog niets besloten, maar de verwachtingen zijn hooggespannen ", wedt Angelo Gopée. "Als BTS naar een Stade de France komt, des te beter..."